Через десять минут я снова сидела за стойкой и наблюдала за тем, как Лиза сливается в эротическом танце с тем толстяком, похожим на ее Витю. Самое смешное, он действительно на него похож. Впрочем, все Лизины любовники чем-то напоминают ее мужа. Вот это я понимаю — приверженность одному идеалу.

Танцевали они долго. Очень долго. Я успела выпить второй безвкусный коктейль, выучить наизусть меню, два раза прогуляться в туалет и построить физиономии своему отражению в блестящем зеркале, заново накрасить губы, позвонить домой маме и посчитать мраморные плитки, идущие от бара до входной двери.

Потом Лиза нудно выговаривала мне за то, что я совершенно не умею себя вести. Оказывается, у Павла, того танцующего толстяка, за столиком сидел друг и невероятно скучал. И если бы я перестала изображать из себя недотрогу, мы бы очень приятно провели вечер вчетвером.

Я не поняла, что помешало другу Павла познакомиться со мной, но спорить не стала. Кстати, у самой Лизы с Павлом ничего не сложилось — в воспитательной горячке она потеряла номер его телефона, а свой она никогда не дает из-за страха быть разоблаченной мужем.

Так бесславно исчерпал себя и второй пункт нашего списка.

Вскоре было решено перейти к пункту номер три. Вечеринки. Муж моей второй подруги Светланы работает на каком-то промышленном предприятии, которое, как ни странно, процветает в наше нелегкое рыночное время. У него на работе полно перспективных мужчин, и Светлана задумала отметить свой день рождения, пригласив мужниных коллег.

Валерий поначалу сопротивлялся. Он вовсе не жаждал, чтобы весь отдел притащился к нему домой. Но тихоня Светлана с пеной у рта отстаивала мои интересы.

— Как ты можешь, Валерик, быть таким бессердечным! — причитала она.

Я в это время сидела в соседней комнате с их трехлетней дочкой Наташей и делала вид, что ничего не слышу.

— Это же великолепный шанс для Машеньки познакомиться с кем-нибудь. И потом, мы сто лет не устраивали никаких праздников. Тебе не помешает сойтись с коллегами поближе… День рождения — чудный повод, мы не можем упустить его…

Ответы Валерика я разобрать не могла. К лучшему, наверное. Потому что, когда их семейная перебранка закончилась полной победой Светланы, он вышел из комнаты и бросил на меня такой свирепый взгляд, что мне стало не по себе.

Пропади оно пропадом, это замужество. Из-за него я начинаю чувствовать себя ущербной дурой.

Светлана — отличная хозяйка и для этой вечеринки расстаралась. Когда дошла очередь до сладкого, я поняла, что умираю. Подобные чувства испытывали все гости. Обычно умеренная в еде Лиза раскраснелась и бросала умоляющие взгляды на Свету, которая выносила одно соблазнительное блюдо за другим. Однако гости мужского пола не возражали. Они объедались, украдкой икали и пока не были готовы обращать внимание на своих прекрасных соседок. Вернее, на соседку. То есть меня.

Приглашенных было трое. Самый старший, Максим, явно пользовался репутацией импозантного мужчины. Об этом говорили и бархатные модуляции голоса, и посадка головы, и ярко-желтый галстук со свинками в неприличных позах. Время от времени он поглаживал рукой начинающий полнеть животик и кидал убийственные взгляды в сторону притихшей Лизы. Ее роковая красота, несомненно, произвела на него неизгладимое впечатление. Но Лиза была с мужем, и это означало, что томные взоры Максима пропали впустую.

Второй, Анатолий, сидел напротив меня и два раза случайно задел меня ногой. В отличие от Максима, не умолкавшего ни на минуту, он молчал и не знал, куда девать свои чересчур длинные руки. На нем был поношенный свитер, явно не первой свежести, а его отрешенный взгляд говорил о том, что на данном жизненном этапе женщины его мало интересуют.

Третьим был застенчивый Никита лет двадцати четырех. Его приглашение я расценила как личное оскорбление. Даже Светлана страдальчески сморщилась, когда этот трепетный мальчик переступил порог ее квартиры.

— Познакомьтесь, это Никита, наш новый сотрудник производственного отдела, — громогласно произнес Валерий. — Прошу любить и жаловать.

Никита недавно окончил Бауманку, и контора Валерика была его первым местом работы. Рубашка с наглухо застегнутым воротником была ему немного мала, из рукавов торчали тощие запястья. В пиджаке он смотрелся немного солиднее, но все равно ничто не могло уничтожить типичный взгляд вчерашнего студента технического вуза, мальчишки с пушком усов и крупными красными прыщами на лбу.

Впрочем, ни усов, ни прыщей у Никиты не было, и можно было надеяться, что лет через десять из него получится вполне привлекательный мужчина. Но не раньше.

Когда Светлана, помня о своих обязанностях хозяйки, объявила танцы, Максим, Валерий и Анатолий, как назло, углубились в научный спор. Лиза пошла танцевать с мужем, а я была предоставлена Никите. Он неловко обхватил меня за талию ледяными ладонями, я же старалась мило улыбаться и не разговаривать с ним голосом занудной старшей сестры.

— Между прочим, очень милый мальчик, — шепнула мне Лиза, когда мужчины дружной толпой пошли в коридор курить. — Я заметила, как он на тебя смотрит.

— Кажется, я не настолько стара, чтобы заглядываться на мальчишек, — отрезала я.

Признаюсь, я немного рассердилась. Я готовилась к этой вечеринке, возлагала на нее столько надежд… А в результате оказалась годной всего лишь на то, чтобы выслушивать проблемы вчерашнего подростка!

С общественным транспортом, следующим пунктом нашей программы, получилось очень смешно. На этот раз на поиски приключений я отправилась в одиночестве. По зрелом размышлении Света и Лиза решили, что будет глупо сопровождать меня в автобусе в надежде привлечь ко мне дополнительное внимание.

— Ты должна сама подцепить кого-нибудь, — категорично выразилась Лиза.

— В автобусе???

— Почему бы и нет? — Она пожала плечами. — По крайней мере, потренируешься. Не понравится автобус, попробуй метро. Ты дважды в день ездишь в общественном транспорте, не может быть, чтобы тебе не встретилось ничего приличного!

Светлана согласно закивала головой. Мучительницы мои, знатоки человеческих душ! Одна — домохозяйка и редко пользуется транспортом, другая который год разъезжает на «Лексусе», подарке мужа, и понятия не имеет, что в метро уже проходят не по пятикопеечным монетам. Но как объект опыта я права голоса не имела и, отправляясь на работу в очередной раз, принялась анализировать свое поведение в общественном транспорте.

Почему последнее знакомство произошло со мной в дошкольном возрасте, когда я вместе с бабушкой ехала на елку в Кремле? Как сейчас помню, мальчик был чрезвычайно упитан и деловит, и мы с ним очень весело провели время, разоблачая происки коварных разбойников. Но это было так давно, что не считается, поэтому я с полной уверенностью могу сказать, что не имею ни малейшего опыта удачных транспортных знакомств. В метро я обычно читаю, а в автобусе сражаюсь за лишний миллиметр пространства.

Подобные взгляды нужно было срочно пересмотреть.

Во-первых, я строго-настрого запретила себе брать в транспорт книги, журналы, газеты, а также покупать это все по дороге. Во-вторых, в автобусе я по совету подруг откровенно разглядывала стоящих рядом мужчин. В арсенале Лизы есть такой взгляд, от которого мужчина сразу шалеет и пытается познакомиться. Мне следовало изобразить нечто подобное. Однако строить из себя роковую женщину, упираясь носом в чей-то локоть или спину, не совсем удобно. Я решила обратить внимание на тех, кому случай помог заполучить вожделенное сидячее место в этом автобусе.

О, благословенна будь удача! В опасной близости от меня сидел очаровательный молодой человек в хорошем пальто с дорогим кожаным портфелем. Никаких обвинений в меркантильности, это всего лишь описание! Молодой человек меланхолично смотрел вперед и не замечал моих призывных взглядов. Как хищная птица я нависла над ним, судорожно хватаясь за поручень. Нелегкая это задача — строить глазки и одновременно выдерживать давление толпы на спину. Но я с блеском справилась — почувствовав мой демонический взгляд, молодой человек поднял голову…