— По-моему, она сама не знает, чего хочет, — заметил Барни.

— Я уже нашел несколько парней для нее. — Таких, каких она заказывала. Респектабельные мужчины с респектабельным происхождением. В личном плане не слишком блестящие. Но насчет личности кандидата Вики ничего не говорила. — Мы получим симпатичный жирный чек, который осчастливит тебя. Может быть, тогда ты перестанешь искать собаку, которая не пропадала. А это осчастливит меня.

— Ладно, — скептически согласился Барни.

В восемь вечера Вики вернулась в свою квартиру. Поставила вегетарианский ужин в микроволновку, полила растения. Затем разложила на кухонном столе бумаги и, забравшись с ногами в кресло, начала просматривать их. Как хорошо, что она поручила Люку всю эту галиматью с мужем! Конечно, когда Люк найдет его, ей уже не удастся так проводить вечера.

При этой мысли Вики нахмурилась. После разговора с Джиной она еще долго убеждала себя, что поступила правильно. Но утверждение «всю оставшуюся жизнь» беспокоило ее. Во-первых, вполне вероятно, что будущий муж не захочет жить здесь. Квартира небольшая. Она ее выбрала из-за близости к «Океану». Бабушка дала мебель: удобная старинная темно-зеленая софа со спинкой из красного дерева, сверхмягкое кресло с деревянными подлокотниками, дедушкино бюро с выдвижной крышкой. Остальное пространство она заполнила растениями. В угол спальни поставила стол — на случай, если захочется там поработать. Ей так нравилось. Но Вики очень сомневалась, что у ее мужа будет такой же вкус.

Она залезла вилкой в пакет с овощами. И вряд ли он согласится вот так обедать. Она вспомнила элегантную сервировку стола в доме у матери. Наверняка мистер Совершенство будет ждать и от нее кулинарных изысков.

«Так ты накличешь неприятности, — одернула она себя. — Ведь ты его еще не нашла. Зачем сейчас тревожиться, где мы будем жить и кто будет готовить? И кроме того, кто сказал, что мы должны тотчас пожениться? Надо всего лишь с кем-то познакомиться и осчастливить родителей. А помолвка продлится очень долго, может быть, несколько лет».

И все же мысль о неизвестном мужчине, который изменит образ ее жизни, не давала покоя.

Несколько дней спустя Вики сидела в лаборатории и обсуждала с коллегой свои недавние открытия. И вдруг появилась Джина.

— Простите, что перебиваю вашу беседу, но тебя ждет мужчина.

— Мужчина?

— Симпатичный мужчина, — уточнила Джина. — С потрясающими плечами, зелеными глазами и каштановыми волосами. — Она сдвинула брови. — Его зовут Люк Адамс.

— Люк? — Волнение охватило Вики при мысли, что она снова его увидит. — Люк здесь?

— Да. — Глаза Джины сверкали лукавством. — Он ждет тебя в приемной. Я сказала, что пойду посмотрю, можешь ли ты поговорить с ним. Но если ты занята…

— Нет, нет, — вскочила Вики. — Энгес, ты простишь меня? Люк… мой друг. Я… м-м-м… обещала ему показать… м-м-м… и… м-м-м…

— Иди, Виктория. — Ее удивило, как одобрительно засияли глаза генетика Энгеса Меткафа за очками в проволочной оправе. — Приятно узнать, что у тебя в жизни есть что-то еще. Исследования — это прекрасно. Но тебе надо бы подумать, как пустить корни. Ты должна передать свою способность к научному мышлению будущим поколениям.

— Просто удивительно, — пожаловалась она Джине, когда они остались одни. — Теперь коллеги тоже пытаются выдать меня замуж.

— Им не придется долго ждать, — Джина потрепала ее по плечу. — Наверно, Люк пришел сообщить, что нашел кого-то. Хотя я не понимаю, почему ты ищешь другого, когда он такая конфетка.

Люк расположился в оранжевом кресле перед столом Джины и листал журнал. Беззаботный, раскованный и абсолютно восхитительный. Когда женщины появились из-за угла, он поднял голову, улыбнулся и встал.

— Привет, Вики.

— Привет. — Вики сглотнула и попыталась состроить холодную, профессиональную улыбку. Но вопреки усилиям голос прозвучал нежно и хрипловато.

— Я был поблизости и воспользовался возможностью поговорить с вами. Джина сказала, что попытается привести вас. — Он улыбнулся Джине поверх головы Вики. — Спасибо, Джина.

— Всегда рада, — ответила сияющая Джина.

Вики заметила, как они смотрят друг на друга, и ее охватила почти неодолимая ревность.

— Мы можем поговорить там, — она жестом показала на свой кабинет.

— Хорошо. — Люк снова улыбнулся Джине и последовал за Вики. Он вошел, остановился в дверях и огляделся. — Здесь вы занимаетесь своей морковкой?

— Да. — Вики закрыла дверь от любопытных глаз Джины. — Не очень похоже на кабинет исследователя, правда?

— Не очень, — Люк улыбнулся, — но ведь я никогда не был в кабинете исследователя, потому что он не бывал местом преступления.

— Здесь я не так много работаю. Больше времени я провожу в лаборатории или на нашей исследовательской станции в Палм-Гров-Пойнт. Там мы занимаемся полевой работой.

— Полевой работой?

— После того, как мы что-то получаем в лаборатории, мы проводим испытания в природных условиях.

Люк выглядел таким заинтересованным, что Вики повела его в лабораторию.

Люк задавал вдумчивые и оригинальные вопросы. Совсем не такие, каких она ожидала. Он умный мужчина. Как он попал в детективы? И что он делает весь день? Есть ли у него девушка? А если есть, как она выглядит?

«Это не твое дело, Виктория! Тебя не интересуют ни Люк Адамс, ни его девушка!»

— Уверена, вы пришли сюда не для того, чтобы обсуждать мою работу.

— Что? О, конечно, нет. — Он засунул руку во внутренний карман пиджака и достал сложенный коричневый конверт. — Я пришел сказать вам, что нашел одного, который, м-м-м, вроде бы отвечает вашим требованиям.

— Уже?

Люк кивнул, а у Вики ёкнуло сердце.

— Джереми Эрабескт. Один из управляющих судостроительным бизнесом. Тридцать семь лет. Из старинной американской семьи. — Люк посмотрел на нее и усмехнулся. — И, по-моему, он часто принимает душ.

Вики потрясенно просматривала напечатанные страницы. Она ожидала, что там будут только имя и краткая биография. Люк же сообщал возраст, рост, вес, дату рождения, порядок рождений других членов семьи, семейную историю, факты о том, что кандидат в женихи не содержался в предварительном заключении, список хобби, любимый цвет, что изучал в школе, какие оценки получал в университете…

— Ради Бога, как вы раздобыли эту информацию?

— Я детектив, — пожал плечами Люк.

Вики снова вернулась к напечатанным страницам. В верхнем левом углу была даже фотография — голова и плечи. Мужчина с русыми волосами и серьезным выражением лица. Он напомнил ей мужей ее бостонских подруг.

— Вы сами занимались наблюдением?

— Когда я работал тайным агентом в Чикаго, на это уходила большая часть времени.

— Мне казалось, вы говорили, что вы из Северной Дакоты, — удивилась Вики.

— Я из Северной Дакоты. Чтобы попасть сюда, я выбрал окольную дорогу. Итак? — спросил Люк. — Что вы думаете?

— Думаю? — Она думала, что Люк самый необыкновенный мужчина, какого она встречала. Ей хотелось больше знать о нем. Знать о нем все. За кем он следил, когда был тайным агентом? Почему он этим занимался? Как он попал на службу в полицию? Почему…

— О Джереми, — подбодрил ее Люк. — Что вы думаете о Джереми?

— Ах да, Джереми. — Вики с размаху шлепнулась в реальность. Ее любопытство должен вызывать не Люк, а Джереми. Она снова уставилась на фотографию, пытаясь пробудить хоть какой-то интерес к кандидату в мужья. Нелегкая задача. По сравнению с Люком Джереми выглядел скучным и пресным.

Вики подавила необъяснимое желание зевнуть и прочла еще несколько строк. Вроде бы у Джереми есть все, о чем она просила. И ничего больше.

— Похоже, он безупречен, — признала наконец она. Чересчур безупречен. Неаппетитно безупречен. — Почему он еще не женат?

— Не знаю. — Люк развел руками. — Ходят слухи, что он не может найти женщину, которую бы одобрили его родители.