— Очень мило, — резюмировала Эстер, войдя в просторную современную кухню.

Посмотрев комнаты первого этажа, они поднялись на второй.

— Ваша спальня здесь, — показал Сэм на дверь. — Возле комнаты Лори. Вы ни за что бы не догадались, но раньше здесь был чердак.

— Так вот почему здесь так прохладно в такой жаркий день!

— Это кондиционер.

Они спустились на первый этаж, когда зазвонил телефон Сэма.

— Хорошо, Коннах. — Дворецкий повернулся к Эстер. — Он хочет видеть вас до отъезда.

Когда Эстер заглянула к нему в кабинет, Коннах оторвался от своего занятия.

— Проходите. Садитесь. Вам понравилась ваша комната?

— Очень.

— Отлично. Теперь о рабочем времени. Вы можете иногда выходить вечерами. Когда я дома. Воскресенье — выходной. Иногда в субботу, начиная с полудня и дальше. Чтобы попасть в дом, звоните в дверь. Впрочем, Сэм почти всегда будет с вами, и это не проблема. Или нет?

— Меня это устраивает. Иначе мне пришлось бы запоминать коды вашей системы безопасности.

— Кроме меня их знает только Сэм.

— А мистер Остин?

— Нет. Джон живет в Лондоне и нечасто здесь бывает. — Коннах взглянул на Эстер. — И последнее. В вашем резюме написано, что вы не замужем. Но насколько вы свободны?

Она прямо взглянула на Коннаха.

— На данный момент — полностью.

— Меня приняли на работу, но я не должна никуда ездить сама и у меня не будет ключа от дома, — объявила Эстер, вернувшись домой. — Безопасность дочери — религия для этого человека. Если богатство требует таких правил игры, я против богатства.

— Но ты не можешь винить мистера Джонса за то, что он заботится о безопасности своего ребенка, — покачала головой мать. — Я до сих пор не могу поверить, что это тот же самый человек, который постучался в нашу дверь так много лет назад. Тебя он тогда просто потряс.

— И тебя, раз уж ты приютила его на несколько дней, — улыбнулась Эстер.

— Я читал о нем, — вмешался Роберт. — Недавно Джонс основал благотворительный фонд. И еще он был партнером в компании по подбору персонала, но продал свою долю «в личных интересах», о которых ничего неизвестно.

— Я то же самое слышала от Ангуса Даффа, моего приятеля-журналиста. А когда Джон Остин назвал мне имя нанимателя, подумала: вдруг это он и есть, тот мужчина с женщиной, что останавливались у нас в гостинице десять лет назад? Вы знаете, мне в октябре надо ехать на работу к Руферфордам. И временная работа у Джонса мне оказалась очень кстати.

— А как же отпуск? — заметил Роберт.

— По воскресеньям у меня выходной. Еще иногда по субботам и в некоторые вечера, когда хозяин будет дома.

— Похоже, на этот раз ты уже не увлечена им, — отметила Мойра.

— Признаться, внешне он мне нравится, но он не доверил мне ключ от дома. И еще интересовался моим прошлым и семейным положением.

— Неудивительно, ты же красивая девушка.

— Я заверила его, что у меня нет парня.

— Так и сказала? — всплеснула руками мать.

— Не волнуйся, мама. Нравится он мне или нет, я смогу поиграть в Джен Эйр у этого Рочестера в течение шести недель. — Эстер усмехнулась. — И у него на чердаке нет сумасшедшей жены, потому что там моя комната.

Роберт не только подвез падчерицу к дому на площади Элбони в ее первый рабочий день, но и настоял поднять чемодан на крыльцо и дождаться, пока Сэм Купер откроет дверь.

— Доброе утро, Сэм, — улыбнулась Эстер. — Это мой отчим, Роберт Маршалл.

— Сэм Купер, сэр, — пожал ему руку дворецкий.

— Рад познакомиться. Уверен, что передаю дочь в надежные руки. — Роберт поцеловал девушку и напомнил, чтобы она позвонила матери позже.

— Ваш отчим любит вас, — заметил Сэм, помогая Эстер поднять чемодан в комнату.

— Да, мне повезло. У него нет своих детей, поэтому он относится ко мне, как к дочери.

— Вы пока устраивайтесь у себя. Коннах и Лори гостят у матери хозяина и вернутся к ланчу.

— Кстати, о ланче. Можете положить это в холодильник? — девушка протянула ему пакет. — Или мне приготовить на обед что-нибудь горячее?

— Суп и сэндвичи. До завтра поварских изысков не понадобится.

— Какое облегчение! — улыбнулась Эстер. — Я привезла с собой холодную жареную курицу. Как раз для сэндвичей. Покажете, где что лежит, когда я распакую чемодан?

— Непременно.

Оба вошли в комнату девушки. Сэм оставил ее чемодан у двери и удалился. Эстер быстро разобрала свои вещи и спустилась в кухню.

— Мистер Джонс давно здесь живет?

— Нет. Это старый дом, построен еще в восемнадцатом веке. Его недавно реставрировали. А Коннах в основном живет в Лондоне. Но в этих краях у него дела, поэтому когда дом был выставлен на торги, хозяин тут же купил его. Лори обожает томатный суп, — довольно неожиданно добавил Сэм.

— Спасибо. Кстати, много было претенденток на мое место? — полюбопытствовала Эстер.

— Три.

Но Коннах выбрал ее!

— Наверное, они были старше и пытались навязать свои взгляды на воспитание детей, — предположила Эстер. — А Коннах хотел найти для дочери что-то вроде подружки.

— Лори понравится общество такой девушки, как вы, — кивнул Сэм. — Обычно она проводит каникулы у бабушки в Брин-Дервин, но теперь, когда Элис вышла замуж, ей там немного скучно. — Тут зазвонил телефон. — Да, босс. — Сэм быстро переговорил с хозяином и положил трубку. — Ланч в двенадцать, Эстер. Лори хочет, чтобы накрыли в саду. Я помогу. И накрывайте на троих. Коннах хочет, чтобы вы присоединилась к ним за ланчем.

— О… хорошо.

Эстер нервничала больше, чем когда проходила собеседование.

— Что Лори любит пить?

— Молоко или сок, если больше ничего нет.

— Так, для пудинга нет времени… А что насчет мороженого? Или фрукты?..

— Спросите ее сами. И не волнуйтесь. Лори — чудесная девочка.

Лори оказалась не очень похожа на отца. Пожалуй, лишь статью напоминала его, да и губы были маленькой копией его губ. Но волосы у девочки оказались светлее, а глаза голубые.

— Привет, — вежливо поздоровалась Лори.

— Приятно познакомиться, — тепло улыбаясь, отозвалась Эстер.

Девочка с любопытством смотрела на Эстер.

— Папа сказал, что ты будешь присматривать за нами во время каникул. Я думала, ты похожа на бабушкину экономку, миссис Пауэлл, но ты молодая.

— Следи за манерами, юная леди, — укорил ее отец. — Помни, что говорила бабушка. Мы должны сделать все, чтобы Эстер у нас жилось хорошо.

— Конечно. Ты принес мой рюкзак из машины? — спросила Лори Сэма, который только что вошел в кухню.

— Он уже в твоей комнате, как и остальные вещи.

— Спасибо, Сэм. — Девочка взглянула на Эстер. — Я умираю с голоду. Скоро ланч?

— Да. Сэм накроет на стол в саду, а я принесу еду.

— И присоединитесь к нам, — объявил Коннах.

— Спасибо. — Эстер налила суп в супницу и, взяв из холодильника сэндвичи, последовала за всеми в сад.

Лори быстро опустошила тарелку супа, несмотря на жаркий день, а Коннах остановился на сэндвичах.

— Вкусная курица. Из местного магазина деликатесов?

— Я приготовила ее дома заранее. Не знала, что вы попросите на ланч, и на всякий случай взяла ее.

— Попробуй сэндвичи, дорогая, — обратился Коннах к дочке.

— Я спросила у Сэма, что ты любишь, и сделала еще с сыром и ветчиной, — заметила Эстер.

— Вкуснятина, — похвалила Лори. — Хотя после школьной столовой все кажется вкусным.

Девочка улыбнулась Сэму, который принес кофе и стакан апельсинового сока. Выпив кофе, Коннах встал.

— Спасибо за ланч, Эстер. Веди себя хорошо, Лори; и жду вас, леди, за обедом.

Лори вздохнула, глядя вслед отцу.