Дженика любила весенний Нью-Йорк. Воздух в это время года был нежный и обольстительный до умопомрачения. Она ощущала какое-то смутное возбуждение, потребность совершить нечто необдуманное: чего, например, зимой никогда бы не сделала. А сейчас девушка испытывала дикое желание счастья. Вероятно, дело было в нежном ветре, который веял над домами, в зеленых деревьях Центрального парка, в солнце и в пронзительно голубом небе. В такие дни обязательно должно было случиться что-то прекрасное…

Но в том, что произошло, ничего хорошего не было. Дженика покинула свою антикварную лавку на Сорок второй улице сразу после ленча, чтобы доставить клиенту в Уоллис, штат Коннектикут, часы «рококо». Возвращаясь в Нью-Йорк, она заправила на автостраде полный бак своего маленького красного «чеви» и еще не достигла границы города, как вдруг услышала за спиной какой-то странный писк.

Вначале Дженика подумала, что не в порядке шины, а поскольку странный звук не прекратился, пришлось заехать на место для парковки, чтобы выяснить, в чем дело.

С шинами все было в порядке, это девушка установила сразу. Но что-то побудило ее приоткрыть заднюю дверцу. Как только она это сделала, из машины вывалился черный шерстяной клубок, который яростно залаял на Дженику и попытался задрать свою ногу на колесо.

«Черт возьми, как попала собака в салон?» — удивленно подумала она. Кто-то, должно быть, сыграл с ней злую шутку. Двадцатичетырехлетняя Дженика Риз стояла в своем элегантном узком красно-черном костюме и взирала на маленького пса, обнюхивающего машину. Она старалась сохранять спокойствие, хотя готова была лопнуть от ярости.

Пожалуй, это было самым большим нахальством, с которым Дженике довелось столкнуться! Порыв ветра отбросил ее мягкие светло-каштановые волосы на лицо. Она раздраженно откинула их назад, не выпуская из поля зрения собаку. Та была очень красива, с кудрявой черной как уголь шерстью и умными карими глазами. На вид — не больше полугода.

Собака подбежала и смело уселась перед Дженикой, выжидательно глядя ей в лицо. Однако девушка была просто возмущена тем, что ей повесили на шею сей неожиданный подарок. Пес поднял переднюю лапу и шлепнул Дженику по ноге, как бы спрашивая: «Ну, так ты возьмешь меня?»

— Послушай-ка, лучше всего, если ты исчезнешь, — сказала Дженика. — Не думай, что отправишься со мной.

Маленький пес открыл пасть и высунул бледно-розовый язык. В этот момент он выглядел таким несчастным и беспомощным, что сердце Дженики смягчилось.

— Ладно, прыгай в салон. Я доставлю тебя в какой-нибудь зверинец. Если ты побежишь по автостраде, тебя могут задавить, а мне бы этого не хотелось. Так что давай в машину!

Дженика предусмотрительно открыла дверцу. Собака мгновенно поняла. И, одним прыжком оказавшись на заднем сиденье, устроилась поудобнее. Она улеглась на кресле, как будто оно принадлежало ей, и стала лизать лапу.

Девушка заперла заднюю дверцу и снова села за руль. Ничего себе, «прекрасный» подарочек! Пока она запускала мотор и выезжала на дорогу, то продолжала судорожно размышлять, как же собака могла попасть в машину. Она, должно быть, с виллы в Коннектикуте. Наверняка Дженика забыла запереть за собой дверцу, когда вышла. Иногда с ней такое случалось. И этим воспользовался тот, кто хотел освободиться от кудрявого пса.

Нет, ни в коем случае нельзя оставлять его у себя! Во-первых, у нее нет собственной квартиры. Да и, в конце концов, она занятой человек, у нее свое дело. Не хватало еще обременять себя животным, вероятно к тому же не особенно чистоплотным. Дженика бросила взгляд в зеркало. Маленький пес, довольный, свернулся калачиком и, казалось, чувствовал себя превосходно. Девушка ухмыльнулась: пусть малыш не воображает, что благодаря жалобному виду сможет завоевать ее сердце. С ней этот номер не пройдет.

Насколько позволял транспортный поток, Дженика ехала кратчайшим путем к Сорок второй улице. Оставив машину на ближайшей стоянке, она взяла бездомную собаку на руки и направилась к своей лавке.

Дженика Риз держала ее вместе с подругой Вероникой Пэдж. Минуло уже два года, как они начали свой бизнес в этом престижном районе, и дела их шли хорошо.

Когда Дженика вошла в лавку, покупателей там, к счастью, не было. Вероника, стройная красавица с волосами цвета красного дерева и зелеными мерцающими глазами, протирала старое венецианское зеркало. Увидев подругу, она осторожно отложила зеркало в сторону.

— Ради всего святого, что ты там тащишь? Мне кажется, к антиквариату это не имеет никакого отношения. — Вероника, улыбаясь, подошла поближе.

Дженика опустила собаку на пол.

— Мне просто подсадили ее в машину! — в сердцах бросила она. — Что делать с этим зверем? Ради Бога, скажи мне, где тут ближайшее заведение для таких животных?

— Поди сюда, ты, черное чудовище. — Вероника поманила собаку. — Что за забавный маленький песик! Бог мой, какой милашка! Я назвала бы его Зорро.

— Пусть зовется, как хочет, — произнесла Дженика. — Но, видит Бог, я не знаю, что мне с ним делать.

— Воспитывать и любить, — ответила подруга. — Взгляни только, как он на тебя смотрит.

Действительно, пес не сводил с Дженики глаз. Он сидел рядом с ней, не обращая внимания на Веронику.

— Не гляди так сурово. По крайней мере, погладь его, — посоветовала та.

Дженика вздохнула, наклонилась к лохматому клубку, погладила, пощекотала Зорро за ухом, и на морде у него появилось некоторое подобие улыбки.

Вероника была в восторге.

— Нет никакой проблемы в том, чтобы оставить песика. В лавке он никому не помешает. Если сейчас зайдет покупатель, мы спрячем Зорро в бюро. Во всяком случае, я его ни за что не отдам.

Зорро лизал руку Дженики и выжидающе смотрел на нее.

— Он уже полюбил тебя и хочет быть с тобой, — усмехнулась Вероника. — Лучшего друга, чем собака, нет на свете.

— Ну, а я хотела бы нечто другое, — возразила Дженика.

— Пса определенно мучает жажда, — заметила ее подруга. — Сейчас я ему кое-что принесу. — Вероника огляделась, взяла хрустальный кубок и исчезла в маленькой кухне. Едва она принесла воду, как Зорро бросился к кубку и стал лакать, словно безумный. Должно быть, он здорово захотел пить.

— Кто вообще сказал, что я должна содержать его в своей квартире? — Дженика наблюдала за собакой. — И взгляни на ее лапы. В один прекрасный день она станет огромной.

— И куда более ценной, чем сигнальная установка, — продолжила Вероника. — Будь немного попрактичней.

Дженика заставила себя улыбнуться.

— И все же это нахальство — взять и подбросить мне этого пса.

— Не драматизируй, — возразила подруга. — Такой маленький зверек не делает погоды. Ты быстро к нему привыкнешь. Конечно, следует договориться с владельцем квартиры. Но это все можно уладить. Когда собака впервые попадает в дом и за ней никто не приходит, ее усыпляют. Ты этого хочешь?

Дженика закурила. Пес снова подошел к ней и прижался к ногам. Взгляд его был красноречив: «А теперь я хочу есть».

— Покупать еду и ежедневно ее выгуливать! Бог мой, собака требует столько внимания и времени, — воскликнула Дженика.

— Однако ты каждый день ездишь верхом в Центральном парке. И будешь просто брать Зорро с собой, позволишь ему бежать рядом. А прогулка вечером тебе определенно не повредит. Моя дорогая, ты имеешь прекрасную квартиру напротив парка. У меня все обстоит несколько иначе. Один только переход улицы, где вечно столько машин, — это не для маленькой собачки. Твои же условия идеальные.

— О'кей! — вздохнула Дженика. — Я попробую. Не хочу, чтобы ее усыпили. Тогда я буду казаться себе убийцей.

— Вот именно, — подтвердила подруга. И заметила с оптимизмом: — Мы обе получим удовольствие от малышки.

— Еще утром, когда я встала, ничего подобного мне и не грезилось. — Дженика снова потянулась к сигарете. — А вдруг это маленькое животное предъявит мне требования…