— Это он? — едва слышно спросила я.

Зак кивнул.

Вспыхнул огонек, Манчини зажег сигарету. Он протянул зажигалку, и Кай склонился, зажег сигарету, которую сжимал губами. С легкостью курильщика он выпустил в холодный воздух серое облачко. Телохранители ждали в паре шагов от них.

— Должен сказать, Кайсуке, — сказал Манчини, произнося имя Кай неправильно, кай-су-ке, а не кайс-ке, как делали его родственники. Мрачный голос мужчины усиливала тишина, и он отражался от стен здания. — Я всегда думал, что жаль, что ты покинул семью. У тебя был большой потенциал, даже когда ты был подростком.

— Их не интересовал мой потенциал, — ответил Кай, затягиваясь сигаретой. — Я всегда был изгоем в семье. Думаю, вы понимаете это чувство, Кармело.

Согласное хмыканье.

— Что тебя вернуло?

— Я не вернулся, не так, как вы думаете. Я тут… рассматриваю варианты.

Манчини выпрямился.

— Как это?

— Я не собираюсь возвращаться в семью или гильдию как второстепенный член. Я думаю о независимом путешествии. Это вам тоже знакомо.

Манчини выпустил дым, сияние озаряло его опасную улыбку.

— Думаю, я понимаю, куда ты клонишь, Кайсуке.

— Вы стали независимым, стали силой, с которой считаются. Я знаю нескольких других, которые хорошо работают одни, но я знаю и то, какое это уязвимое положение без правильных связей.

— Ты можешь быть независимым от гильдии, но иметь сильных союзников, — заговорщически согласился Манчини.

— И вы — первый, к кому я решил подойти.

Самодовольное хмыканье.

— Польщен, польщен. Мне интересно узнать, как мы можем быть полезны друг другу.

Зак издал тихий впечатленный звук.

— А твой друг хорош.

— Рад это слышать, — легко ответил Кай. — Я работаю над кое-чем. Думаю, у вас есть опыт, если вы хотите им поделиться.

— Зависит от того, что ты хочешь знать, и что предлагаешь взамен.

— Начну я. Я представлю вам другого независимого мифика — его редкие знают близко, вряд ли кто-либо зовет его союзником.

Зак тихо рассмеялся с темным изумлением.

— Установить отношения с ним непросто, — добавил Кай, — но я вас познакомлю.

— Это сигнал, — шепнул Зак. — Жди здесь, Тори.

Он выпрямился во весь рост, теневые крылья Лаллакай развернулись за его спиной и обняли его, все его тело пропало из виду. Я зажала рот рукой, чтобы подавить вопль. Он исчез как фейри!

— Кто? — резко спросил Манчини. — С кем ты познакомишь?

— Вы должны знать его по одной репутации, — сухо ответил Кай.

Манчини вытащил сигарету изо рта, раздраженно скривился, а потом воздух рядом с Каем замерцал. Зак появился в вихре теней, его плащ трепетал от движения, капюшон нависал на лицо. Источая угрозу, он возвышался рядом с Каем, был выше на пару дюймов.

Я закатила глаза. Ох уж эти его драматические появления.

Сигарета Манчини выпала из пальцев. Он быстро махнул телохранителям отойти.

— Призрак! Я н-не знал…

— Мы с Кайсуке преследуем схожую цель, — прогудел Зак, произнося имя Кая идеально. — Если сможете поучаствовать и помочь, может, мы станем потом деловыми партнерами.

Кай стряхнул пепел с сигареты, выглядя спокойно, насколько мог рядом с опасным друидом.

Манчини смотрел на них по очереди.

— Что ты от меня требуешь?

— Знания, если они есть, — зло проворковал Зак. — Хоть я не убежден в этом.

Мужчина напрягся.

— Спрашивай, Призрак.

— Порабощение фейри. Вы знаете ритуалы?

— Их много.

— Тот, что может привязать дикофея высокого ранга.

— знаю несколько. Но нужны редкие вещи.

— Например, реликвии фейри?

Напряженный кивок.

— Вы уже многое знаете, Призрак.

Кай склонил голову в приглашении. Зак опустил голову на пару дюймов, и Кай что-то шепнул ему.

Зак выпрямился.

— Нам не нужна помощь с Арканой. Я хочу знать о реликвиях и фейри, предоставляющих их.

— Фейри… Я не понимаю, о чем ты.

— Не играй со мной, Кармело. Как связаться с фейри, делающими реликвии?

— Откуда ты… — Манчини замолк. — Это дорогая информация, Призрак.

— Я — дорогой партнер.

— Зачем ты мне как партнер?

Тени окружили ноги Зака.

— А ты предпочел бы меня как врага?

Я услышала, как Манчини сглотнул, со своего места. Он яростно посмотрел на Кая, но электромаг просто выпустил дым.

Поправив пиджак, Манчини выдавил улыбку.

— Фейри отвечает на имя Бардудлин. Используй призыв на крови.

— И? — спросил Зак.

— Что?

— Как фейри заключает сделку?

Манчини фыркнул.

— Как обычно. Возьми мелких существ, которых не жалко.

— Этого мне хватит, — пауза, Зак явно опасно улыбался. — Будет обидно, если твоя информация не даст результата.

— А если даст? — осведомился Манчини.

— Мы будем на связи.

— Что ж… — Манчини напряженно пожал плечами. — Приятно поговорили, Кайсуке. Сообщи, если хочешь продолжить нашу раннюю беседу.

— Конечно. Приятной ночи, Кармело.

Махнув своим телохранителям, Манчини пошел в галерею. Как только дверь закрылась, Кай бросил наполовину выкуренную сигарету на бетон и затоптал ее. Я взбодрилась и спустилась по лестнице.

— У тебя получилось! — я шагнула к Каю, прильнула к нему, а потом отпрянула. — Бе-е. Ты воняешь.

— Он много курит. Так было проще всего вывести его наружу, — он скривился, глядя на сигарету на бетоне.

— Сработало идеально. Ты был идеален, — я посмотрела на него, на Зака. — Вы хорошо работаете вместе.

Кай тут же нахмурился, был недоволен. Я ощущала схожий взгляд Зака на своем лице.

Я помахала рукой, успокаивая.

— Прости, прости. Ты получил нужную информацию? Я думала, ты задашь больше вопросов.

— Я хотел, — ответил Зак, — но Ямада говорит…

— Не зови меня так.

— Кай, — раздраженно исправился он, — говорит, ритуал он приобрел. Осталась только реликвия фейри. Тори, отправишь мне копию ритуала из гримуара, и я…

Хлоп-хлоп-хлоп!

Шарики желтой краски взорвались о спины Зака и Кая. Кай закрыл голову руками, я бросилась на бетон, еще залп пролетел мимо, часть взорвалась о кожаный плащ Зака.

Я была в панике, но с торжеством вспомнила: кожаная одежда была защитой от ядов. Потому Зак одевался как суперзлодей.

Друид выпрямился, повернул скрытое лицо к улице.

— Похоже, я ошибся, — прорычал он. — «Красный ром» все-таки здесь.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

«Красный ром» вернулись, но в этот раз я была с другими союзниками.

Низкое звериное рычание раздалось из-за припаркованных машин на ближайшей улице, а за ним — вопли удивления и боли. Похоже, Зак взял с собой варгов. Вспыхивал свет, противники стали защищаться магией.

Зак размял руки, и желтая магия окружила его запястья.

— Ну что, Кай? Прикроешь меня, или мне опасаться?

В руках Кая появились метательные ножики, он достал их из-под куртки.

— Я тебя прикрою.

Больше ничего не обсуждая, они пошли к припаркованным машинам, где прятались плуты, попавшие в ловушку между рычащими варгами и двумя недовольными мификами.

Я оставалась на месте, тяжело дышала. Бесполезный человечек. Я вытащила Даму Пик из кармана, взглянула на нарисованную королеву с таинственной улыбкой, надеясь, что Зак никого не убил. МагиПол не будет рад трупам на улице.

Только я подумала об этом, металл заскрежетал. Машина перевернулась на бок, потом на крышу, и Каю с Заком пришлось отскочить в сторону.

Мужчина размером с викинга на стероидах стоял в бреши, разминая большие руки. Нечто, похожее на два шара для боулинга, летало по бокам от него.

Сглотнув, я зачеркнула возражения насчет трупов. Я была не против всего, что сделают Кай и Зак, чтобы выжить против Халка-телекинетика.

Вспыхнуло серебро, алое брюхо мелькнуло перед глазами. Фейри уже не была шаром, висела в воздухе лицом ко мне, раскрыв маленькие крылья. Я моргнула. Откуда взялась фейри? Я оставила шар в сумке, а сумку — в гостиной Аарона, а потом мы с Каем уехали.

Глаза фейри цвета фуксии смотрели на что-то за мной.

Я повернулась к лестнице, ведущей к площадке. Две фигуры пригибались в тенях, целились пистолетами в мою грудь.

Лапки фейри коснулись моих плеч, холодные и покалывающие, и длинный хвост обвил меня как змея. Он сжал меня, и прохладная магия пронзила меня. Все перед глазами расплывалось.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Пистолеты стреляли, но я ощущала только покалывание силы фейри в своем теле. Мужчины опустошили оружия, но ничего не коснулось меня.

Хвост фейри ослабил хватку, и существо пропало из виду. Я смогла снова видеть.

Мужчины убрали в кобуру пустые пистолеты, поднялись по лестнице. Я озиралась. Фейри пропала, Зак и Кай были заняты боем с Халком-телекинетиком и еще одним неизвестным членом банды. Блин, я осталась одна.

Я развернулась, побежала к входу в галерею, юркнула за широкую бетонную колонну. Схватив Даму Пик, я ждала. Шаги приближались, и я слышала, что два плута разделились, чтобы напасть по бокам. Едва дыша, я слушала.

Шаг слева.

Я выскочила, вытянув карту.

— Ori…

Ухмыляющийся плут пригнулся, в руке не было чар, магия не летела в меня. Не тот! Я повернулась в другую сторону…

— Ori tacitus esto!

Белая вспышка ослепила меня, и я отшатнулась, яростно ругаясь… пытаясь.

Губы двигались, но не было ни звука. Я в панике попыталась закричать, но даже не пискнула. Чары убрали мой голос!

Крупный волшебник с заметными артефактами на поясе обошел колонну. Я отступала на негнущихся ногах, сжимая бесполезную карту. Я не могла даже позвать на помощь. Скалясь, плуты следовали за мной.

— Сдавайся, и ты не пострадаешь, — предложил один.

Ага. Я не могла сказать, так что показала ему неприличный жест.

— Можешь ее сдержать? — спросил волшебник у другого парня.

— Наверное. Но такая может и укусить. Просто используй чары.

Я бы точно укусила их. Я бы и ударила их. Может, стоило с этого начать.

Волшебник сорвал с пояса узкий металлический талисман.

— Ori decidas in…

Умный человек убежал бы. Или уклонился. Или пригнулся.

Я бросилась на него и схватила за запястье. Его глаза расширились, но он не мог остановить заклинание, и я направила артефакт на второго плута.

— …astris.

Воздух замерцал, и неудачливый товарищ волшебника отлетел, искры покрыли его тело, словно он искупался в блестках. Ого. Прикольно.