— Перестань! — возмутилась Линда. — Не понимаю, что в тебе находят твои многочисленные подружки?

— Не понимаешь? Хочешь узнать — что?

Линда невольно покраснела. Она знала, что Кристиан просто дразнит ее. Так он поступал уже много лет. Но тем не менее она каждый раз клевала на эту удочку.

— Нет, спасибо. Предпочитаю располагать единоличными правами на моего мужчину. К тому же питаю страсть к карим глазам. Ну прямо-таки необъяснимую страсть!

— Карие глаза? Жаль… Значит, мне придется ходить с закрытыми глазами так, как это делаешь ты… О чем ты думала, когда я окликнул тебя? — резко переменил тему Кристиан.

Линда не питала иллюзий насчет того, что он сказал бы, вздумай она открыть свои мысли.

— Э-э-э… Ни о чем… — начала она, но взгляд серо-стальных глаз дал понять, что так просто ей не отвертеться. — Я думала о предстоящей поездке к сестре.

— Ты летишь в Англию? — нахмурившись и с явным недовольством в голосе спросил Кристиан.

Линда удивленно взглянула на него.

— Да. На целый месяц. Мейди хватит времени, чтобы претворить в жизнь свои матримониальные планы.

— Она хочет выдать тебя замуж?

— Ты же знаешь ее. Она так счастлива в браке, что никак не дождется моей свадьбы. Осторожнее с ней, Крис. Ты постарше меня. Мейди и за тебя примется, дай срок. Хотя, быть может, она права: Англия подходящее место. — Линда вспомнила слова Магнуса Роднански. — В тамошних мужчинах есть что-то неповторимое.

— Особенно в кареглазых? — спросил Кристиан с неприкрытым раздражением.

— Да, — пошутила Линда.

Но ее собеседник, похоже, воспринял ответ куда серьезнее, поскольку отвел взгляд и задумался.

— Мы говорим об одном конкретном кареглазом англичанине, не так ли? — спросил он минуту спустя.

— Об одном конкретном? — не поняла Линда. — Ну да, одного в общем-то хватит. — И добавила голосом деревенской простушки: — По крайней мере, для начала. На что ты намекаешь, Крис?

— Я помню, как на тебя смотрел брат Брайана на свадьбе Мейди. По-моему, у него карие глаза.

— Питер…

Линда нахмурилась, вспоминая, какого цвета у Питера глаза на самом деле. Но он и вправду душка, подумала она. Такой красивый да к тому же не скрывает желания обзавестись семьей! Одарив Кристиана лучезарной улыбкой, она сказала:

— Ты прав, карие… У нас будут чудесные кареглазые дети.

— Что?!

— Ген карих глаз доминирует над геном голубых. Кажется, так, да?

— Лин, что происходит? — спросил Кристиан, крепко сжав ее локоть.

— Крис, ты тоже думаешь, что я не могу… Что ни один мужчина не захочет… — Линда проглотила ком в горле. — Некий мерзкий тип сказал мне, что не родился еще мужчина, который захочет… подарить мне ребенка. Я докажу, что он ошибается, Крис. Докажу, что он очень ошибается!

— И поэтому ты отправляешься в Англию? Хочешь найти там подходящего отца? Подаришь ему свое тело в обмен на детей? И душу в придачу?

— Отпусти меня! — потребовала Линда, чувствуя, что Кристиан сильнее сжал пальцы. — Перерыв на ланч давно кончился, а меня ждет куча дел.

— Лин… — начал он, но Линда уже вырвала руку и круто повернулась, чтобы уйти.

Решение было найдено, пусть по иронии судьбы именно Кристиан сумел подсказать его вольно или невольно. В Англии она найдет своего Единственного, раз уж это удалось ее сестре. И почему мудрая идея не приходила ей в голову раньше? Англичане совсем другие — не такие, как, например, Магнус.

Один из них полюбит ее, и она ответит ему взаимностью. Любовь их будет такой сильной, что Магнус… При чем тут Магнус? Она тут же позабудет о нем…

Линда пожалела, что сказала Кристиану слишком много. О, если бы ее язык не был таким своевольным! Но пора взять себя в руки. Ни одна Живая душа не услышит более о ее тайном замысле найти мистера Единственного и родить от него детей. Даже Мейди она не скажет ничего. Пусть это станет сюрпризом для всех, особенно для некоторых, которые невесть что о себе воображают…

С этой мыслью Линда вошла в офис.

Только подумать, через неделю она уже будет с Мейди в Грей-Ярмуте! Линда прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась. В эту минуту она ничем не напоминала деловую женщину, скорее подростка, каким была в тот год, когда познакомилась с Кристианом.

Элизабет Селден нежно улыбнулась дочери с противоположного конца огромного стола, настоящей фамильной реликвии. Он достался Роналду в наследство, и, став мэром, тот перевез его в свою новую резиденцию, как память о родительском доме.

— Скажу честно, дорогая, я тебе завидую. Как бы я хотела поехать с тобой!

— Знаю, но ведь вы проведете Рождество с Мейди. Тогда придет мой черед завидовать. В это время отец уже выйдет в отставку.

— И скажу честно, я этому рада, — призналась хозяйка дома, виновато глядя на сидевшего за столом Кристиана.

За годы, что Кристиан проработал помощником у мужа Элизабет, он стал почти членом семьи, поэтому для него не было секретом то, что она мечтала вернуться в их тихий дом под Ок-Риджем, оставив позади официальную атмосферу резиденции мэра.

— Не подумай, Крис, что мне не нравится здесь, просто… — Она покачала головой и тихо рассмеялась. — Просто я не могу дождаться возвращения в родной дом. В общем, не забудь предупредить свою будущую жену, что ее ожидает, ну, когда ты наконец решишь жениться…

— Никто не сказал, что я выиграю выборы, — сухо заметил Кристиан.

— Однако я почти не сомневаюсь в этом. Лучше человека не найти.

— Элизабет права, — вмешался в разговор Роналд. — Я слышал, что некоторые радушные хозяйки Нашвилла уже начинают готовить торжественные обеды в честь победителя.

Линда вынужденно рассмеялась шутке. Неизвестно почему, но ее вовсе не радовало повышенное внимание женщин города к особе Кристиана Олсена.

— Но ты должен подумать еще об одном, Крис, — продолжил Роналд уже серьезнее. — Не хочу сказать, что вероятность успеха напрямую зависит от того, холост ты или нет, но все же этот факт имеет значение. Ты знаешь, что женитьба увеличит твои шансы на успех.

Кристиан аккуратно положил грушу обратно на тарелку. В отличие от Линды он ухитрялся очистить ее от кожуры, не изуродовав формы и не обкапавшись соком. Впрочем, Кристиан во всем был такой. Линде не раз приходилось видеть, как, занимаясь физической работой, он умудрялся не посадить ни пятнышка на безупречно белую рубашку. Она же, напротив, не могла открыть дверцу холодильника, не уронив что-нибудь или не разлив по всему полу содержимое, скажем, пакета с молоком.

— До выборов осталось несколько месяцев, — напомнил Кристиан. — Вряд ли на избирателей окажет хорошее впечатление поспешный брак.

— До вступления в должность все равно пройдет немало времени. А я понял, что хочу жениться на Элизабет, почти сразу после нашего знакомства, — возразил Роналд.

Родители обменялись нежными взглядами через стол. Как же им повезло! — невольно вздохнула Линда и прикусила губу. В детстве мама нередко говорила, что если она не оставит привычку кусать губы, то они вечно будут припухшими.

— Ага, — подтверждала Мейди, когда мама не слышала, — опухнут. Но это же так сексуально! Парни просто с ума будут сходить.

— Парни? Фу… — возмущалась Линда.

О каких парнях может идти речь, если есть Кристиан? Вот у кого воистину сексуальные губы! При одной мысли о поцелуях с ним пробирает дрожь…

— Я понимаю, что вы имеете в виду, — говорил тем временем Кристиан. — Но не согласен, что женатый мэр лучше неженатого. Скорее наоборот, ведь влюбленные ни о ком, кроме друг друга, не думают.

— Тогда, наверное, хорошо, что ты влюблен в карьеру, — злорадно вставила Линда. — Согласись, ей ты уделяешь куда больше внимания, чем всем женщинам вместе взятым. Разве я не права?

— Лин, — укоризненно покачала головой мать.

Но Кристиан счел нужным ответить.

— Неудивительно, что ты плохо играешь в шахматы: кто же нападает на противника, не прикрыв тыл и не рассчитав следующего хода? Могу заметить, что и у тебя нет супруга, а карьера занимает куда более важное место, чем личная жизнь.