Холли опять свела брови. Если сейчас позвонить ему, ей придется сказать, что она одна с детьми на ферме и не может приехать в город. И он непременно заявится сюда, чтобы записать показания. Она уверена, что он приедет один. И Холли останется наедине с ним и четырьмя спящими детьми.

Конечно, она всегда может позвонить родителям. Отец будет здесь через десять минут, и Дж. Д. придется вести себя разумно в присутствии Томаса Паркса.

Но это тоже было сложно. Она не могла вызвать отца, не потревожив мать, или, хуже того, не признавшись в том, что случилось, и не перепугав ее до смерти. Мама позвонит Кевину, и он примчится сюда, обуреваемый братскими чувствами, чтобы защитить ее, и в следующую минуту будет диктовать Моссу, что следует делать, а тот начнет злиться и неминуемо вспыхнет ссора. Дети проснутся, раздастся рев и…

Голова загудела при одной этой мысли.

— Завтра, завтра, — твердила она. Она позвонит утром.

Только утро уже было в полном разгаре, прежде чем у Холли высвободилась минутка хотя бы вспомнить о Моссе, не говоря уже о звонке. Близнецы проснулись в плохом настроении, отказались от каши на завтрак, не захотели играть, а требовали отправить их домой сейчас же. И громко демонстрировали свое недовольство ее отказом.

Дэнни и собаки исчезли в неизвестном направлении, а Лизбет, чувствуя себя ненужной и нелюбимой, слонялась вокруг, надув губки, с глазами, полными слез. Наконец Холли — терпение ее истощилось — велела ей отправляться в свою комнату и не выходить, пока ее настроение не улучшится. Результат не замедлил сказаться — громкие возгласы недовольства и хлопающие двери. Холли нахмурилась, слыша топот маленьких ножек по ступенькам.

Она только собралась пойти наверх и помириться, как появилась Триша в радужном настроении, гордо демонстрируя подаренные ей сережки.

— Карл такой хороший! Не верится, что мы встречаемся всего восемь недель!

Триша высунула язык, рассмеялась и обняла Холли.

— Спасибо, что позволила детям переночевать. Мы с Карлом отправились обедать к Скампини, затем вернулись ко мне домой. Но я забыла, где мои бокалы под шампанское! — Она опять рассмеялась. — Я достала самую сексуальную ночную рубашку и распланировала сделать эту ночь незабываемой, но замерзла и влезла во фланелевую пижаму и меховые шлепанцы. Затем мы сидели на диване и смотрели хоккей — романтично, не так ли?

— Звучит прекрасно, по крайней мере для меня!

Триша чуть нахмурилась.

— Извини, я иногда забываю…

— Не глупи, — успокоила ее Холли. — Как обед? Там все было хорошо?

— О, Холли — это фантастика! — Триша сделала большие глаза. — Карл заказал телятину «пикатто», а я — великолепные спагетти с креветками, жалко даже было их есть. Ты должна как-нибудь сходить туда. О, вспомнила! — Она загадочно улыбнулась. — Дон Коррант спрашивал о тебе. Ты его помнишь? Я вас знакомила на рождественской вечеринке.

— Смутно. — Холли припомнила кого-то, стоявшего слишком близко. Карие глаза, каштановые волосы. — Он был плохо подстрижен.

Триша закатила глаза.

— Ты стала модным критиком. Он хороший, Холли. И одинок.

— Я не сомневаюсь, Триша. Но я предпочитаю выбирать сама.

— Ну и почему же ты медлишь? Когда в последний раз у тебя было свидание?

— Счастливо, Триша, — мягко сказала Холли, подталкивая сестру к выходу. — Хорошо поговорили.

— У тебя не было свидания, ты не была на свидании с тех самых пор, как умер Рик.

— Нет, я была.

— Назови хоть одного человека! — хитро заметила Триша.

— Роджер Моррисон.

— О! — Триша театрально закатила глаза. — Он же ровесник папы! И ты пошла с ним обедать, только чтобы отметить вашу удачу по работе. Я имею в виду настоящее свидание, Холли. Обед, танцы, вино… прикосновения, зажженные свечи, секс. — Она бросила на Холли внимательный взгляд. — Кстати, о сексе, когда в последний раз ты…

— А ты не опоздаешь в церковь? — поинтересовалась Холли.

— С тех самых пор, — сухо констатировала Триша. — Ты знаешь, что говорят, старшая сестренка? Невозделанный сад никогда не зацветет?

— Думай о своем саде и оставь меня в покое, хорошо? — Холли снова мягко подтолкнула Тришу. — Я бы хотела поговорить с тобой, но знаю, как ты занята. И не забудь, что ты обещала заехать завтра и забрать все вещи для церковной распродажи. В самом деле, приезжай ужинать. Мама тоже обещала заглянуть, мы проведем прекрасный вечер. У меня масса вещей, которые можно забрать.

— Интересно, — протянула Триша. — Но я не шучу, Холли. Тебе действительно нужен мужчина.

— Увидимся завтра!

— Мужчина, Холли, — бросила через плечо Триша. — Ты помнишь, как они выглядят? Это такие высокие существа с широкими плечами! Они удобны, чтобы согревать ноги ночами.

— У меня нет в этом необходимости — две собаки, четыре или пять кошек в Доме, спасибо. — Холли помахала рукой. — До свидания, ребята!

Бекка взмахнула рукой, а Брендон улыбнулся ей, и они исчезли. Наконец-то она осталась одна.

Все вокруг дышало спокойствием, и Холли стояла и наслаждалась, подняв лицо к солнцу. В воздухе были разлиты запахи травы, сырой земли и поздней весны. Она подняла руки и с удовольствием потянулась, чувствуя, как уходит напряжение.

Промелькнула мысль о Моссе. Только сначала она должна помириться с Лизбет.

Повернувшись, Холли пересекла веранду и вошла в дом. Ничего не случится, если она отложит звонок на час. Сделает это попозже, уговаривала себя Холли, поднимаясь по лестнице, чтобы поговорить с дочерью. Она обязательно позвонит Моссу… позже.

Но вспомнила об этом, уже устроившись на ночь в постели.

Ей потребовались все ее дипломатические способности, чтобы помириться с Лизбет. Она провела с ней все время после полудня, рассказывая сказки и играя, затем приготовила целое блюдо печенья. Потом Дэнни понадобилась помощь в приготовлении домашнего задания. Она провела с ним два часа на коленках у пруда, вылавливая что-то зеленое и скользкое, отправляя это в банки и наклеивая на них этикетки. Лизбет старательно дожидалась, когда она освободится, и заявила, что к завтрашнему дню ей нужен костюм. Костюм принцессы. И печенье…

Что касается печенья, это просто. А вот сделать костюм принцессы из старой простыни, кое-каких безделушек и нескольких ярдов серебряной мишуры, извлеченной из ящика с рождественскими игрушками, заняло гораздо больше времени.

Тем не менее это был обычный, нормальный день. Сонно улыбаясь, Холли перевернулась на спину, чуть не задавив устроившегося на кровати кота. В те долгие кошмарные месяцы после гибели Рика ей казалось, что она не сможет выдержать. Ей было двадцать девять лет. Она осталась с двумя детьми на руках, дом заложен, работы не находилось, и сердце ее разбито. Слишком часто случались дни, которые Холли проводила в слезах, измученная, испуганная и одинокая.

Но она выстояла. Родителям не очень понравилось, когда Холли заявила, что поступает на работу. Они предлагали свою помощь, пока Лизбет не подрастет. Но ей было необходимо отвлечься и стать независимой. Маленькая местная бухгалтерская фирма наняла Холли. Ей привезли ЭВМ и оснастили ее телефон специальной линией, чтобы она могла работать дома.

Но вскоре Холли поняла, что ей больше нравится работать самостоятельно, то есть оказывать специальные услуги, какие не могли предложить крупные фирмы. Через одиннадцать месяцев после гибели Рика появилась бухгалтерская фирма «Триано», существующая до настоящего времени.

Холли вспомнила слова Триши, что ей нужен мужчина в жизни. Сказано было так, будто ей стоит лишь щелкнуть пальцами — и он сразу появится. Но это совсем не просто! Вдовы с двумя маленькими детьми не особенно привлекают мужчин, и ей будет трудно найти нового отца для своих ребятишек.

Кроме того, засыпая думала Холли, она еще не готова. Конечно, она не отшельница, как считала Триша. В прошлом году у нее было два свидания. Обоих мужчин Холли знала уже давно, еще в школе, оба разведены, она им нравилась. Эти две встречи прошли по одному сценарию. Холли чувствовала себя неуютно, и спустя несколько минут ей не о чем было с ними разговаривать. Вечер тянулся бесконечно. Оба проводили ее домой до полуночи, поцеловали, прощаясь, и спешили прочь с явным облегчением. Никто из них больше не позвонил.