— Но ты ожидал, что в конце концов это произойдет?

— Да! Я знал, что наши отношения вызовут некоторый интерес, особенно сейчас, когда предстоит новая работа. Я говорил тебе, что я гвоздь сезона. Пока не появится кто-нибудь более занятный — а это может случиться сегодня, на следующей неделе, в следующем месяце, когда угодно, — бульварные газетенки собьются с ног, чтобы раздобыть обо мне пикантные новости.

— Мне не особенно нравится быть «пикантной новостью»!

— Я и не ожидал, что подобное случится так быстро, — не без горечи ответил он. — Я надеялся, что у тебя будет время к этому подготовиться. — (Саванна не была уверена, что ей вообще хватило бы времени подготовиться к подобной гласности.) — Все в порядке, любимая! Мы справимся с этим.

Она не могла решить, сосредоточиться ей на его словах или на ласковом имени. Он во второй раз назвал ее «любимой». Говорил он это всем своим знакомым женщинам — или все действительно не так просто?

— У тебя в этом больше опыта, чем у меня, — произнесла она наконец. — Чего мне надо ожидать? Ты настолько знаменит, что фотографы будут толпиться у моего дома в надежде застать здесь тебя?

— Не думаю, — произнес он медленно, но недостаточно уверенно, чтобы удовлетворить Саванну. — На самом деле я не любимчик фотографов. Они не преследуют меня, как преследуют актеров и певцов. Сейчас их больше интересуют подробности о моем новом фильме. Они пахнут деньгами.

Саванна не хотела знать, сколько денег вложено в его проект. Слава Кита ее пугала. Его состояние просто ошеломило бы ее.

— Я не могу не тревожиться из-за этого! — сказала она. — Это не просто моя неприязнь к гласности. Я должна защитить моих детей! Ты можешь это понять?

— Милая, в первый же вечер, когда я приехал в Кэмпбеллвиль и увидел тебя с твоими детьми, я понял, что они у тебя всегда будут на первом месте. Что касается меня, то я могу этим только восхищаться. Мы не допустим, чтобы им причинили боль!

Он говорил так уверенно, словно так легко защитить Миранду и Майкла — от неприятностей, от разочарования и двусмысленного положения, сердечной боли и крушения иллюзий!

Хотелось бы ей верить, что это так просто.

Кит, казалось, решил, что дело улажено.

— Я позвонил, чтобы сказать, что смогу приехать в пятницу. Ты будешь свободна?

Разрываясь между побуждениями ума и сердца, Саванна после короткой внутренней борьбы ответила:

— Да.

— Замечательно! Давай вывезем твою семью на пикник! В какое-нибудь милое местечко. И маму, конечно, тоже!

— Пытаешься ее умаслить? — сухо спросила она.

— Да! Полагаю, дорогой обед поможет?

— Не повредит. Она обычно любит такие вещи.

— Тогда попытаемся!

Саванна боялась всеобщего внимания, которое, безусловно, вызовет предполагаемый выход в свет. Но она знала, что должна точно выяснить, чего ей ожидать на тот случай, если им с Китом повезет и их план удастся.

— Я скучаю по тебе, Саванна!

Они расстались ровно двадцать четыре часа назад. Вряд ли за такое короткое время можно соскучиться. И все-таки она до боли соскучилась по нему. Насколько легче было с ним, когда сомнения и страхи улетучивались в тепле его блестящих темных глаз!

— Завтра я опять позвоню тебе, ладно? И дай мне знать, если этот так называемый журналист станет тебе докучать. Я сделаю все, что смогу, чтобы избавить тебя от него.

— Спасибо, Кит, но я сама могу за себя постоять!

Ей показалось, что она услышала едва различимый вздох.

— Не сомневаюсь, — ответил он. — Спокойной ночи, любимая!

— Спокойной ночи!

Она медленно повесила трубку и долго, неподвижно стояла, терзаясь в догадках, во что вовлекла себя и свою семью, когда во время первого танца положила руку на плечо Кита?

Когда в среду поздно вечером зазвонил телефон, Саванна поспешно схватила трубку, ожидая, что это Кит. Всякий раз, когда он звонил, она была уверена, что в пятницу он не приедет из-за каких-нибудь срочных дел. Как будут разочарованы дети, думала она. И она, конечно, тоже.

Как ему удалось стать для них таким важным за столь короткое время?

Она ответила на звонок в своей спальне, где не рисковала быть подслушанной матерью.

— Алло?

— Это роскошная Саванна Макбрайд, охотница за богатыми и знаменитыми?

Саванна громко застонала и рухнула на постель.

— Ничего другого я от тебя не ожидала!

Ее младшая кузина Эмили засмеялась.

— Прости! Не удержалась! Вся Гонория только о тебе и говорит! Ты действительно встречаешься с богатым, знаменитым, роскошным Кристофером Пейсом?

— Я встречаюсь с человеком, с которым познакомилась как с Китом, — простодушно ответила Саванна, впервые говоря откровенно. — Знай я, что он «богатый, знаменитый и роскошный Кристофер Пейс», я бы с воплем убежала на край света!

— Какой он?

Саванна вздохнула.

— Красивый. Забавный. Очаровательный. Романтичный. Немного избалован, привык настаивать на своем.

— Звучит невероятно!

— А он таков и есть!

— Так почему же такой тревожный тон?

— А ты как думаешь? Мне не нужна его популярность!

— Богатый, знаменитый, роскошный Кристофер Пейс! — повторила Эмили.

— Вот именно!

— И ты думаешь — что? Что недостаточно хороша для него?

— Нет, — заверила Саванна кузину, которую, похоже, сама мысль об этом приводила в ярость. — Просто у нас так мало общего! Я всю жизнь прожила в южных городках. Последние тринадцать лет я спокойно работала и растила детей. Я не представляю себя на модной голливудской вечеринке, и у меня нет особого желания учиться этому!

— Ты хочешь сказать, что с искренним удовольствием провела бы остаток своих дней в Кэмпбеллвиле? Тебе хочется ходить каждое утро на одну и ту же работу, каждый вечер в определенный час возвращаться домой? Никогда не совершать чего-либо хоть немного возбуждающего и авантюрного?

Саванна никогда не слышала в голосе Эмили такого беспокойства. Она пыталась вспомнить, было ли оно тогда, когда они собрались вместе менее чем три месяца назад, после похорон отца Эмили.

— Эмили? Что-то не так?

— Нет, — коротко ответила кузина. — Со мной все в порядке. Только я не думаю, что ты должна отказываться от блестящей, наверное, возможности только потому, что ты едва ли когда-либо выезжала за пределы Джорджии. Я, правда, не хочу сказать, что жизнь в маленьком городке для нас то, что надо.

Эмили, вероятно, больше всего страдает в Гонории от сплетников, размышляла Саванна. Мать Эмили — вторая жена ее отца — сбежала с женатым человеком, когда дочь еще училась ходить. Затем, пятнадцать лет назад — менее чем через месяц после того, как Саванна, Тара и Эмили закопали свою «капсулу времени», — обожаемый старший сводный брат Эмили, Лукас, покинул город из-за подозрений в убийстве. Формально для обвинения не было достаточных оснований, но в салонах красоты и гостиных Гонории его осудили и приговорили. То, что он покинул город вот так, без всяких объяснений, только добавило масла в огонь.

Несмотря на твердую веру Эмили в его невиновность, Лукаса Макбрайда в городе помнили как человека, совершившего убийство и вышедшего сухим из воды.

Ни для кого не было большим сюрпризом, когда Саванна, имевшая репутацию безрассудной и высокомерной девицы, забеременела в старшем классе школы или когда половина футбольной команды утверждала, что у них были с ней дела. Немногие верили настойчивому утверждению Саванны, что она была близка только с одним парнем, Винсом Ханкинзом. В конце концов, он же был Ханкинз, сын церковного дьякона, член уважаемой в Гонории семьи.

Саванна была Макбрайд.

— Нельзя винить всех за отвратительные слухи, распускаемые некоторыми, — напомнила Саванна Эмили. — А в общем, мне нравится жить в маленьком городке. Здесь безопаснее всего растить детей, и я знаю людей, к которым могу обратиться в случае необходимости.

Несмотря на все их недостатки, Саванна знала жителей маленьких городков. Она им доверяла. Она сама принадлежала к их числу.