— Питер — лживая тварь, вот что случилось! Он… он…

В этот момент двери лифта бесшумно открылись. Кристиан нежно подтолкнул ее внутрь.

Поскольку они были не одни, Линда не могла закричать, чтобы ее оставили в покое. Она послушно замерла, уставившись в пол, а потом, также не поднимая глаз, позволила вывести себя из лифта.

— Заходи, — скомандовал Кристиан, открывая дверь номера. — В самом деле, подумай, не хочешь же ты показаться Мейди в таком виде!

— Это не твое дело, Крис, — бросила Линда, — так что не вмешивайся! Если действительно стремишься помочь мне, вызови такси, и я поеду домой… к Мейди.

— Ты хоть знаешь, на кого похожа? — усмехнулся он и подвел ее к зеркалу, висящему в холле.

Пока Линда изучала свое заплаканное лицо, Кристиан запер дверь.

— А вот теперь успокойся и расскажи все с начала и до конца.

— Да нечего рассказывать! Просто Питер — подлая, двуличная скотина! — закричала Линда, меряя шагами гостиную.

Апартаменты были лучшими в отеле. Старинная мебель, цветы в вазах… Но в данный момент ни ампирные кресла, ни аромат фрезий не волновали Линду.

— Валери помолвлена, она носит кольцо! А он целовал ее, мягко говоря, не по-братски.

Кристиан приподнял бровь, но ничего не сказал. Выждав еще несколько секунд и убедившись, что Линда не собирается продолжать, он предположил:

— Может, он хотел ее утешить?

— Утешить? По-моему, он хотел…

И Линда залилась краской, поняв, что именно Питер хотел сделать с Валери. Она закрыла глаза, и слезы опять заструились по ее щекам, оставляя мокрые дорожки.

Теперь стало понятно, откуда взялись следы помады, теперь многое стало понятно. Вот зачем он отгонял машину так далеко… Вот почему… Да что толку вспоминать!

— Как он мог так поступить со мной? — сжала кулаки Линда. — Ну как?

— Может быть, он не догадывался о том, что ты имеешь на него виды?

Линда печально взглянула на Кристиана.

— Он лгал мне. Если бы я только знала… Что это? — указала она кофейный столик, на котором стояло ведерко со льдом. Из него торчало узкое горлышко бутылки.

— Шампанское, — невесть зачем пояснил Кристиан. — Так вот, Питер, может быть, он…

— Оно не откупорено.

Кристиан недовольно посмотрел на нее. Линда была известна непереносимостью алкоголя — легко хмелела.

— Не откупорено, — согласился он. — И не будет откупорено.

— Почему? — возмутилась Линда. — Я взрослая — ты не забыл? И если хочу напиться, то это мое дело!

С этими словами она неумело вытащила пробку. Шампанское полилось пенящейся струей. Кристиан отобрал у нее бутылку, так что досталось и ему. Вызывающе глядя на него, Линда стала облизывать пальцы.

У Кристиана возникло ощущение, словно его ударили в солнечное сплетение.

— Прекрати!

— Прекратить — что?

Неужели она и в самом деле не понимает? — подумал Кристиан. Господи, как же ему хочется…

— Если ты не угостишь меня, я пойду и куплю выпить сама.

— Ну ладно-ладно, — быстро сказал он. — Сейчас налью.

При хорошем раскладе Линда не заметит, что бокал наполовину пуст, решил он.

Она выпила шампанское одним долгим глотком.

— Зря ты это на пустой желудок, — осуждающе покачал головой Кристиан.

— А разве напиться нетипично, когда узнаешь… Впрочем, тебе незнакома боль безответной любви.

Голове стало легко-легко, и Линда чувствовала себя так, словно лишилась тормозов. Ощущение оказалось довольно приятным. К тому же с Кристианом не надо было притворяться. Он знал ее как облупленную. Не надо было убеждать его, что из нее выйдет отличная жена.

— Во всяком случае, я не топил ее в вине.

— Хочешь сказать, что имел несчастье влюбиться, а тебе не ответили взаимностью? — поинтересовалась Линда. — И кто это был?

Кристиан проигнорировал ее вопросы.

— Ты пожалеешь об этом утром, — предупредил он, безошибочно распознавая приметы опьянения.

— Брось, от шампанского не бывает похмелья, — махнула рукой Линда и горестно вопросила: — Почему он целовал ее, а не меня? — Она подошла к столику и уставилась на бутылку. — Надо еще выпить. И не останавливай меня. В конце концов, я лечу разбитое сердце.

— Не смеши. Ты же не любишь Питера.

Линда попыталась возразить, но, к своему изумлению, обнаружила, что пол под ногами предательски качнулся. Конечно, она не любит Питера, но по какому праву Кристиан говорит ей об этом?

— А почему ты так решил?

— По нескольким причинам. Я обсужу их с тобой, когда ты протрезвеешь, — заявил Кристиан.

— Я трезва.

— А вот и нет.

— Ну почему? Я хочу знать.

Линда подошла к нему, нетвердо ступая, и ухватилась за рукав.

Кристиан зажмурился. Что она делает с ним? Этот до боли знакомый запах… Может, и хорошо, что она нетрезвая, а то бы заметила его состояние.

— Ну, Крис, скажи! Какие причины?

Как она близко стоит… Можно с ума сойти…

— Хотя бы вот эта! — яростно выкрикнул он и поцеловал ее.

Голова Линды кружилась, тело отказывалось слушаться. Это Крис обнимает меня и целует, напомнила она себе. А Крис почти что старший брат. Но тело знать не знало о разделявших их непреодолимых преградах.

— Ммм, — вздохнула Линда, пораженная неведомыми дотоле ощущениями.

Руки Кристиана, губы Кристиана ласкали ее…

— Ты даришь мне рай, — прошептала она, прильнув к нему всем телом.

— Для меня это был сущий ад. Я так хотел тебя.

Крис хотел ее? Линда, не додумав до Конца пришедшую в голову мысль, содрогнулась от наслаждения. Как она не догадывалась, какую радость может дарить поцелуй? Хоть бы это никогда не кончалось. Она чувствовала, что не владеет собой. Но какая разница, если она в объятиях милого, чуткого, внимательного Криса.

— Почему ты не целовал меня так прежде?

— Если ты спрашиваешь это — значит, действительно перебрала.

— Ты такой неотразимый, Крис, — пробормотала она.

Он резко отпустил ее.

— Пять минут назад ты заявила, что любишь Питера.

Линда решила, что не скажет ему, как хочет, чтобы он снова ее поцеловал. И не только поцеловал. Если прикосновения его губ сводят с ума, то что же будет, когда…

Нет, Кристиан не подходит ей, он слишком… мужчина. Ей хотелось найти спокойного и нежного мужа, который не смотрел бы на нее с вечной насмешкой. Который не умел бы читать ее мысли.

— Я хотела любить Питера, — объяснила она с откровенностью не очень трезвого человека.

Линда так и не поняла, что отразилось на лице Кристиана — удивление или отвращение.

— Тебе легко, — начала она обвиняющим тоном.

— Это почему же?

— Мужчинам вообще проще.

— В наши-то дни? — усомнился Кристиан.

Но Линда знала, что любовь к детям, желание их иметь — величайший дар и величайшее проклятие. Даже ученые заявляли, что каждая женщина инстинктивно хочет найти для своих малышей такого отца, который поможет тем в начале жизненного пути. Но теперь о ее планах можно забыть. Она видела достаточно, и Питеру не стать отцом ее детей.

— Я просто стремилась найти хорошего человека, — горячо сказала Линда, — который будет заботиться о наших детях. Хочу, чтобы у них была не только мама, но и папа. Для тебя, скажем, карьера всегда будет важнее семьи. Ты, конечно, будешь любить их, но по-своему.

— Мир меняется, мужчины признают свои ошибки.

— Но не те, кто занимается политикой.

Линда страшно устала и чувствовала себя разбитой. Действие алкоголя кончалось, и эйфория легкого опьянения уступила место глубокой тоске о несбыточном.

Ей хотелось свернуться клубочком в потаенном месте и забыть о мире. И чтобы мир забыл о ней. Ах, если бы у нее были дети! Темные волосы, серые глаза. Серые, как у Криса? Не в первый раз возникает у нее подобная мысль.

— Что-то не так? — резко спросил Кристиан, видя, как она побледнела.

— H-нет, все в порядке. Просто я устала… Ну почему, почему… — покачала она головой, борясь с подступающими слезами. Надо ехать домой, а разговора с Мейди ей не вынести. — Н-нужно позвонить портье и заказать номер.