— У кого есть дорожная карта?

— У меня на переднем сиденье! — с готовностью откликнулась американская туристка.

— Зачем нам карта, если у любого встречного можно узнать, как проехать! — удивилось легкомысленное юное создание.

— Ну нет! Вдруг по дороге мы никого не встретим? — возразила пунктуальная секретарша. — Так мы можем и заблудиться. У хозяев, конечно, есть карта и можно спросить, как проехать. А заодно — получить скидки при входе на археологический объект!

Подивившись мудрости и осмотрительности опытной подруги, молоденькая Ясмин встала было из-за стола, чтобы пойти на половину хозяев, но в этот момент хозяйка сама вышла к гостям. Осведомившись, не нужно ли еще чего-нибудь, и получив отрицательный ответ, она вдруг присела к столу наших путешественниц.

— Вы извините, что я сую свой нос куда не следует, — начала она, по-бабьи подперев широкое морщинистое лицо загорелым кулаком, — но я вот хотела вас спросить…

— Да? — с готовностью откликнулись сытые, полные сил гостьи.

— Вот вы все такие молодые и красивые, а приехали к нам отдохнуть без мужей? Как же так? — Широкие крестьянские брови высоко поднялись, отчего смуглый низкий лоб оказался разлинованным поперечными морщинами, как школьная тетрадка.

— Во-первых, не у всех есть мужья, — запальчиво начала юная Ясмин.

— Во-вторых, не все мужья могут получить отпуск вместе с женами, — рассудительно продолжила Джуди, вспомнив несколько знакомых врачебных пар, которым никогда не давали отдохнуть вместе.

— А в-третьих, — заключила умудренная годами Рахель, — далеко не всякая женщина захочет взять в отпуск надоевшего мужа. Достаточно наскучили друг другу за весь год и за всю жизнь, нужно ведь и отдохнуть! Не так ли?

— Так-то оно так, — задумалась пожилая хозяйка, — да вот больно странно видеть, как вы без мужчин обходитесь. Странно это. Непонятно!.. Женщина — и вдруг одна!

— Что ж тут странного? — в один голос удивились гостьи. — Что вы, Далия! Вы же такая современная! Разве женщина не может обойтись без мужчины?

— Так-то вы правы, да все же… — Хозяйка задумалась, качая головой, повязанной пестрым шелковым платком. — Вот у меня, например, есть муж, мы уж, слава богу, больше тридцати лет вместе отбарабанили.

— Поздравляем, — в голос откликнулись дамы.

— Поздравлять-то не с чем, — усмехнулась старуха. — Как поженились мы, так он хороший был — меня любил, деток, и по дому работал, и копейка водилась, ничего не скажешь. А как сорок ему стукнуло — будто подменили мужика. Дом-детей забросил, на меня не глядит, по сторонам только зыркает. Какая юбка ни пройдет — он за ней! И приятель его… там, за рощей живет, — она махнула рукой куда-то за окно, — тоже туда же. Так вместе по бабам и шастают. То есть — тогда шастали, когда он еще в силе был. Теперь уж и не может ничего, а все ж… Жалко мне его, дурака старого… — Далия задумчиво качала поседевшей головой, казалось, она разговаривает сама с собой. — О, горе мне!.. Однажды они тут сидели, пиво глушили, так я услышала, как тот моего-то спрашивает: «Ты женщин любишь?» А мой бесстыдник и отвечает: «А каких ты имеешь в виду? Женщины — они разные бывают: круглые, квадратные, треугольные…» Ишь, инженер какой выискался!..

Дамы слушали, не перебивая, и думали о том, как она опустилась, эта сидящая перед ними женщина. Видно было, что она еще не старая — чуть больше шестидесяти, но пренебрежение, которое оказывал ей муж, проглядывало во всем. И в расплывшейся кряжистой фигуре, и в неухоженных волосах и лице, в грубых, не знающих ласки и заботы руках, и в презрении к одежде, которую она носила, — а зачем выряжаться или краситься, если все равно никто не смотрит!

— А почему вы его не оставили? — Прямолинейность Ясмин поистине ошарашила слушательниц. Для молоденьких девушек ведь всегда все ясно, как божий день!

— Оставить? То есть — бросить? Да как же это — бросить? — не уразумела хозяйка. — Все ж таки мой он, какой-никакой, а муж. Вроде любить я его должна, ухаживать за ним… Как же он без меня-то?..

— Но если он вас не любит, по дому не помогает, за детьми не следит, так зачем он нужен?

— Как?! Без мужчины в доме?! — не понимала старуха. — Хозяин-то нужен! Как без хозяина-то?..

— Но если вы всю работу делаете, за клиентами ухаживаете, дом в опрятности содержите… — Джуди загибала сильные, упругие пальцы. «Да, да», кивала ей в такт хозяйка. — Так зачем он вам? Какой он хозяин? Кто тут вообще настоящий хозяин? Вы же тут одна-единственная полноправная хозяйка и есть. Зачем он вам? Для мебели? Как ночной сторож? Так собаку заведите, она получше будет!..

— А сейчас он где? — как бы невзначай спросила Рахель.

— А я его на рыбалку послала. Вместе с тем его дружком злополучным. Пусть хоть рыбки наловит — все в хозяйство… — Хозяйка поднялась, завертелась, засуетилась, стала убирать грязную посуду. — Погуляйте, вон погода наладилась, самое время гулять. Нечего тут сидеть! Насидитесь еще, как домой вернетесь…

— А мы как раз вас хотели спросить, как к заповеднику проехать, — вспомнили гостьи. — К раскопкам.

— А это просто, недалеко тут… — Далия, пользуясь терминами матерого шоферюги, точно и обстоятельно рассказала им дорогу.

Дамы поднялись и, поблагодарив хозяйку за сытный завтрак, пошли собираться в путь.

— Вы можете понять, для чего она его держит? — пожала плечами Джуди, вставляя ключи в коробку зажигания.

— Ума не приложу! — живо откликнулась Ясмин, забираясь на заднее сиденье. — Просто дура деревенская!

— Нет, девочки, — задумчиво произнесла Рахель, аккуратно пристегивая ремень безопасности. — Тут сложнее. Тут психологическая драма. Она и презирает его, и мешает он ей, и унижает он ее, а бросить не может — «мой он»! Вы поняли? Вот оно, бабское-то! «Мой он»!..

— Что ж, может, вы и правы. Приготовились! — Джуди дала газ. — Прямо по курсу — Баниас! Кто знает что-нибудь о месте, куда мы едем?

— Я не очень сильна в истории и археологии, — призналась Рахель. Покопавшись в объемистой сумке, она достала тюбик с увлажняющим кремом и начала тщательно смазывать ухоженное лицо, а потом вежливо предложила его подругам. — Мы едем на природу! Попробуйте! Прекрасно предохраняет лицо от ветра и сухости!

— В школе мы проходили, что тут была арабская деревушка с названием Баниас. До Шестидневной войны место принадлежало сирийцам, которые активно использовали его для нападения на кибуц «Дан», — отчеканила Ясмин, гордясь, что может похвастаться своими знаниями. — Кроме того, это древнее еврейское поселение, тут даже был город, столица Ирода Филиппа Второго, сына знаменитого Ирода Геродиона, который построил здесь храм и всячески украшал сам город. И еще здесь были крестоносцы, которые из развалин города построили крепость. Потом, естественно, крепость перешла мусульманским завоевателям, но еврейская община осталась.

— Вы прекрасно учились, моя милая, — с искренним уважением произнесла Рахель и добавила: — Умница! Я слышала только то, что этот заповедник славится своими водопадами и уникальными дубовыми рощами.

— Сейчас посмотрим, так ли это… — Джуди притормозила, включила указатель поворота и медленно съехала с асфальтированного шоссе на широкую парковочную площадку перед входом в заповедник.

Хрустя по еще влажному от вчерашнего дождя гравию, они прошли к невысокой деревянной будочке-кассе, где получили не только билеты, но и брошюры с планом и историей этого уникального места. Поминутно оскальзываясь на мокрой глинистой тропинке, они гуськом пошли к первому объекту.

Никого не было в заповеднике. Было тихо, так тихо в лесу, что женщины примолкли и шли, озираясь по сторонам, настороженно вглядываясь в дикие заросли, стеной обступившие их. Неумолчно шумели на ветру раскидистые платаны, блестели серыми стволами высокие тополи, какие-то шустрые птички-невелички неутомимо перепархивали в густых кустах. Где-то неподалеку ревел, ниспадая со скал, водопад, и водяная пыль висела в воздухе, делая его холодным и колючим. Джуди потерла закоченевшие щеки и позавидовала старшей подруге, предусмотрительно позаботившейся о своем лице. Молодец она! На этих окаянных дежурствах не то что о лице — забываешь, что снаружи есть солнце и синее небо. Проклятая жизнь!