Эта история началась осенью 1991 года. Весь мир тогда был заинтригован происходящим в России. Американцы горячо сочувствовали своему любимому Горби. Информационные агентства сообщили, что он отстранен от власти и неизвестно, жив ли. Что будет с отношениями двух сверхдержав? А Джейн было, честно говоря, на все наплевать. Россия далеко, пусть сами разбираются в своих проблемах. У нее хватало собственных.

Год назад Джейн и Роберт сыграли счастливую свадьбу. Ну, может быть, почти счастливую, потому что внешне жених не был похож на героя ее романа. Она любила высоких, сухощавых брюнетов, с четким профилем и сильными мышцами. А Роберт был полноватым блондином среднего роста, немного напоминавшим пингвина. Правда, его покладистый добрый характер многое компенсировал. И он искренне любил свою молодую жену, в этом сомнения не было. Но еще он любил пиво и компанию друзей… А у кого нет недостатков? Джейн была уверена, что, как только у них появится ребенок, Роберт остепенится, будет больше времени проводить дома, откажется от своих холостяцких замашек.

С работой у нее поначалу было неплохо, но потом вдруг заказчики как сговорившись стали отказываться от услуг ее маленькой дизайнерской фирмы. Кризиса в стране вроде бы не было, просто наступила ее личная черная полоса. От одного этого настроение молодой женщины не поднималось выше нескольких пунктов от нулевой отметки.

В августе она вообще получила удар током. Их семейный врач, отослав Роберта на какие-то сложные анализы, по их завершении вежливо, но четко сказал ей в беседе с глазу на глаз, что в этом браке детей у нее не будет. Не по ее вине.

Следующие сутки стали, наверное, самыми ужасными в жизни молодой женщины. Она не мыслила будущего без ребенка, ей не хотелось думать, что придется расстаться с Робертом. В конце концов, это вина природы, а не его. Он не алкоголик и не наркоман, убеждала она себя. Но паника не проходила.

Не выдержав, в последнюю пятницу августа Джейн, взяв из сейфа в офисе наличные и кредитные карточки, никого не предупредив, подъехала к туристическому агентству, потом отправилась в аэропорт Нэшвилла — столицы штата Теннесси. Через пару часов такси доставило ее в райский уголок по адресу: штат Северная Каролина, огромный центр отдыха на берегу океана. Там можно было найти все, что душе угодно. В ее распоряжении оказался небольшой коттедж. Как хорошо в Америке, подумала Джейн, если у человека есть деньги.

На территории курорта были многоэтажные, в целом недорогие отели, коттеджи — один из них она сняла, — шикарные виллы, окруженные полями для гольфа. Джейн решила остановиться в коттедже, потому что из-за подавленного настроения ей никого не хотелось видеть. А в отелях комнаты-спальни объединял общий холл. Коттеджи были дороже, но в данном случае расходы были оправданны.

Рано став взрослой, самостоятельно зарабатывая деньги на жизнь себе и своей подрастающей сестре Лиз, Джейн все познавала на практике. С младшей сестрой у нее особых проблем не было, но природа распорядилась так, что Лиз была совершенно не похожа на старшую ни внешностью, ни нравом.

Несколько лет назад их родители погибли в катастрофе морского парома, кстати, по пути на отдых. Отец, практикующий врач, особых накоплений не оставил. Сестрам по наследству достался только неплохой дом в Нэшвилле.

Сейчас Джейн хотелось отключиться от мыслей о доме, и она пошла погулять. Огромная территория, на которой разместился курорт, была не просто раем на земле, но раем чисто американским. Океан, солнце и воздух были общими, а вот за все прочие радости надо было платить дополнительно. Подобные Джейн отдыхающие могли передвигаться в «шаттлах» — бесплатных микроавтобусах, сновавших по всей территории курорта. Если стать лицом к океану, то богачи жили по левую сторону. Там самым популярным средством передвижения были электрокары, развозившие старичков на поля для игры в гольф, а старушек по клубам.

Впрочем, оказалось, что в зоне миллионеров далеко не все были старичками. В последний вечер Джейн отправилась посмотреть, как проводят сильные мира сего свой отдых. Уехать и не посмотреть на другой мир было бы обидно.

У телевизора с экраном, размерами напоминавшим экран среднего кинотеатра, вынесенным в витрину отеля, стояло несколько человек. Увидев одного из наблюдавших за развитием событий в «ящике», Джейн вздрогнула. Этот мужчина лет тридцати оказался воплощением ее девичьих грез. Под два метра, весь какой-то грациозно жесткий, брюнет с зеленовато-синими, цвета морской волны глазами… Они встретились взглядами, что и предопределило судьбу Джейн. Незнакомец был явно с другого края их общей временной пристани, это было видно по выражению его лица, дорогой спортивной одежде, часам с платиновым браслетом на запястье, словом, по всему, чем он отличался от мужчин ее круга.

Своим звериным чутьем уловив чувства, охватившие хорошенькую пышную блондинку, мужчина направился к ней. Протянув руку, он представился: Ричард Гленн. Потом, посмотрев в глаза Джейн, спросил:

— Какие планы на сегодняшний вечер?

Вопрос, заданный низким голосом прекрасного тембра, прозвучал совсем не нахально и не вульгарно. И патентованная недотрога, которой Джейн была по сути, покорно ответила:

— А никаких.

— Тогда доверьтесь мне. Здесь есть чудный ресторанчик, где изображают жизнь первых поселенцев. Но, конечно, не стреляют, как в прошлом веке, нравы салунов, к счастью, ушли безвозвратно. Пойдем?

— Пойдем. — События в жизни Джейн, развернувшиеся в последние недели, подтолкнули ее к такому ответу.

Вечер был чудесным. Они танцевали под старомодную музыку, в меру пили, в меру ели. Ричард был на редкость тактичен. Она знала, что гибнет, но не боролась с этим сладким дурманом.

Чуть за полночь Джейн и Дик, так она называла его после нескольких фужеров шампанского, оказались в ее демократическом коттедже. Она не была невинной девушкой, он был опытным мужчиной, это была то ли африканская, то ли латиноамериканская ночь. Дик вел себя одновременно ласково и настойчиво. Казалось, он забыл обо всех предосторожностях, считая, видно, что женщина сама позаботится о том, чтобы не было последствий. Она, отдаваясь ему, была так искренна в проявлениях страсти, что мужчина не мог и подумать о том, что на самом деле творится в ее протестантской душе. Это была схватка противоположностей — чувство долга боролось со страстью, здравый смысл восставал против порыва желания, женское чувство подсказывало: еще неизвестно, попадется ли на ее жизненном пути такой самец. Ребенок может быть чудесным, а этот красавец и не вспомнит о ночи, проведенной с девицей, которая практически сама затащила его в постель. Вот что двигало Джейн в этом безумном, не свойственном ей порыве.

Дик тоже уезжал на следующее утро. Он успел сказать ей об этом и обещал прийти попрощаться. Но Джейн постаралась исчезнуть за пару часов до его визита. Ей не хотелось видеть своего мимолетного любовника по тысяче причин. Она боялась увидеть его при свете дня, зная, что этот мужчина может сделать с ней все что угодно. А он, достаточно избалованный женским вниманием, по-своему расценил ситуацию и не стал разыскивать ее. Когда за ним пришла машина, Ричард спокойно уложил вещи и уехал, не подозревая, что эта ночь отзовется через несколько лет эхом, которое изменит его жизнь.

Решение найти Ричарда Гленна и установить с ним контакт далось Лиз нелегко. Оно пришло, когда ей после восьми месяцев, потраченных на попытки удержаться на поверхности, стало ясно, что их с племянницей ждет финансовый крах со всеми вытекающими из этого последствиями. Душевные силы у девушки уже практически иссякли. Так, во всяком случае, казалось ей на тот день.

Лиз совершенно не представляла, как осуществить свое намерение на практике. Позвонить ему? Но она понимала, что люди такого калибра сами трубку не берут. Объяснить секретарше кто она и зачем звонит? Бред! И разговор с ним предстоял долгий и сложный, телефон явно не самое подходящее средство для такого диалога. А может быть, надо попытаться узнать его адрес и заявиться с неожиданным визитом? Нет, это слишком опасно. Во-первых, он может не перенести шока от ее сообщения, и его хватит кондрашка. Лиз не имела представления о том, сколько ему лет и в каком состоянии находится его сердце. Во-вторых, ее могут вообще не пропустить к нему.