Фред стоял под душем и думал о Грейс. Бледное лицо. Испуганно напряженный рот. Она выглядела вконец отчаявшейся и, похоже, винила себя, что не сумеет оправдать ожиданий Дженни. Как же ему хотелось притянуть ее к себе, переложить на себя ее заботы…

Нет. Ее проблемы его не касаются. И, тем не менее, ему несказанно тяжело было не обнять Грейс. Но он не отважился. Иначе объятия получились бы вовсе не утешающими. Сначала он попробовал бы ее губы. Потом ласкал бы Грейс до тех пор, пока она не застонала бы от страсти, а потом…

Его плоть опять отреагировала. Проклятье. Он со стоном включил холодную воду и встал под ледяную струю.

Если бы он только мог этим потушить страсть к Грейс. Он хотел ее, желал. Но самое главное, хотелось одного: помочь ей.

Можно подумать, ты способен кому-то помочь! — съязвил голос в его голове. Исключительно ты.

Фред вздрогнул. В конце концов, у Грейс полно друзей. Кто-то из них обязан ей помочь.

А у кого из ее друзей есть сорок тысяч долларов? Только у одного человека, который ей совсем не друг… Черт побери, банк должен продлить ей кредит! Если нет — Грейс потеряет дом.

Как будто ты можешь тут что-то поделать. Возьмись же наконец за ум!

— Заткнись! — прикрикнул он на внутренний голос. — У меня на счете денег более чем достаточно!

Впервые он произнес это вслух.

Деньги мертвых!

Как же он ненавидит эти деньги! И как же он ненавидит себя, что из-за Грейс без конца вспоминает о них. Руки сжались в кулаки. Он должен от нее уйти, от нее и ее проблем.

Но не сегодня. Сегодня они вместе поедут в пиццерию. Он же пообещал. Грейс нужен кто-то, с кем она могла бы поговорить и, может быть, даже посмеяться. Хотя бы сегодня.

Они уселись в машину Грейс, и Фред завел мотор.

— О'кей, мои дамы. Можно ехать.

— Да-а-мы? — пропела Дженни с заднего сиденья. — Я дама?

— Естественно. — Он подмигнул Грейс. — Точно так же, как твоя мамочка.

От удивления у Грейс поползли вверх брови. Когда Фред предложил ей на этот вечер оставить дома все заботы, она не знала, что он имел в виду. Но теперь он определенно решил сам позаботиться о том, чтобы им с Дженни было хорошо. Она была очень тронута.

Конечно, ей нелегко позабыть о своих проблемах. Но в конце концов, через три дня у нее встреча с мистером Клиффордом, банкиром. Ничего, она постарается.

— Я жутко люблю пиццу! — заявила Дженни. — Мы почти никогда не ходим в пиццерию, потому что это очень дорого. Зато сегодня я съем целую пиццу с сыром и пепперони. И, может, мне на гипсе напишут много автографов!

Грейс не могла не улыбнуться. Фред действительно сумел вернуть Дженни жизнерадостность. Жаль, что он не может помочь спасти дом…

— Эй! — Фред протянул руку и погладил Грейс по щеке. — Сегодня вечером никаких траурных физиономий. О'кей?

Сердце Грейс застучало в висках. Мир вокруг исчез. Существовали только она и Фред. Желание погрузиться в его объятия, любить его было почти невыносимым.

— Скорее! Я голодная! — раздался с заднего сиденья голосок Дженни, и с неуместными мечтаниями было покончено.

Они оставили машину возле жилых домов неподалеку от пиццерии. Грейс вытащила из машины костыли, и тут Фред сказал Дженни:

— Я не верю, что ты можешь на них ходить. Ты слишком маленькая. Давай-ка я тебя понесу.

— Я не слишком маленькая. Поставь меня! Я тебе покажу. Вот видишь?

Угловатыми шажками она продвигалась вперед.

Грейс благодарно взглянула на Фреда. Как же он легко воодушевил Дженни. Словно они одна семья. Эх, если бы это было так!

Но Фред не хочет никакой семьи. Никакой настоящей любви. Просто он держится приветливо, потому что переживает из-за ресторана Линды. Она расправила плечи. Сегодня она забудет свои проблемы. Хотя бы на короткое время.

Грейс сдержала обещание, и весь вечер ее лицо светилось радостью. Фред восхищался тем, что она из любви к дочери не показывает своих переживаний. Она смеялась даже над не самыми удачными его шутками. Он сумел ее развеселить — это наполняло его радостью.

Когда они вышли из пиццерии, улицы были пустынны, хотя вечер еще только начинался.

— Где все люди? — удивился Фред.

— Дома, наверное. Поливают цветы или сидят на террасе и любуются звездами. Такие чудесные летние вечера располагают к безделью.

Фред посмотрел на небо. Ярко светила луна. Действительно волшебный вечер. Он невольно обнял Грейс за плечи.

Что ты делаешь?! — возмутился его внутренний голос. Но Грейс прижалась к нему быстрее, чем Фред успел убрать руку.

— Дженни уже несколько дней не была такой счастливой. И для меня сегодняшний вечер — просто чудо. — Ее сияющие глаза смотрели на него. — Спасибо.

— Для меня это было удовольствие. — Фред действительно так думал.

Она тихо вздохнула и еще теснее прижалась к нему. Как же приятно! И когда он поцеловал ее волосы, это было самым естественным делом на свете.

Дженни вдруг остановилась.

— А вон мистер Клиффорд.

Грейс окаменела.

— О нет, — пробормотала она. — Сейчас мне меньше всего хочется его видеть.

Фред мысленно чертыхнулся. Неужели проблемам нужно портить Грейс даже этот вечер?

— Привет, мистер Клиффорд! — радостно закричала Дженни. — Смотрите! Я сломала ногу!

— Слышал, слышал, Дженни. Но, как я вижу, ты отлично справляешься, — ответил банкир, перейдя через улицу и приблизившись к ним.

Проклятье! Фред еще крепче обнял Грейс за плечи и тихо спросил:

— С тобой все в порядке?

— Нет. Но это не важно. Я должна поздороваться.

Фред с любопытством рассматривал Клиффорда. Стало быть, это тот самый парень, который управляет банком. Весьма несимпатичный господин.

Грейс попыталась соорудить улыбку.

— Знакомьтесь. Фред Рейлидж, Оскар Клиффорд.

Фред подавил неприязнь и протянул руку.

— Очень приятно.

— Очень приятно. Вы недавно в городе?

— Фред работает у Линды на стройке, — пояснила Грейс.

— Ах да. В ресторане ремонт, не так ли? Дело дрянь. Я имею в виду то, что произошло сегодня. Но мне нужно поторапливаться, меня ждут. Очень мило было с вами познакомиться, мистер Рейлидж. — Мистер Клиффорд изобразил поклон и повернулся к Грейс. — Мы ведь скоро встретимся?

— Да, — ответила она так, будто предстоящий визит был прогулкой по магазинам.

Только легкое подрагивание уголков губ выдавало, что испытывала Грейс на самом деле.

Когда Клиффорд отошел достаточно далеко, Грейс шумно выдохнула. Она словно приросла к месту и смотрела банкиру вслед.

— Пойдем, Грейс.

Фред чувствовал себя паршиво. Ее вид бередил ему душу.

Он помог Дженни устроиться на заднем сиденье машины, пристегнул ее. Грейс безучастно, с опущенной головой стояла рядом и, казалось, была в своих мыслях очень далеко.

— Эй, ты хорошо себя чувствуешь?

Фред нежно приподнял ее подбородок.

Она помотала головой и прошептала:

— Нет. Я боюсь, Фред.

На душе у него сделалось еще хуже. Он обнял ее плечи и заглянул в глаза.

— Ты ведь обещала сегодня вечером забыть все проблемы. Вечер еще не кончился. — Он притянул ее к себе и коснулся ее лба своим. — Давай покажи мне твою колдовскую улыбку!

— Я постараюсь.

Робкая улыбка заиграла на ее губах.

— Для меня достаточно.

Он поцеловал кончик ее носа.

Сегодня вечером он сделает все, чтобы заставить Грейс забыть свои заботы.

Средняя ступенька лестницы скрипнула и сообщила Фреду, что Грейс спускается вниз, уложив Дженни в кроватку. Со своего места за кухонным столом он мог наблюдать, как Грейс идет через гостиную. Несмотря на проблемы, ее осанка была гордая и прямая, а ее движения — гибкими и грациозными.

Он восхищался ею. На обратном пути они купили вина. Сейчас он открыл бутылку и наполнил два бокала.

Грейс вошла на кухню, уселась за стол и пригубила из своего бокала.