— Изменил? — Рэндалл настороженно смотрел на своего друга, не зная, чего еще ждать. Он готовился вовсе не к такому разговору!..

Питер выглядел сурово и непреклонно.

— Моя дочь хотела узнать кое-что о твоей жизни до вашего близкого знакомства. Некоторые личные подробности.

Рэндалл перевел дыхание. Он явился к Питеру, чтобы поговорить о том же самом, — но полагал, что разговор сложится совсем иначе!

— Линда сказала, что именно это за подробности?

— Разумеется, она сообщила мне. Но ей не было нужды объяснять. Я знал это и без того.

Рэндалл широко распахнул глаза. Как? Питер знает?.. Но ведь единственным человеком, которому он рассказывал о Саре, была Клаудиа, а она не могла…

Но Питер развеял его сомнения.

— Когда двадцать лет назад ты появился на моем горизонте, мне было тридцать четыре. У меня была молодая семья, маленькие дети. Я мог рисковать, но до определенной степени. Прежде чем поддержать тебя финансами, я навел необходимые справки о твоем прошлом.

Не находя слов, Рэндалл безмолвно глазел на друга. Питер действительно все знал! Знал все время их знакомства — и ни разу не намекнул на это ни единым словом!

Глубоко вздохнув, Питер наклонился к подносу с напитками, чтобы налить бренди себе и собеседнику.

— Чего ты боишься, Рэндалл? — спросил он неожиданно. Ответ мог быть очень простым: потерять Линду! Они так сблизились за последнее время, что лишиться ее сейчас было бы просто ужасно!.. — Неужели ты так мало доверяешь Линде, что думаешь, будто она может бросить тебя, узнав правду о твоем прошлом?

— Ты не понимаешь. Все очень сложно… — Рэндалл с трудом проглотил горький комок, стоявший в горле. — Дело в том, что Линда не любит меня. И как только она узнает…

— Это Линда-то тебя не любит? — выпалил Питер раздраженно. — Ты что, сошел с ума? Или просто ослеп? Да Линда с семи лет боготворит землю, по которой ты ступаешь!..

Рэндалл потянулся к бокалу бренди и отхлебнул большой глоток.

— Ты ошибаешься. Она…

— Я могу поручиться, — перебил его Питер. — Линда любит тебя. Всегда тебя любила.

Рэндалл посмотрел на него в замешательстве. Неужели его друг все-таки прав?.. Нет, он не мог в это поверить! Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Рэндалл боялся себя обмануть.

— Послушай меня, дружище. Сегодня утром я сказал дочери, что если она сомневается, выходить ли за тебя замуж, я в любом случае поддержу и пойму ее. И знаешь, что она ответила?

Дыхание Рэндалла на миг пресеклось.

— Что же? Питер улыбнулся.

— Она сказала, что если не выйдет за тебя замуж, то не станет ничьей женой никогда.

— Это из-за детей…

— Нет, не из-за детей, черт побери! — Питер с силой ударил кулаком по столу. — Я знаю, что тебе будет нелегко, — продолжал он уже спокойнее. — Но ты не в ответе за свое прошлое. Ты был совсем ребенок…

— Неужели ты не понимаешь? Мое прошлое сделало меня тем, что я есть сейчас!

Питер только вздохнул.

— Я знаю лишь то, что ты был выброшен в большой мир беззащитным ребенком, лишенным любви и тепла. И понимаю, почему тебе теперь так трудно поверить в чью-нибудь любовь. Но наша семья всегда тебя любила. Все мы… Особенно Линда.

Неужели Питер прав? Он, Рэндалл, просто разучился верить в любовь, разучился ее принимать? И Линда на самом деле его любит… Всегда любила? Неужели так может быть?

Рэндалл смотрел на друга смятенно, не зная, что сказать. Наконец он заговорил, и в голосе его зазвучал вызов.

— О чем тебя спрашивала Линда сегодня утром?

Питер помедлил с ответом.

— Как ты, наверное, догадался, она хотела знать: известно ли мне что-нибудь про женщину по имени Сара Эмеральд?

Рэндалл напрягся.

— И что ты ответил?

— Я ответил ей правду. Что мне не известно ничего.

— Но…

— Рэндалл, я никогда не лгу своим дочерям, — веско сказал Питер, ставя пустой бокал. — Правда заключается в том, что я ничего не знаю о Саре Эмеральд. Сара Найтли — это совсем другое дело. Но о ней Линда меня не спрашивала.

Сара Найтли… Да, когда-то она носила такую фамилию. Такую же, как у Рэндалла. До того, как вышла замуж во второй раз.

— Я надеюсь, — продолжил его друг, — что ты сам расскажешь Линде обо всем. О своем прошлом. О Саре.

Да, Рэндалл должен это сделать. Однако, Боже мой, как же он боится этого разговора! Несмотря на все заверения Питера, что Линда любит его…

Линда с тревогой наблюдала, как Рэндалл меряет шагами ее гостиную. Выглядел он ужасно — бледный до желтизны, с темными круга ми под глазами, будто не спал всю ночь. Таким Линда не видела жениха еще никогда.

Она не понимала, что происходит. Прошлая ночь, проведенная в его объятиях, казалась сбывшейся мечтой. И утром тоже все было прекрасно, когда они пили вместе кофе на залитой солнцем кухне…

Но ближе к вечеру Рэндалл позвонил ей и попросил позволения приехать — для очень важного разговора. Линда ждала его, приготовила вкусный ужин, но Рэндалл к еде и не притронулся. Однако к разговору он тоже никак не мог приступить и выглядел ужасно взволнованным.

Наконец хранить молчание стало уж совсем невыносимо.

— Рэндалл… — нервно начала она, но тот и сам больше не мог молчать.

— Линда, я хочу сказать тебе нечто очень важное. Я знаю, что тебе будет неприятно это слушать, но ты должна знать кое-что обо мне…

Сара Эмеральд?.. Да, конечно. С самого начала Линда знала, что разговор пойдет о ней. Рэндалл был сам не свой после той их случайной встречи с Сарой у его подъезда.

Этим утром Линда ездила на виллу к отцу, надеясь, что, может быть, тот что-нибудь ей объяснит. Но отец и сам ничего не знал, в лице его не дрогнула ни единая мышца при упоминании имени Сары. Все, что он смог сделать для Линды, — это обещать, что если узнает что-нибудь, то непременно расскажет ей.

Но сейчас, похоже, Линде не было нужды вызнавать что бы то ни было. Судя по выражению лица Рэндалла, он собирался сам все ей рассказать. Однако что за мрачные тайны могли быть связаны с этой женщиной? Линда последнее время много о ней думала, но даже самое ужасное ее предположение — что Рэндалл был когда— то женат на Саре — не оправдывало таких мучений со стороны ее жениха. В конце концов, тогда ему было меньше двадцати, он еще не мог как следует отвечать за свои поступки. Наверняка Сара просто соблазнила его, молодого и неопытного!

Линде было неприятно представлять, что Рэндалл некогда был женат на ком-то еще, тем более на этой женщине с лицом опытной развратницы, такой циничной и жестокой! Но все же молодая женщина готова была простить и понять жениха, отпустить ему грех, совершенный более пятнадцати лет назад!

Хотя, возможно, ее предположения ошибочны и Рэндалл собирается говорить с ней вовсе не о Саре. Вдруг он решил сообщить Линде о своей любви к ее матери? Вот уж об этом Линда решительно не хотела ничего слышать! Она встала, схватилась за спинку кресла.

— Рэндалл, ты уверен, что я действительно должна это знать?

— Нет. Не уверен. — Он горько улыбнулся. — Но твой отец убедил меня, что ты должна знать кое-что о моем прошлом до того, как мы с тобой поженимся.

Глаза Линды расширились.

— Папа сказал так?..

Неужели Рэндалл и Питера посвятил в свою тайну? Что же должен был чувствовать бедный папа, выслушивая признания друга о любви к Клаудии — даже теперь, когда он собрался жениться второй раз?..

Рэндалл продолжил:

— Он сказал, что это нечестно по отношению к тебе — скрывать от тебя свои тайны. Я подумал и понял, что Питер прав.

Нечестно? А честно ли по отношению к Питеру было высказывать ему такие вещи в лицо?

— А как папа реагировал на твои слова? — взволнованно спросила Линда. В конце концов, подобная откровенность могла разрушить дружбу двух мужчин, а Линде этого очень не хотелось.

— Оказывается, он давно обо всем знал. Линда была поражена до глубины души, хотя всю жизнь догадывалась о чем-то подобном. Однако слышать это сказанным так прямо…