Девушка едва не упала в обморок, когда Анри вдруг коснулся губами ее рта. Он отступил прежде, чем она осознала, что произошло. Всего лишь демонстрация прав собственника, подумала Джудит, чувствами здесь и не пахнет.

— Считайте, что мы помолвлены. — Лицо Анри оставалось по-прежнему бесстрастным. — Если хотите, можете хранить это в тайне, — добавил он и, резко повернувшись, вышел.

На следующий день Джудит забрала Кэт из больницы. Как только они приехали домой, Джудит уложила сестру в постель. В глазах Кэт плескались страх и отчаяние.

— От Фреда ничего не слышно? — запинаясь, прошептала Кэт. — Он не вернулся?

— Абсолютно ничего. — Джудит и на этот раз сдержалась, хотя на языке так и вертелось: «скатертью дорога».

— А вдруг эти страшные люди придут и опять начнут требовать денег? — Кэт с ужасом взглянула на старшую сестру.

— Скажем, что не знаем, где Фред. И вообще я не позволю им войти в дом, — расхрабрилась Джудит, — а при необходимости позвоню в полицию. Дорогая, мы ведь пробудем здесь только две ночи, а послезавтра отправимся на ферму Анри. Там тебя никто не найдет.

— Но я не могу уехать отсюда! — запричитала Кэт. — А как же дом? А мебель? Банк собирается…

— Анри договорится с банком и купит этот дом. Ему как раз нужен дом в городе, — на одном дыхании выпалила Джудит. — Он сказал, чтобы ты взяла с собой только самое необходимое. Мебелью и прочим займешься позже.

— Он собирается купить?.. — Кэт замерла в удивлении, а потом замотала головой. — Я… я не могу уехать из города. Мне нужно оплатить счета.

— Анри посмотрит, можно ли их оплатить, и предоставит нам заём.

Джудит слово в слово повторила сказанное Анри и решила, что пока не стоит никому сообщать о свадьбе, даже собственной сестре. Впереди еще месяц. Мало ли что может произойти?

— А вдруг Фред вернется и не найдет меня здесь?

Джудит с изумлением уставилась на Кэт.

— Ты действительно готова принять его обратно? Мужчину, который наплевал на тебя в самый серьезный момент? Который проиграл все твои деньги и ценности? Который не хочет твоего ребенка?

— Может, со временем Фреду захочется иметь ребенка. — Глаза Кэт наполнились слезами. — Его испугала возможность стать отцом именно сейчас, когда мы на мели. Если он узнает, что я потеряла ребенка, уверена, он вернется.

— Дорогая, Фред никогда не изменится. Он вроде вурдалака, который всегда будет сосать из тебя кровь, то есть деньги, надо же ему на что-то играть, — жестко сказала Джудит.

— Игра — это болезнь. — Кэт страдальчески посмотрела на сестру. — Ему нужна помощь.

— Ты же знаешь, Фред самый настоящий эгоист. К тому же на редкость безответственный человек. Даже если он вернется…

— Но я все еще люблю его! — простонала Кэт.

— Как можно любить человека, который совершенно не отвечает за свои поступки? Человека, который попросту сбежал, повесив на тебя свои долги? Он же прекрасно знал, что ты не можешь работать!

— Некоторые мужчины ненавидят, когда женщины испытывают недомогание, — робко запротестовала Кэт. — Говоря по правде, я в последнее время очень подурнела. Как только поправлюсь…

— Ах, Кэт, посмотри же правде в глаза! — потеряла терпение Джудит. — Фред обыкновенный мошенник, в полном смысле этого слова. — Она на мгновение остановилась, чтобы собраться с духом и высказать самое главное: — Как я случайно узнала, Фред врал тебе от начала до конца. Врал обо всем: о своем происхождении, о семье и даже о своем имени!

— Что… что ты имеешь в виду? — Кровь схлынула с лица Кэт.

— Фред сказал тебе, что его мать богатая французская аристократка, живущая в фамильном замке в Провансе. И что его лишили наследства якобы за то, что он женился на тебе, простой манекенщице. Но со временем, по его словам, все должно было уладиться. Дорогая, у Фреда нет родителей, тем более родителей-аристократов, и замка, который он может унаследовать.

— Неправда! Фред показывал нам фотографии своего замка, помнишь? Он стоит на ступенях, а на переднем плане — роскошный фонтан. Фотография была сделана его матерью, мадам Самвер, в замужестве Вудс.

— Дорогая, матерью Фреда была кухарка Вудсов. Она уже умерла. Фотография сделана, когда Фред ее навещал. Вудсы в то время куда-то уезжали. Я побывала в этом замке, захватив с собой снимок, и разговаривала с мадам Вудс. Она узнала Фреда и сказала, — Джудит замялась, — что это Фред Вилье, блудный сын ее бывшей кухарки Рози Вилье.

— Вилье? И он не… — Кэт была близка к обмороку. — Значит, Фред лгал мне, — прошептала она. — Но… но сейчас это уже неважно. Ребенка нет… — Ее глаза наполнились слезами.

Сердце Джудит разрывалось от сострадания к сестре. Все это время Кэт была уверена, что, как только родители Фреда узнают о существовании внука, они тут же простят сына, помирятся с ним и раскроют объятия невестке. Даже, возможно, помогут молодым встать на ноги… И вот оказалось, что нет ни строгих родителей, ни замка в Провансе, ни состояния.

— Почему же Фред не доверился мне? — Кэт подняла на сестру заплаканные глаза. — Мне все равно, какого он происхождения, чем занималась его мать. Нельзя винить Фреда за то, что он хотел быть Вудсом, а не Вилье. — На секунду слабая улыбка осветила ее лицо, но тут же погасла. — Зачем надо было лгать, притворяться лучше, чем есть?

— Дорогая, ты должна забыть его. Он никогда не изменится, горбатого, говорят, могила исправит. Все, хватит об этом. Попытайся немного поспать, а я начну потихоньку укладывать твои вещи. Послезавтра мы уезжаем.

Кэт открыла было рот, собираясь протестовать, и Джудит со вздохом прибавила:

— Мы оставим здесь наш новый адрес. Если Фред вернется и захочет тебя найти, он будет знать, где искать.

Но Джудит всем сердцем надеялась, что Фред Вудс — или кто он там? — исчез навсегда. И без него проблем хватает.

— Вот мы и приехали! — радостно воскликнул Анри, когда машина въехала на территорию фермы, и с видимым удовольствием стал давать пояснения: — Наша новая прядильня… машинный двор… старая прядильня, ее мы сейчас используем как склад… дома работников… коттедж Джеймса, помощника управляющего. А сейчас вы увидите… — Анри оглянулся на сидящих сзади Джудит и Кэт, — сам дом.

Джудит схватила сестру за руку. Не столько, чтобы подбодрить ее, сколько для того, чтобы успокоиться самой: ведь ей предстоит жить здесь. По крайней мере, то время, которое Анри пробудет в Америке. Если уж она согласилась стать его женой, придется следовать за ним, куда он пожелает. Интересно, Анри действительно хочет остаться в Америке? Будучи французом, имея во Франции семью, имущество и деловые интересы, захочет ли он остаться на другом континенте и после свадьбы?

Джудит внимательно разглядывала Анри, отмечая его горделивую осанку, широкие плечи, завитки темных волос на затылке. Кэт, узнав о свадьбе, сразу скажет, что Джудит крупно повезло и многие женщины были бы счастливы оказаться на ее месте.

Анри, как будто почувствовав взгляд девушки, повернул голову, взглянул на нее — только на нее — и ободряюще улыбнулся. Джудит казалось, что его проницательные глаза читают самые сокровенные ее мысли, видят ее недоверие. Джудит быстро отвернулась к окну.

— Дом старый, но сейчас мы остановимся в нем. Вообще-то я планирую построить другой, побольше. На вершине холма есть отличное местечко, оттуда открывается чудесный вид на долину. В данный момент я как раз веду переговоры со строительной фирмой. А вы, дамы, можете пока выбирать для него мебель.

Джудит снова взглянула на Анри. Вероятно, он пытается доказать, что его слову можно верить, что он действительно решил остаться в Америке, подумала она и вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь полностью доверять этому человеку? Почему он жаждет жениться на ней, малознакомой американке, без денег, без связей? Во Франции невест хоть отбавляй.

Почему же Анри выбрал ее, Джудит? Потому что уже доверил ей своего сына? Потому что она практична и несентиментальна и не будет требовать от мужа ничего сверхъестественного? Потому что ему жаль Кэт? Или на его выбор повлияли все эти причины вместе взятые?