- О господи! Иди сюда, детка! - Джулия обняла Кэрри и дала как следует выплакаться.

Время - друг ненадежный. Еле тащится, когда с нетерпением ожидаешь чего-нибудь приятного, но сейчас оно незаметно пролетело до четверга.

Только когда ушел парикмахер и Джулия щедро покрыла румянами ее бледные щеки, Кэрри получила возможность спокойно обдумать свой шаг.

Посмотрев в зеркало, она увидела совершенно обыкновенную девушку, которая считала, что любит совершенно необыкновенного мужчину. Мужчину, знакомого с детских лет, - с тех самых пор, как он вытащил ее из деревенского пруда.

Кэрри даже не представляла себе, что ее чувства к Гарри могут оказаться не любовью, а преклонением впечатлительной маленькой девочки перед своим спасителем. Ведь никогда, даже в самых необузданных мечтаниях, она не могла вообразить, что откликнется на призыв Гарри с такой неудержимой страстью, какую пробудил в ней Майкл.

- Кэрри, мне пора идти… - Джулия помедлила на пороге, а затем вошла в спальню. - Закрепить тебе шляпку, пока я здесь?

Кэрри, вздрогнув, вернулась к реальности.

- Спасибо. Мне кажется, у меня есть руки, а на них - пальцы.

Не обращая внимания на эти слова, Джулия стала прилаживать шедевр из шелковых листьев к высокой прическе Кэрри.

- О, дорогая! Ты так прекрасна, что я сейчас расплачусь. Прошу тебя, никогда не разбивай сердце моему бедному брату!

- А ты разве не знаешь? - откликнулась Кэрри с наигранным удивлением. - Твой бедный брат утверждает, что у него нет сердца.

Джулия слегка озабоченно нахмурилась.

- Он прячет его под личиной цинизма. Но тебе-то должно быть известно, что это не более чем маскировка.

Кэрри нечего было ответить. Неправильно истолковав ее молчание, Джулия присела рядом.

- Он не рассказывал тебе? - И после небольшой паузы продолжила: - Нет, конечно! Ему было всего семь лет, когда наша мать полюбила другого.

Кэрри уставилась на Джулию.

- У нее был роман?

- Не просто роман. Она оставила нас. - Джулия помолчала. - То была бурная страсть. Я тогда с увлечением читала «Анну Каренину» и «Мадам Бовари», и стыдно признаться, эти книги безумно захватили меня. Я без труда могла представить моего бедного отца в роли старого скучного мужа… - Она вздохнула. - Надеюсь, мама жила счастливо. Недолгое отпущенное им время. Оба погибли во время урагана.

- Урагана?

- Он был американец, из Флориды.

- Майкл тяжело воспринял случившееся?

- Отец уговорил его написать матери и умолять, чтобы она вернулась. Непростительная ошибка - когда она не сделала этого, Майкл почувствовал себя отверженным… Не стала бы утверждать, что Майкл не в состоянии полюбить, как предположила одна бедняжка, которую он бросил. Просто он не встретил никого, кому бы смог поверить всем сердцем. До сегодняшнего дня. - Джулия взглянула на часы. - Пора. Удачи тебе, - прикоснувшись к щеке Кэрри, мягко добавила она.

Прибытие Кэролайн Энн Ховард в мэрию для заключения брака с одним из популярнейших холостяков Дублина было встречено салютом множества фотовспышек.

Она испуганно вцепилась в руку отца, и он, ободряюще сжав ее запястье, приостановился, чтобы фотографы сделали свое дело. Похоже, былая самоуверенность вернулась к нему, и он уже не выглядел загнанным и изможденным. По крайней мере, сейчас отец казался счастливым, и Кэрри потребовалось все самообладание, чтобы скрыть ужас, творившийся в ее душе.

- Готова, солнышко? - спросил он.

Она покрепче сжала серебряную, в викторианском стиле, подставку для цветов с букетом из кремовых фрезий и крошечных малиновых розовых бутонов, который Майкл прислал ей сегодня утром.

- Да, готова.

В маленьком зале собралось гораздо больше гостей, чем предполагала Кэрри, и все они повернулись к двери, когда невеста вошла. Но глаза ее видели только Майкла. В безупречном темном костюме, белой рубашке и скромном темно -красном галстуке, он, казалось, на голову возвышался над толпой. Очень спокойный, очень серьезный, он протянул ей руку, и в этот миг полной тишины Кэрри отчетливо услышала хрипловатое отрывистое дыхание Гарри.

Вспомнив, для чего она здесь, Кэрри подала руку человеку, который так презирал ее. Помедлив мгновение, Майкл отменно галантным жестом поднес холодные маленькие пальчики к своим губам.

- Мисс Ховард? Мистер О'Берри? - Энергичный голос регистратора нарушил почти осязаемое напряжение. - Пройдите, пожалуйста, сюда.

Церемония бракосочетания была краткой и до жесткости деловой. По ее окончании они вновь подверглись нападению журналистов и фотографов, которые на этот раз потребовали от новобрачных поцелуй для своих ненасытных объективов.

Майкл взглянул на Кэрри.

- Ты не против?

- А ты?

Его, казалось, поразил этот вопрос. Вместо ответа он взял ее лицо в ладони и поцеловал долгим, до задыхания, поцелуем. За ними следом на ступеньках появились Джулия и Том. Известная актриса дала небольшой спектакль для своих поклонников, позволив Майклу и Кэрри беспрепятственно добраться до ожидавшего их лимузина.

- Несколько минут покоя. Ими нужно дорожить; сегодня их будет не так уж много, - сказал Майкл и повернулся к Кэрри. - Ты прекрасно выглядишь.

- Но не глубже кожи.

- Кэролайн… - Он поднял ее руку, лежавшую на сиденье между ними, но Кэрри вырвалась. Она не позволит относиться к себе снисходительно. Или пользоваться собой только потому, что он считает ее своей собственностью, которую купил и оплатил. Майкл достаточно ясно выразил свои чувства. А что касается самой Кэрри, - что ж, ей придется с этим смириться. Но тесных контактов, после которых она теряет самоуважение, больше не будет.

- И что теперь? - быстро спросила она. Майкл помедлил, явно ожидая, что Кэрри добавит еще что-нибудь, а затем пожал плечами.

- Миссис Вэллз подаст нам легкий ленч, а потом тактично удалится, чтобы мы…

- Я думала, днем тебе нужно быть в галерее, - поспешно перебила она.

- Боюсь разочаровать тебя, но мои сотрудники последние дни работали по-черному ради того, чтобы я смог провести этот день с женой. - Прикоснувшись пальцами к щеке, он повернул ее лицом к себе. - Мы могли бы проводить все наше время за шашками, - предложил он.

- Воинственные игры в нападение и контрнападение? Вполне подходящее занятие. Но, боюсь, это не надолго решит проблему.

- Не отправиться ли нам в загородный дом? По крайней мере, там мы останемся одни.

- Великолепно!

- Правда же, заманчивое предложение? Ты смогла бы остаться там и после уик-энда. Может быть, до среды. Я придумаю какие -нибудь объяснения…

- А что должно произойти в среду? - перебила его Кэрри.

- Ты ведь хотела посетить аукцион, помнишь?

- О да. - Она мельком заглянула в его глаза. - А после мне разрешат вернуться в загородный дом?

- Посмотрим. - Майкл отвернулся. - Ну вот и приехали. Попытайся выглядеть счастливой.

- Грустное лицо новобрачной, несомненно, нанесет ущерб твоей репутации.

- Я смогу это пережить. Но миссис Вэллз наверняка отнесет твой надутый вид на свой счет.

И поскольку миссис Вэллз ожидала их у дверей, чтобы принести свои поздравления и наилучшие пожелания, Кэрри постаралась исполнить просьбу Майкла. Затем она поставила цветы в воду и направилась в столовую.

- А что намечается на вечер? - спросила она. - Я бы хотела здесь…

Кэрри потеряла дар речи, увидев, что столовая наполнена цветами, а стол, разложенный на всю длину, уставлен тяжелым серебром, прекрасным китайским фарфором и искрящимся хрусталем.

- Нет, не беспокойтесь: у нас все под контролем. Здесь целая гора подарков для новобрачных. Мистер О'Берри велел перенести их в гостиную.

Кэрри пошла вслед за миссис Вэллз.

- Вот горе -то! От кого все это?

- Я составила список. Когда вы закончите рассматривать их, я накрою стол в малой гостиной. Надеюсь, вы не против, мистер О'Берри, потому что в столовой…

- Прекрасно, миссис Вэллз, - с отсутствующим видом перебил он. - Почему бы вам не сервировать его сейчас? Мы придем через минуту.