— Так держать, Кейти! Теперь тебе лучше?

— А-а! — Одним движением она перегнулась через стойку и протянула вперед руки, будто намереваясь задушить его.

Пит сделал шаг вперед и положил их к себе на плечи, затем наклонился и, взяв ее лицо в свои ладони, нежно, но очень чувственно поцеловал ее в губы. Наконец, отпустив Кейт, он чуть откинулся назад, и мерцающие голубые глаза посмотрели ей прямо в лицо.

— Отдых вашей мечты начинается, мисс Карстерс, мэм!

Губы Кейт дрожали. Она смотрела Питу в глаза, не в силах отвести взгляда. Окружающий мир медленно возвращался на привычное место.

— Ты не должен был так поступать, — наконец сказала Кейт.

— Тебе следовало остановить меня. — Бархатистый голос Пита напоминал глоток глинтвейна в холодную погоду — такой же сладкий и пьянящий.

«Я только что покончила с Марком, — вдруг подумала Кейт. — Мне совсем не хочется совершать ту же ошибку с другим красивым, беспечным мужчиной, который будет шептать мне на ухо лживые слова о любви, а потом оставит ни с чем».

Пит внимательно посмотрел на нее, а потом иронически улыбнулся.

— Понятно. Ты думаешь, что я такой же, как Марк.

— Нет, мне только кажется… — Другая на ее месте соврала бы или промолчала, но Кейт была неисправимо честным человеком. Если ей задавали вопрос, она всегда на него отвечала. — Мне кажется, что я легко ошибаюсь в мужчинах. А сейчас меня особенно просто обмануть и обидеть.

Пит понимающе кивнул.

— Я могу подождать.

Странная улыбка искривила губы Кейт.

— Но это может затянуться надолго. Я думала, что знаю Марка — в конце концов мы работали вместе. А тебя я не знаю совсем. Так что, понимаешь… — Она развела руками, показывая, что у них практически нет шансов даже на то, чтобы получше узнать друг друга.

— Я сделаю все возможное. — Пит протянул ладонь и легко коснулся ее щеки. — Ты мне очень понравилась, Кейт, От тебя исходит свет.

Она изумленно подняла брови.

— Судя по твоим словам, я похожа на фею из сказки. Должна сказать, сейчас моя сила света находится почти на пуле. — Кейт зевнула. — Мне лучше пойти домой и отдохнуть. Ведь именно поэтому я и приехала на побережье.

— Послушай, что я скажу, Кейти, то есть мисс Карстерс. Почему бы нам не пойти прямо сейчас в магазин? — неожиданно предложил Пит. — Там ты купишь все необходимое, а заодно мы лучше узнаем друг друга. Кстати, Кей, владелец соседней лавки, сможет поручиться за меня, и ты убедишься, что я не способен причинить тебе зло. Хорошо?

Кейт неожиданно быстро согласилась. Она купила хлеба и апельсинового сока, а хозяин дал ей слово, что Пит — хороший парень.

— На самом деле это мало что значит, — говорила Кейт Питу по дороге в уютный коттедж, который достался ей по наследству от тети Мег. — Ты можешь быть серийным убийцей, а Кею ничего об этом не будет известно.

— Возможно, но маловероятно, — ответил Пит. — Ты доверяешь Рокко, а он — мне. Что еще тебе нужно знать? Я не планирую похитить тебя, а всего лишь веду в какой-нибудь приличный ресторан.

— У меня гора с плеч упала, — сухо прокомментировала Кейт.

Они подошли к воротам коттеджа, где Кейт так часто бывала летом. Пит ласково дотронулся до ее щеки и сказал:

— Отдохни немного. Я зайду за тобой в половине седьмого.

Около шести вечера Кейт проснулась и не сразу поняла, где находится. Потянувшись, она села в постели и обхватила руками колени. Комната выглядела такой же, как и всегда, — обои с рисунком из роз, широкая кровать, покрытая стеганым покрывалом, белые занавеси на окне. Кейт прижалась щекой к колену и застыла на мгновение, словно растворяясь в спокойной атмосфере дома, прежде чем окончательно встать.

Вдруг в дверь позвонили.

— Добрый вечер. — На пороге показался Пит с небольшим букетом миниатюрных хризантем. — Замечательно выглядишь!

Кейт в сомнении подняла брови. Простая джинсовая юбка и голубая водолазка — не та одежда, которая вдохновляет мужчин делать комплименты.

— Спасибо, — ответила она. — Давай я поставлю букет в воду. Где ты его взял? По-моему, цветочные магазины уже закрылись.

— Так оно и есть. Я нарвал хризантемы в чьем-то саду.

— Значит, украл? — Кейт с ужасом смотрела на него.

— Не совсем. В доме сейчас не живут, поэтому все равно никто не увидит этих чудесных цветов. Я просто помог хозяину, сделав так, чтобы хризантемами насладился хороший человек. — Пит улыбнулся Кейт, но не встретил ответной улыбки. — Что случилось? Ты все еще расстраиваешься по поводу работы?

— Дуглас был очень недоволен. Я одна работала над этим сложным проектом, и без меня они не разберутся.

— Так позвони ему еще раз! Может, в конце концов твоей карьере ничего не угрожает! — Он поднялся, подошел к ней и положил ладонь на талию. — Если все окажется в порядке, мы отпразднуем твою победу за столиком!

Кейт попыталась отодвинуться от него, но не смогла. Его рука достаточно крепко удерживала ее, и у нее не было сил, чтобы вырваться из объятий. Кейт устала делать только то, что надо. Почему бы ей всего один день не побаловать себя? В данный момент ей хотелось и дальше находиться в пугающей близости от почти незнакомого человека. Она растерялась.

— Мы можем зайти в бар и оттуда позвонить, — сказал Пит, помогая Кейт надеть пальто.

Его дыхание коснулось ее волос. Она подняла на него глаза и внезапно вспомнила о его работе.

— Разве ты можешь пойти со мной ужинать? — подозрительно спросила она. — Ведь вечером в бар приходит очень много посетителей!

— Нет, Рокко сказал, что осенью дела на побережье идут довольно вяло, и он обычно закрывается пораньше, — ответил Пит. — Иногда он делает исключение для желающих посмотреть бейсбол по телевизору. И я полностью придерживаюсь правил, заведенных хозяином.

— Прямо-таки Армия спасения, — иронично улыбнувшись, произнесла Кейт.

Пит со вздохом ответил:

— Почему ты так ко мне относишься, Кейти? Неужели я не могу совершить ради тебя маленького безумства? Вытащи я тебя из-под колес надвигающегося поезда, ты решила бы, что мне всего лишь захотелось сохранить деньги твоей страховой компании!

Кейт проигнорировала его слова. Закрыв дверь, она вместе с новым знакомым направилась в сторону бара. Кейт ужасно боялась снова звонить Дугласу, но, войдя в помещение, решила взять себя в руки, бодро подошла к телефону и набрала его домашний номер. За то время, пока горничная Дугласов соединяла ее с боссом, ладонь Кейт от напряжения увлажнилась.

— Привет! — Голос шефа звучал так сердечно, будто он был ведущим какой-нибудь телеигры. — Жалко, что нас разъединили в прошлый раз. Молодец, что перезвонила! Я хотел сказать, что Россиньоль перенес встречу по поводу слияния компаний на следующую неделю. Поэтому я совершенно не против, чтобы ты провела на побережье все выходные!

От изумления Кейт не знала, что говорить. Неужели сам стальной Дуглас предлагает ей взять несколько дней отдыха? Эд, который считал своим идеалом менеджера дочерней компании, ответившего на вопрос о том, почему он такой зловредный человек, фразой «Хорошие ребята приходят к финишу последними»? Дамарис даже вышила отцу подушку этим лозунгом. Она лежала у Эда в офисе, и этим девизом руководствовались в жизни и папаша, и дочь.

— Эд, по-моему, у меня что-то с телефоном. Мне послышалось, что ты предложил мне отдохнуть до понедельника!

— Точно, предложил. Знаешь, Кейт, я по голосу чувствую, что у тебя что-то стряслось, — отрывисто произнес Эд. — Отдохни немного. В понедельник увидимся.

Несколько мгновений Кейт ошеломленно смотрела на телефон, затем осторожно положила трубку.

— Ну, какие новости? Надеюсь, хорошие?

— Пока не ясно, — медленно ответила она. — Но ты оказался прав. Дуглас отпустил меня до понедельника. Мне даже не пришлось его упрашивать.

— Значит, мы идем ужинать!