— Спасибо. Сам приучил…

Репетиция затянулась. Долго не получался финал. Эндрюс требовал повторить, пока всех не измочалил. Наконец позволил разойтись. Когда Эдди остановился у дома Джесси, она из простой вежливости спросила:

— Зайдешь выпить чего-нибудь? Кофе? Горячее какао?

Она не ожидала, что тот согласится, — выглядел он тоже очень усталым.

— Конечно, если к какао добавишь нечто покрепче.

— О… Ну, ладно.

— Какие-нибудь трудности? Я могу и уехать…

Трудность-таки была. Джесси и хотелось, чтобы он к ней зашел, и в то же время она сомневалась. В голове крутилась куча доводов за то, что ей спокойнее все-таки без него, а сердце подсказывало совсем иное.

— Твой камин действует или одна показуха? — крикнул Эдди из гостиной. — Здесь прохладно.

— Так включи отопление, — отозвалась девушка.

На скорую руку она готовила тосты с беконом, разогревала в масле кукурузу для мексиканского салата, в результате провозилась минут десять.

Когда же вошла в гостиную, в камине во всю пылали поленья. Чуть раздраженно Джесси подумала: хозяйничает, будто у себя дома. Решив, однако, не реагировать, поставила поднос и включила стереосистему. Зазвучала музыка, и она поняла, что Эдди и заложенную ею кассету умудрился заменить.

Джесси заметила его внимательный взгляд и жалобно вздохнула.

— У меня ушло три недели на то, чтобы записать музыкальные произведения в определенной последовательности. А ты классику предпочел року!

— Ну, дружище, перестань ворчать, — ответил он добродушно.

Джесси присела рядом с ним на софу, поджав под себя ноги. Они долго молча смотрели на языки пламени.

— Извини, Эдди, я зря по телефону наорала на тебя. — Она сама поразилась своим словам. — Мой срыв не означает, что я беру назад сказанное, — будто спохватившись, добавила девушка.

Эдди положил руку ей на затылок.

— Шшш, забудем об этом.

Она кивнула, стараясь не обращать внимания на трепет, который вызывали мужские пальцы, нежно перебиравшие ее волосы.

— Согласна, забудем… но сначала один вопрос.

— О чем? — Он откинулся головой на спинку софы, блаженно расслабившись, закрыл глаза.

— Что ты намерен делать со своим заявлением?

Эдди сонно улыбнулся.

— Ты спятила, если думаешь, что я отвечу.

— Но почему?

— Да ты проклянешь меня в любом случае. Забери я его или оставь, все равно будешь сердиться.

— Хочешь, чтобы я прожила эти три недели в напряжении?

— Угу. — Он поставил пустую кружку на столик. — Эй, детка! Лучше бы ты сварила кофе, чем горячее молоко. Меня совсем сморило… — Джесси занервничала, услышав его следующий вопрос. — Ты когда по утрам встаешь?

— А что?

— Мне-то нужно быть на работе к девяти.

Девушка судорожно сглотнула слюну.

— Ты не можешь остаться здесь.

Не обращая внимания на протест, тот скинул сапоги, лег на бок, положив тяжелые ноги ей на колени, и уютно подсунул подушку себе под щеку.

— Разбуди меня, пожалуйста в шесть, ладно?

Джесси вскочила как ужаленная. Гнев опять закипал в ней. Но вид Эдди не оставлял сомнений — заросшие щетиной щеки раскраснелись от жара камина, в углах рта залегли усталые складки… Если выгонит его, чего доброго, по дороге в аварию попадет.

— Можешь воспользоваться свободной спальней, — вздохнула она.

На следующее утро, когда девушка чистила у себя наверху в ванной комнате зубы, зазвонил телефон.

— Джесс! — позвал из гостиной Эдди. — От звука его голоса у нее дрогнуло сердце. — Ты ответишь?

— Не могу. Ответь ты, я спускаюсь. Она сполоснула щетку, поставила ее на место и поспешила вниз.

Эдди стоял нахмурившись. Причина понятна — наверняка звонил Евгений. Так и оказалось.

— Джесси, любимая. Ты забыла позвонить мне вчера.

— Доброе утро. Как ты?

— Да неважно. Почему ты не позвонила? Я волновался. — Голос Евгения выдавал неподдельную озабоченность, но в нем чувствовалась и сталь.

У девушки пересохло во рту. Хорошо, что гость предусмотрительно удалился на кухню, так ей будет легче разговаривать.

— Эдди остался, переночевать. Репетиция затянулась до ночи. Он чертовски устал, и я боялась, как бы не заснул за рулем. До Детройта не ближний путь, да и ехать в темень и снег опасно…

— Да, я знаю, — сказал Евгений. — Я проезжал мимо около полуночи и видел его машину.

Джесси чуть не рухнула. Неужели он специально проверял?

— Зачем утруждать себя. Не лучше ли было позвонить?

Евгений фыркнул.

— На этот вопрос можешь ответить сама. У тебя же ночевал гость!

Девушка почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

— Надеюсь, на самом деле ты не думаешь того, на что намекаешь?

Он сухо усмехнулся.

— Ну, мне ясно одно: не прошло и недели, как твой так называемый друг спит у тебя, чего я не могу добиться уже полгода…

— Нечего и сравнивать. Эдди и я просто друзья. — Она смолкла. Что я сказала? — внезапно подумала она… Были раньше, но не теперь… Тогда почему эти слова вылетели с такой легкостью?

— Молчишь? Понятно. Или теперь скажешь, что все мотели в округе были переполнены?

— Послушай, поговорим позже, а?

— Хорошо. Извини, если помешал…

Ей было слишком больно, чтобы спорить.

— Увидимся в городе, — бросила она и положила трубку.

Эдди на кухне мыл посуду, оставшуюся от завтрака.

— Оставь тарелку в покое, пожалуйста. Собирайся, иначе попадешь как раз в час пик.

Он пронзительно посмотрел на нее:

— Что у тебя общего с этим дураком?

— Вопрос неуместен и ничем не оправдан.

— В самом деле?

— Да. — Как бы она ни злилась, ее гордость требовала, чтобы в глазах Эдди они с Евгением выглядели счастливой парой. — Он просто поинтересовался, почему ты остался на ночь, — вот и все. По-моему, это нормально между близкими людьми. — Джесси хотела поставить кофейную кружку в раковину, но уронила. Зазвенели осколки. С досады на себя Джесси едва сдерживала слезы.

Эдди тяжело вздохнул.

— Да уж, нормально… Только ты постоянно взвинчена, когда он рядом… Вот и думаю — вы вряд ли подходите друг другу. Знавал я мужчин вроде него. Они такие собственники, что их девушки и чихнуть не смеют без письменного отчета. Ты этого хочешь, Джесс?

Ее охватило негодование:

— Он, по крайней мере, переживает из-за меня.

— Тебе только так кажется, детка.

— Эдди, занимайся-ка ты своими делами, а в мои не лезь!

— Именно так я и поступлю, — парировал он и столь пристально взглянул на нее, что она не выдержала и отвела глаза.

В следующее мгновение Эдди развернулся и вышел.

Она слышала, как в передней он одевался, застегивал молнию куртки, гремел футляром валторны. Застала его Джесси уже на пороге.

— Спасибо за приют. Позвони, если понадоблюсь.

— Не буду я звонить тебе.

Он задумчиво кивнул.

— Как знаешь.

Джесси в сердцах швырнула подушку в закрывшуюся за ним дверь и взвыла: «А-а-а!» Не нужен мне Эдди Палмер. Не хочу, чтобы ковырялся в моей душе. У меня все хорошо! Это он не понимает, что значат обязательства перед другими, порядочными, как Евгений, людьми, которые не корчат из себя черт знает что и живут обыкновенной, нормальной жизнью, не стесняясь маленького городка и не боясь слова «навсегда».

Однако, когда гнев Джесси улегся, она погрузилась в задумчивость. Если все правильно в моих отношениях с Евгением, почему тяну с его переездом ко мне? Откуда во мне неколебимое ощущение, что наш роман дошел до того предела, за который я не желаю переходить?..

Рождественский концерт в вустерской средней школе был в полном разгаре. Первым номером выступил струнный оркестр Джесси, следом готовился хор. За кулисами девушка руководила бригадой рабочих, устанавливавших для этого специальные помосты, и проверяла устройство, благодаря которому во время исполнения хористами «Зимней сказки» на сцену должен посыпаться искусственный снег.