— Какую?

Пять баллов за вопрос по точности и краткости. Кристи больше не станет бездумно влюбляться. И, если понадобится, будет ждать своего избранника вечно.

— Простую. — Кристи вздернула подбородок. — Я больше ни с кем не собираюсь обручаться, пока не станет ясно, что он любит меня не меньше, чем я его.

Опершись локтями о перила лестницы, Кристи смотрела на ясное вечернее небо.

— Почему ты ушла из журнала?

— Так получилось. — Девушка пожала плечом. — Произошло слияние двух издательских компаний, и предпочтение отдавалось более опытным сотрудникам. Но редактору понравились мои работы, и я была быстро пристроена в журнал по туризму.

— Не очень приятная история, — изрек Шейн.

— Согласна, но в ней есть и хорошая сторона. Мне сообщили, что в следующем году освободится несколько редакторских вакансий в похожих журналах. У меня есть неплохой шанс занять одну из них.

Кристи вновь посмотрела на небо, пытаясь внушить себе, что все в ее жизни просто замечательно и лучше быть не может.

— Ты нужна мне, Кристи.

Она не поверила своим ушам. Но Макбрайд смотрел на нее вполне серьезно.

— Шейн, о чем мы только что говорили? Ты понял хоть одно слово из того, что я сказала?

— Все слова до единого, — кивнул ковбой. — Только не понимаю, какое отношение они имеют к нам. Кажется, ни ты, ни я не собираемся связывать себя узами брака. — В одно мгновение Шейн оказался рядом. Он медленно поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ладонь. — Нам будет хорошо вместе, дорогая. Лучше, чем ты можешь себе представить.

Кристи покачала головой и попыталась оттолкнуть его.

— Не надо, Шейн. Я все же не железная, и, наконец, ты мне не нужен.

— Неправда.

Продолжая смотреть Кристи в глаза, он начал целовать ее пальцы. Жилка у нее на шее затрепетала, и Шейн улыбнулся с видом победителя.

Отступив на шаг назад, Кристи почувствовала, что упирается в перила, а Макбрайд преграждал ей путь к бегству.

Определенно он считал ее легкой добычей.

— Точнее, я не хочу, чтобы ты был мне нужен, — тихо прошептала она.

— Это совсем разные вещи.

— То есть да, ты мне нужен, но разум подсказывает, что лучше держаться от тебя подальше.

Окончательно запутавшись, девушка замолчала.

— Звучит обнадеживающе. По крайней мере это поможет мне заснуть спокойно. — Шейн жадно глядел на ее полу-раскрытие губы, затуманенные глаза и растрепанные волосы, представляя, как красиво они смотрелись бы на его подушке. — Я подумаю ночью о том, что ты сказала, а сейчас…

Звонок мобильника прозвучал в самый неподходящий момент. Пробормотав что-то, Шейн достал телефон из кармана рубашки.

— Кто это, черт возьми, — рявкнул в трубку.

— О, Шейн, — отозвался испуганный голосок тети Тилли. — Я подумала, что набрала неправильно.

— Тилли? Откуда у вас этот номер?

— Не знаю, Шейн, дорогой. Он хранился в телефонном справочнике.

— Мой номер там не указан.

— Да? Не знаю, зачем люди покупают телефоны, если не хотят ни с кем разговаривать. Но ты же не относишься к этой категории, правда?

Он быстро взглянул на Кристи, которая уже успела успокоиться и отойти на безопасное расстояние, и пропустил последнюю фразу Тилли.

— Простите, что вы сказали?

— Ничего важного, дорогой. Ты так меня напугал, что я забыла, зачем звонила. Пока.

— Звонила твоя тетя, — нахмурившись, произнес Шейн.

— Чего она хотела?

— Не знаю, она забыла. И часто твоя тетя звонит просто так?

— Дело в том, что у Тилли замечательное чувство времени, — улыбнулась Кристи. — Кстати, уже поздно, мне пора идти.

Шейн, чуть прищурившись, долго смотрел на нее.

— Я тебя подвезу.

Поездка, во время которой они не сказали ни слова, быстро закончилась.

Не девушка, а сплошной парадокс, думал Макбрайд. Она носит ковбойские ботинки и шарахается от лошади. Она полна страсти, но завесила себя табличками «Вход воспрещен». У нее хватит любви на всю вселенную, но она боится ею поделиться с одним человеком.

Джип остановился, Кристи быстро вышла и мягко захлопнула дверцу. Шейн сразу развернулся и уехал.

Проходя между фургонами, девушка услышала голоса Тилли и Рут Анн. Упоминалось и ее имя. Кристи подошла к окну. Нужно воспользоваться моментом, ведь в ее отсутствие тетя может сообщить немало интересного.

— Как я рада, что тогда открыла Интернет и увидела твое сообщение, — сказала Рут Анн. — Поездка обещает быть удачной для всех. Может, даже для нашей Кристи.

— Да. Кристи встретит… — Тилли задумалась, барабаня пальцами по столу.

— Кого она встретит? — улыбнулась Рут Анн с видом заговорщицы.

— Кажется… да… она встретит здесь своего друга.

— И ты знаешь, кто он?

Тилли подняла взгляд на небо, усыпанное звездами.

— Да, конечно. Это будет тот, кто подарит ей кусочек вселенной.

Кристи посмотрела на Шейна. В эту ночь она не сомкнула глаз. Воспоминания о его сильных руках, его поцелуй и слова «ты мне нужна» не выходили из головы. А чего стоила фраза тетушки Тилли, которую та выдала напоследок Рут Анн?

— Знаешь, — весело произнес Шейн, — скажи мне кто-нибудь на прошлой неделе, что я собираюсь сделать это, я бы ответил, что у него не все в порядке с мозгами.

— Что ты понимаешь под словами «сделать это»?

— Вот, везу охотников за НЛО, которые собрались в этом фургоне, по шоссе к базе ВВС, за стенами которой, по их убеждению, правительство скрывает корабль инопланетян, — усмехнулся Шейн, задумчиво глядя на девушку.

— Теперь прихожу к выводу, что дурак я сам, и ничего тут не поделаешь!

Вся компания разместилась в большом автофургоне Макбрайда и ехала на северо-запад.

Трасса называлась Внеземным шоссе. Для подтверждения этого по обочинам стояли несколько больших знаков зеленого цвета, на которых изображалась летающая тарелка с красными и желтыми световыми сигналами по краям.

То, что трассу переименовали ради привлечения туристов, не вызывало сомнений. Для штата, где есть город Лас-Вегас, такой ход был совершенно естественным. То, что группа направлялась в Рейчел, небольшой городок, который облюбовали инопланетяне, можно было объяснить упрямством тети перед лицом фактов и логики.

— Мы на пороге великих открытий, — заметила Тилли.

— Скорее на пороге сумасшествия, — пробормотал Шейн.

— Помните, ребята, — вмешался в разговор Дейв, — для всех мы едем обедать и немного разузнать обстановку, вот и все.

Мелинда откинула назад прядь осветленных волос и достала из кармана монету.

— Если выпадет решка, поедем в «Зону 51» до обеда, если орел, то после.

— Эй, прирожденный игрок, мы так не договаривались. Может, она одинакова с двух сторон? — Джек хотел перехватить монету, но Мелинда тут же убрала ее обратно в карман.

— Ох уж эти полицейские. Неужели вы все такие — недоверчивые, циничные и вечно подозревающие худшее?

— Чего особенного я сказал? — удивился Джек. — Я всегда должен иметь суровый вид, иначе кто поверит в мою способность защищать других? — Он натянул бейсболку и слегка похлопал Мелинду по плечу. — У тебя красивая футболка, Риллс.

На всех путешественниках, за исключением Шейна и Кристи, были надеты ярко-красные футболки с изображением инопланетянина, который на этот раз махал рукой человечку. Надпись «Теперь не скоро увидимся» красовалась внизу.

— Уже подъезжаем, — объявил Шейн, останавливая фургон на пыльной парковке рядом с одноэтажным прямоугольным зданием.

Компания пенсионеров, шумно обмениваясь впечатлениями, высыпала из машины.

— Мне заранее симпатичны эти ребята, — изрек Джим Стерджис, разглядывая дом с ровными белыми стенами и табличкой над дверью. На ней инопланетянин с большими глазами сообщал, что приглашает всех землян в маленькую гостиницу. — Хотя после того как я ушел из ВВС, мне симпатичны практически все люди без униформы и с чувством юмора.