— Ты что, боишься Милта? — удивился Шейн.

— Не то, что боюсь… Просто у меня есть здоровое чувство самосохранения.

— Милт добрейшая душа. Он ничем тебя не обидит.

— Милт огромный, — вздохнула Кристи. — К тому же у него большие зубы, которыми он только что пытался достать до моего уха. Еще у него есть копыта. Поэтому, так как мне не хочется быть сжеванной или раздавленной, я предпочитаю держаться от него на расстоянии.

Милт явно считал иначе, потому что подошел к ней с другой стороны, и Кристи пришлось встать почти вплотную к Шейну.

Она подозрительно посмотрела на ковбоя.

— А не ты научил его этим трюкам?

С невинным взглядом, которому Кристи не верила, Шейн обнял ее за плечи и отвел подальше от любопытной лошади.

— У меня нет на это ни времени, ни терпения. Просто Милт любит запахи.

— Я не пользуюсь духами.

— Тебе и не надо этого делать. Твои волосы пахнут клубникой. А Милт ее обожает… как и я, — шепнул он ей в самое ухо.

Кажется, Шейн ей начинал нравиться. Он был хорош, слишком хорош. И опасен, потому что с ним трудно справиться.

В ответ на ее обжигающий взгляд Шейн улыбнулся и убрал руки с ее плеч. Сбитая с толку его реакцией, Кристи сделала вид, что ей все это безразлично.

— Я хотела поговорить с тобой о воде. Рут Анн просила узнать, можно ли провести группу на ту часть участка, — Кристи показала на пустынную местность с другой стороны шоссе, — и провести поиск воды при помощи лозы. Она обещала ничего не ломать и не разрушать.

Шейн только пожал плечами.

— Интересно, как они смогут сломать кактусы или валуны? Конечно, если им нужно развеяться, передай, чтобы они не смущались. В конце концов, вы мои гости.

Кристи удивленно подняла брови.

— Ты не веришь в лозоискательство?

— Если тебя это интересует, то я не знаю людей, которые успешно проводили бы такие поиски. Некоторые клянутся, что нашли воду лозой, но мне кажется, что это простое совпадение.

— Понимаю. Тогда как ты собираешься искать воду?

— Найму гидролога с несколькими научными степенями в кармане.

— А-а-а. — Кристи подумала о Рут Анн и остальных в группе, которым не терпелось попробовать на практике работу с лозой. Может быть, Шейн и прав, но он еще не все знает про Рут Анн.

— Что ты хотела сказать?

— Ничего. Просто думаю о том, что твои профессионалы гидрологи могут не справиться с такой задачей.

— Да, трудно кого-то найти. — Шейн провел рукой по волосам. — Ты придешь на ужин, который я устраиваю в доме сегодня вечером?

Кивнув, Кристи подняла велосипед.

— Еще бы. Я не могу пропустить кулинарные творения Бена.

— Я хотел бы, чтобы ты ненадолго задержалась, когда все разойдутся. А потом отвезу тебя обратно.

Мужчина пристально смотрел в ее глаза.

— Шейн, я думаю…

— Не думай, просто останься. Хорошо?

Зная, что потом будет об этом жалеть, Кристи тихо ответила:

— Хорошо.

Кристи посмотрела на часы, потом на тетю, которая углубилась в чтение местных брошюр, посвященных вторжениям НЛО.

— Тебе не кажется, что нам уже пора?

Они сидели в автофургоне, спасаясь от внезапно хлынувшего дождя.

Низкие тучи за ночь заволокли небо, приведя в изумление синоптиков. Гроза, о которой упоминала Тилли, была в самом разгаре. Сокрушительные порывы ветра пригибали деревья к самой земле, а от воды образовались целые озера.

— Да, — кивнула тетя. — Не стоит заставлять Шейна волноваться.

Тетя как всегда была права.

Макбрайд стоял на веранде и смотрел на дорогу. Ливень не прекращался.

— Они должны уже быть здесь, — обратился он к управляющему. — Мне это не нравится, черт побери. Ты знаешь, в какое болото превращается это место при плохой погоде.

— Бен сказал, они будут около десяти. Еще рано.

Шейн вздохнул, продолжая смотреть на дорогу.

— Откуда взялся этот дождь? Вчера вечером я слушал синоптиков.

— Я не служба прогнозов, — развел руками Ханк. — Об этой грозе я слышал пару дней назад от одной пожилой леди. Я не верю в разную мистику, но… — Мужчины многозначительно переглянулись, и Ханк продолжил: Во-первых, меня беспокоит тот парень, Вальтер, который слишком много знает о ранчо. По-моему, он знает о нем больше, чем надо.

— Да, наслышан о нем, — улыбнулся Шейн. — Не волнуйся, он не создаст нам проблем.

— Вальтер говорил о коровах. Он не хотел, чтобы мы выгоняли их на пастбище. А потом эта старая леди спросила у меня, сколько времени понадобится, чтобы перегнать стадо сюда. Я сказал, что несколько часов, потому что стадо пасется не очень далеко.

— А что она?

— Она долго думала и сказала, что завтра утром их можно перегонять.

Они снова переглянулись. В глазах обоих было удивление, смешанное со страхом.

Расправив плечи и встряхнув головой, чтобы снять напряжение, Шейн снова посмотрел на дорогу.

— И что ты об этом думаешь?

— Эта странная пожилая леди не так проста, как кажется. Она отправила Бена сюда поваром и задержалась на лугу до тех пор, пока гроза…

— Значит, она знала о дожде?

— Да, — задумчиво кивнул Ханк, — и предупредила вас весьма необычным способом.

Сквозь шум дождя послышался звук моторов. Управляющий пошел к двери.

— Возьму дождевой плащ и покажу, где им парковаться.

После ужина Шейн вышел на крыльцо. Пахло дождем, вечерней свежестью и… клубничным шампунем. Ливень прекратился так же внезапно, как начался.

Шейн сел рядом с Кристи на широкие качели и улыбнулся.

— Они всегда такие, твои друзья?

— Да. За то время, что мы знакомы, они совсем не изменились. Каждому есть что сказать, и каждый стремится сделать это как можно громче. — Девушка отодвинулась на край качелей, стараясь не замечать тепла, исходившего от мужчины.

— Ты всегда выступаешь в роли миротворца?

— Не знаю, мне так не кажется.

Он что, сговорился с Дейвом?

— Мне, например, это ясно как день. — Шейн положил руку на спинку качелей и как бы невзначай обнял Кристи за плечи. — Все спорили о завтрашней поездке в Рейчел, чтобы провести стычку с местными военными, но после нескольких твоих доводов почти отказались от этого плана. Так кто ты после этого, если не миротворец?

Темные тучи, гонимые ветром, ушли на восток. Сверчки уже смелее выводили свои трели, где-то вдалеке раздался протяжный вой койота.

— Она знала об этом, да? — внезапно спросил Шейн.

— О том, что пастбище зальет водой? Может быть.

— Может быть?

— Это самый точный ответ, который я могу дать. — Кристи прекрасно понимала его озадаченность. — Я же не знаю, что происходит в голове моей тети или в ее душе. Знаю лишь, что Тилли ничего не советует просто так. Совершенно точно, что она руководствуется каким-то внутренним голосом. Когда люди не прислушиваются к ее советам, она просто берет инициативу в свои руки. Уму непостижимо, как ей это удается.

— Здесь никогда не было такого потопа. Получается, что Тилли сохранила мне мое стадо.

— Вот и замечательно. А ты раньше догадывался, что коров опасно пасти в том месте?

— Рано или поздно, дождь все равно бы пошел, — пожал плечами Шейн. — Но такого внезапного ливня не было за всю историю ранчо, поэтому я и собирался перегнать коров сюда, особо не раздумывая. Во время ненастья за ними присмотрел бы пастух. Но в сегодняшнюю бурю… не уверен, что он успел бы отогнать их.

Кристи уже жалела о том, что задержалась. С ее стороны было полнейшим безрассудством оставаться здесь после того, как все разошлись по своим вагончикам.

Сейчас оба молчали, но напряжение, которое возникло между ними, становилось почти невыносимым. А Шейн и не пытался скрыть страсть в темных глазах.

Зачем она согласилась? Надеялась, что за этот вечер ковбой ей надоест, и она перестанет обращать на него внимание? Глупая! Она поняла, что играет с огнем, когда Шейн повернулся и внимательно посмотрел на нее.