Лина вышла из гостиницы на неширокую площадь, под нависшее над Стокгольмом тускло-серое, пропитанное водой небо. Выразительные губы девушки слегка дрогнули в гримаске неудовольствия, она поежилась от пронизывающего ветра и подняла воротник теплого пальто из верблюжьей шерсти. Брр! Ну и погодка! Да и вид любимого города сегодня не радовал — все вокруг было тоскливого серого цвета.

Правда, скучную картину несколько оживляла пестрая мозаика живых цветов, которые продавались и в многочисленных палатках, и прямо из ведер на всем пространстве этой покрытой брусчаткой площади, где в старину торговали сеном, а теперь вот живыми цветами. По лицам продавцов можно было безошибочно определить, что этим занимались в основном эмигранты из Азии.

Лина позволила себе на миг расслабиться и полюбоваться яркими цветами. Одно из многих дел, запланированных на сегодня, было сделано: она заказала номер в отеле для прибывающего на следующий день гостя из Америки. Точнее, возвращавшегося оттуда на родину после долгих лет отсутствия, чтобы стать управляющим их торговой компанией. Молодой и весьма симпатичный парень, судя по фотографии. По имени Карл Йоханссон. Законный наследник владельца компании Пер-Андеша Йоханссона, его сын от первого брака, уехавший в США после того, как отец женился после смерти жены во второй раз. Карл не захотел жить в Стокгольме вместе с мачехой и сводным братом и уехал под хорошим предлогом — получить образование в престижном Стэндфордском университете. После выпуска он не пожелал вернуться домой, а нашел себе работу в какой-то преуспевающей американской фирме. Но сейчас ситуация изменилась. После второго инфаркта Йоханссон-старший решил уйти от дел и вызвал сына из-за океана, чтобы передать ему бразды правления.

Фирма была не слишком крупная, но приносила устойчивый доход. К тому же была достаточно перспективной, с учетом растущего благосостояния более половины населения страны. Причем лучшей половины, ибо компания торговала элитной женской одеждой и бельем.

Лина была помощником Йоханссона-старшего, совмещавшего в одном лице и владельца, и директора компании. Да и ей самой приходилось выполнять самые разные обязанности: выступать то в роли торгового агента, то курьера, то менеджера по рекламе или по персоналу. А сегодня ей предстоит беготня по магазинам. Впереди 13 декабря — День святой Лючии, национальный шведский праздник. А потом Рождество. Так что она должна закупить массу небольших подарков и сувениров для постоянных партнеров и клиентов фирмы.

Обдумывая предстоящие дела, Лина хмыкнула. Впору взять с собой мешок, нарядиться в красный колпак и такого же цвета курточку с белой меховой оторочкой и изображать Санта-Клауса.

А завтра придется ехать в аэропорт Арланда. После инфаркта Пер-Андеш почти не выходит из дома. Так что Линде предстоит самой встретить нового управляющего и отвезти его в гостиницу. Парень выдерживает характер, подумала она. Хотя и возвращается на родину, но жить в одном доме с мачехой по-прежнему не захотел.

В принципе, номер в гостинице она могла бы заказать по телефону. Но ей не хотелось сидеть в офисе, слушать бесконечные женские пересуды о новом хозяине и гадать о возможных переменах. И без того на душе было тревожно. Неизвестно, удастся ли сохранить работу. А если удастся, то как сложатся отношения с новым владельцем? Как опытный администратор, она на всякий случай поинтересовалась возможностями аренды жилья для него. Не будет же он все время обитать в гостинице. Наметила и кое-какие другие дела. Во всяком случае, на первое время работы у нее будет предостаточно. Если, конечно, новый руководитель не пожелает сразу же заняться подбором новой команды.

Ладно, Бог с ним. Какой смысл напрасно гадать? Вскоре все выяснится. А пока надо заняться покупками. Для начала пробежаться змейкой по длинной пешеходной улице Дроттнинггатан, рассекающей центр города с севера на юг. Излюбленное место посещения туристов. Здесь полно небольших сувенирных магазинчиков, полки которых ломятся от изделий из дерева, камня, стекла и металла и мягких игрушек. Лина всегда с удовольствием рассматривала фигурки лосей, викингов, красных лошадок… Одни из них выполнены на высоком художественном уровне, другие — нарочито аляповатые и примитивные. На любой вкус и для любого кошелька.

Она уже предвкушала, как закупит множество ярких сувениров, особенно радующих глаз и душу в этот серый день. А потом прямо по Дроттнинггатан выйдет на улицу Вэстерлонггатан, в Гамла Стан — Старый Город — исторический центр Стокгольма. Лина любила бродить по узким улочкам этого спрессованного на небольшом острове прошлого своего любимого города. Отсюда когда-то уплывали ладьи викингов в походы и набеги, отходили парусные фрегаты и каравеллы времен непобедимых королей-завоевателей и гордых ярлов. А теперь здесь можно увидеть громадные морские паромы и небольшие прогулочные катера.

Может быть, когда-нибудь и она уплывет в далекие страны искать свое счастье. За далекие моря, на чудесный остров, где сбудутся все ее мечты…

Лина помнила один из скандинавских мифов, который рассказывала когда-то мать. О волшебном Острове желаний. Стоило ступить на его заповедную землю, загадать любое желание, и оно тут же сбывалось. Но остров трудно найти, потому что это чудо стерегут древние и могучие северные боги от злых людей. Одноглазый Один — отец богов, Тор — бог грома, Локи — бог огня, и жена Одина — мудрая богиня Фригга… Путь к острову закрыт туманами. И только очень хороший и удачливый человек может найти дорогу туда.

Она часто видела в мечтах этот остров, расположенный посреди океана. На нем растет огромное, необъятное дерево Иггдрасил — основа мира. Его вершина скрывается в облаках. А над облаками, укрытый от глаз простых смертных, переливается в лучах солнца янтарный дворец с золотой крышей — обитель Асов, древних северных богов. У подножия дерева из-под корней пробиваются три волшебных источника, давая начало ручьям с живительной влагой, которые охраняют великаны.

Лина не раз представляла себе, как она причаливает к берегу острова и ступает на золотистый песок. Ее встречают три вещие женщины — норны — и предлагают загадать желание. Вот тут Лина всегда надолго задумывалась. У нее накопилось их так много! Какое же будет первым? Самым важным и самым значимым для нее? Надо сразу загадать такое, чтобы после него не нужно было больше ничего…

Лина откинулась на спинку сиденья, крепко вцепилась заледеневшими пальцами в подлокотники и закрыла глаза, пытаясь отключиться от происходящего. Самолет заметно ускорил свой бег по бетонной полосе римского аэропорта Фьюмичино, собираясь с силами для взлета в бездонную голубизну осеннего итальянского неба.

В ее небогатой приключениями жизни это был всего лишь второй полет. Понятно, что она нервничала. Уже во время первого общения с небом стало ясно, что она всего лишь человек, а не птица, и рождена совсем не для сказочных полетов. Даже если рядом такой спутник — великолепный во всех отношениях, но абсолютно недоступный для простых человеческих чувств. Ее шеф.

В отличие от нее, Карл везде чувствует себя как дома. Внешне всегда спокойный и невозмутимый. Образец самообладания, выдержки и настоящей мужской красоты — строгой и мужественной. Со стороны они, должно быть, выглядят как весьма гармоничная пара. Почти идеальная, созданная на небесах друг для друга. Вот только ее спутник, похоже, никогда об этом не задумывается и видит в ней только компетентного помощника.

Даже не открывая глаз, она может легко описать его. Светловолосый, с пытливым прищуром серо-голубых, отливающих сталью глаз. Прямой нос, упрямый, слегка раздвоенный подбородок и жесткие, четко очерченные губы довершают красоту мужественного лица. А какой рост, какая ширина плеч! Дитя прорезанных в мрачных скалах ледяных фиордов, потомок северных богов! Даже в синем деловом двубортном костюме и белой рубашке с красным галстуком Карл больше походил на предводителя дружины непобедимых викингов, чем на бизнесмена эпохи расцвета промышленной цивилизации.