— Хорошо, — прозвучал ответ. — Не забудьте, у вас деловая встреча через полчаса.

Теперь все встало на свои места. Еще мгновение, и секретарша мистера Райта прошла бы в конференц-зал и застала их в объятиях, которые никак нельзя назвать дружескими. Кристал прислонилась лбом к его груди, пытаясь восстановить дыхание.

— Вы просчитались, — пробормотала она тихо, боясь разрушить чары.

— Почему?

Позже она проанализирует каждое движение, каждый вздох, а сейчас ей необходимо уйти отсюда, сохранив чувство собственного достоинства.

— Вы должны были поцеловать меня раньше. — Девушка встала и начала разглаживать складки на юбке, которых она даже не видела: ее глаза отказывались видеть. — Я утолила бы свое любопытство, и мы могли бы вернуться к работе вовремя. — Она посмотрела на свои часики, стараясь не встречаться с ним взглядом. Уже пора быть на своем рабочем месте. — Теперь мы оба опаздываем.

— Я должен был поцеловать вас в тот самый момент, как только мы вошли сюда, — поправил Блейк. — Тогда бы у нас оставалось больше времени завести любовную интрижку, — сказал он мрачным, словно ненастная ночь, тоном, без тени юмора.

Девушка схватила его за руку.

— Эй, — мягко поддразнила она. — Расслабьтесь.

— Я и так слишком расслабился. — Его брови сошлись в прямую линию на переносице. — Простите мне мою, хмм, вольность. Я допустил ее неосознанно.

— Вы? — Не сходя с места, Кристал потянулась за своей сумочкой. Им необходимо прояснить ситуацию прямо сейчас, иначе они никогда не смогут смотреть друг другу в глаза. — Мне кажется, в том, что произошло, мы виноваты оба: я слепо повиновалась, а вы мастерски вели.

Блейк не отводил глаз.

— Я в ответе за то, как далеко мы зашли, Кристал, и обещаю никогда не причинять вреда ни вам, ни вашей тете.

— А-а, моей тете. — Разочарование затмило ей глаза. Ее обидеть он не боялся, но вот тетю… Превосходно. — Что ж, думаю, она будет благодарна вам за заботу и внимание, хотя ее здесь нет, есть я. Только я.

— Чертовски неловко, я прошу у вас прощения!

— Спасибо за ленч, Блейк. Все было чудесно, кроме извинений. — Не дожидаясь ответа, Кристал открыла дверь.

— Благодарю вас, мисс Тайнен. Я испытал большое наслаждение без оправданий.

Обернувшись, она кинула на него быстрый взгляд. Показалось ли ей, что на его чувственных губах играет легкая улыбка? Умышленно оставив дверь открытой, Кристал вернулась в глубь зала и остановилась прямо перед ним, не сводя глаз с его губ.

Блейк не двигался, но мрачная складка между бровями постепенно разгладилась, и лицо озарилось улыбкой.

— Вот что я подумала, — начала она. — Улыбка действительно вам к лицу. — И, решив снять напряжение между ними, она медленно и нежно поцеловала его. — Спасибо вам за то, что могу лицезреть ее, она великолепна.

Не дожидаясь ответа, она покинула комнату.

— Первоклассный ленч, — вскользь бросила Кристал, проплывая мимо письменного стола секретарши.

Мэрилин удивленно подняла глаза.

— Очень рада. Заходите в следующий раз.

Дверь захлопнулась, и мисс Тайнен очутилась на улице.

Еще до того, как увидела себя в зеркале ванной комнаты магазина, Кристал осознала, что весь ее макияж потек, и лицо выглядело, словно после заплыва в штормовом море. Она могла повесить на груди табличку с разъяснительной надписью: «После поцелуя длиной в тридцать минут». Тогда, возможно, не пришлось бы встречать изумленные взгляды прохожих.

Она умылась и заново подкрасилась, используя легкие пастельные тона, уложила волосы в тугой пучок и, расправив юбку, вышла в зал, словно ничего не произошло.

А что, собственно, произошло? Поцелуи законом не запрещены, просто ее действия вряд ли можно назвать мудрыми. Она сделала неверный шаг, и трудно подыскать ему оправдание.

Весь оставшийся отрезок дня Кристал посвятила планам на будущее: она посещала магазины, разговаривала с продавцами, постигала премудрости розничной торговли. Она успела завести несколько новых друзей — людей, с которыми ей приятно было общаться…

Так-то, Блейк Райт!

Кристал отработала в магазине четыре дня, прежде чем решилась на разговор с тетей о дизайне витрины.

— Ты не возражаешь, если я внесу что-нибудь новенькое в интерьер нашей витрины? — спросила она, поглощая овсяные хлопья. Было почти одиннадцать часов вечера, и она не позволяла себе ничего сытного в такое время суток.

— Что именно? — спросила тетя Хелен, не отрывая глаз от телевизора, на экране которого кривлялся Дэвид Леттерман.

— Я еще не знаю.

Во время рекламной паузы тетя повернулась к ней.

— У меня есть знакомый, он приходит раз в месяц и меняет внутреннее убранство. У него тысяча всяких приспособлений, и, кроме того, Барт любит свое дело, а я нахожу такое занятие скучным.

— Когда он придет снова?

— В следующий вторник. Его телефон в файле «Ролодекс», на работе, название его компании «Мир дизайна». Он сделает все, что ты захочешь. Однако если у тебя есть определенные задумки, предупреди его заранее, и он принесет все необходимое.

— Может, я и поработаю с ним, если ты действительно не против.

— Конечно, нет. — Реклама закончилась, и Хелен вернулась к голубому экрану, прибавив к своим словам совет: — Главное, не выходи за рамки инструкций нашего торгового центра. Блейк даст тебе больше информации о них. Торговый центр имеет предписания о том, что можно использовать для оформления витрин, скорее похожие на юридические ограничения при аренде дома или квартиры.

На следующее утро Кристал чувствовала себя старой развалиной, сказался недостаток сна. Будучи натурой увлекающейся, она погружалась в изучение нового предмета с головой. Она забыла о времени и бодрствовала до трех часов утра, в конце концов решившись воплотить свои фантазии в реальность. Первым шагом на пути к успеху стал утренний кофе с Дарлин, менеджером магазина тканей. Будучи примерно одного возраста с Кристал, она знала все, что полагалось знать о тканях, фактуре материи, и даже умела отлично шить. Достаточно было одного взгляда на мастерски выполненный костюм, чтобы удостовериться в ее способностях.

Расположившись за столиком, Кристал приступила к объяснениям причины, которая заставила ее просить о встрече.

— Если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь или шелковые цветы для украшения интерьера магазина, я буду счастлива оказать любое содействие. А сейчас хочу угостить тебя чашечкой кофе с крекерами в обмен на твою любезность. Достань мне, пожалуйста, семь метров ткани для моей витрины.

Дарлин рассмеялась.

— Знаешь, я никогда не занималась таким делом раньше, — ответила она, отпивая маленькими глотками свой кофе. — Но не вижу никаких проблем. Могу показать тебе остатки и дать некоторые советы, или у тебя есть определенные задумки?

Кристал вздохнула с облегчением, искусство бартера продолжало оказывать свое воздействие на людей.

— Есть некоторые идеи, но я взгляну на все, что ты предложишь. Если не подойдет, мы поищем что-нибудь другое. Договорились?

— Можем мы поработать после понедельника? Главный менеджер нашего магазина очень строгий, он приезжает в выходные, и до его прибытия мне нужно проверить огромное количество записей.

— Прекрасно, значит, после понедельника. — Кристал вытащила из сумки маленькую записную книжку и пометила дату. — Я как раз сумею подготовиться к этому времени.

— Отлично.

— Я бы сказал то же самое. — Низкий мужской голос прервал их беседу, Кристал могла бы узнать его любым нервом своего тела.

Глаза Дарлин округлились от удивления.

— Мистер Райт, какой приятный сюрприз.

— Привет, Блейк. — Кристал старалась выглядеть легко и непринужденно.

Слава богу, она сумела правильно выбрать тон, иначе ей не удалось бы скрыть свое изумление и осталось бы только одно — таращить глаза, как Дарлин.