— Я встречалась с одним парнем. И у нас все было серьезно, пока я однажды не пришла домой раньше времени и не застукала его в постели с моей соседкой по квартире.

— Ты шутишь! — воскликнул Джастин.

Какие уж тут шутки, подумала Оливия. Изумление Джастина было почти смешным. Неверность в наши дни — обычное дело.

— Если бы это была шутка, я бы сейчас целовалась со своим парнем на пляже.

— Я не понимаю его. Он просто дурак, если упустил такую женщину, как ты.

Пламя вспыхнуло у нее внутри.

— Откуда ты знаешь, какая я? Может, я просто ужасный человек. И кошмар в постели.

Что она несет?

Джастин фыркнул.

— Кошмар в постели? С твоей-то страстностью? Не верю. Ты можешь прятать свое роскошное тело под длинными платьями и свитерами, но твой темперамент невозможно утаить от мужчин. Уж я-то знаю…

— Нет, — прервала Оливия смущенно. — Это был всего лишь поцелуй. Он ничего не значит.

— Всего лишь поцелуй, милая? — Он склонил голову так, что их глаза встретились. — Ты уверена, что это был только поцелуй и ничего больше?

Пламя бушевало у Оливии в крови. Ее живое воображение очень помогало ей в работе, но здесь, в тесном салоне машины, оно только накаляло атмосферу.

Оливия представила, как Джастин стягивает бретельки лифчика с плеч, целует ее обнаженную кожу… относит ее в постель, накрывает своим телом… целует ее снова, их языки переплетаются…

Оливия хотела что-то ответить, но губы не слушались ее. С кончика языка была готова сорваться лишь одна фраза: «Возьми меня».

Но теперь она по крайней мере знала, что он чувствует то же самое. Руки Джастина судорожно сжимали руль. Костяшки пальцев побелели. А глаза буквально впились в дорогу, словно он боялся в любую минуту утратить контроль над ситуацией.

Пора сменить тему.

— Спасибо, что выслушал. Но со мной все в порядке. Правда. Я даже по нему не скучаю.

Джастин молчал. Потом сказал:

— Знаю, это прозвучит банально, но он тебя не стоил.

Искренность в его голосе тронула Оливию. Нежность переполняла ее.

Стараясь не показать, как она расчувствовалась, Оливия беззаботно произнесла:

— Ты прав, это банально.

— Банально, но факт. Ты найдешь себе кого-нибудь получше. Уверен, он уже где-то близко и ждет встречи с тобой.

— Ну, ему придется подождать, пока я не получу повышения, — отшутилась она. — Если получу, конечно. А потом… На этот раз я буду осторожнее. Найду себе милого, надежного парня, на которого можно положиться.

— Вот и чудесно. Я рад, что ты настроена на серьезные отношения.

— А ты, полагаю, нет? — сухо спросила Оливия.

Он пожал плечами.

— Я хочу хорошо проводить время. А не звонить жене и предупреждать, что задержусь. Ты права, я хочу быть эгоистом и пожить для себя. И у меня есть на это право.

Оливия ощутила разочарование. Момент истины настал. Ей не нужен сексапильный фотограф, способный остановить лифт между этажами и довести ее до безумия. Ей не нужен мужчина, способный раздеть девушку за пару секунд, флиртующий все дни напролет с фотомоделями и назначающий свидания всем особам женского пола от двадцати до шестидесяти лет. Она прекрасно обойдется без мужчины, который изменяет направо и налево. И уж тем более без мужчины, пичкающего ее мороженым!

Нет, это ей совсем не нужно.

Оливия нервно теребила шнур телефона, стоя в своей аккуратной кухне.

— Что — как? — изобразила она недоумение.

— Сама знаешь. Прошлой ночью ты позвонила, взбудораженная этим парнем. Сегодня вы полдня провели в его машине! Наедине! А ты притворяешься, что тебе нечего мне рассказать! Так и хочется надрать твою тощую задницу!

— Которая толстеет с каждой секундой! Ты не поверишь, но я сегодня пила молочный коктейль! А сейчас… — Она сморщилась, представив низкокалорийную пищу, которую разогревала в микроволновке. Во что превратилась ее жизнь — в бесконечный поиск продуктов с наименьшим содержанием калорий! — А сейчас я собираюсь заказать пиццу!

Мег пискнула на другом конце провода. Видимо, у нее не нашлось слов от изумления.

— Сначала мороженое, а теперь пицца? — воскликнула она. — Ты не шутишь?

— Вовсе нет, — ответила Оливия, предвкушая удовольствие, которое она получит от вкусной еды. Она так долго отказывала себе в наслаждениях. — У тебя есть планы на ужин? Совесть меня загрызет, если я съем ее одна.

Не говоря уж о том, что ей хотелось бы отвлечься от мыслей о Джастине Готорне.

Час спустя Мег сидела на кухне Оливии и вытирала салфеткой липкие пальцы. Оливия уселась на кухонную стойку и непринужденно болтала ногами. В руках у нее была тарелка с остатками пиццы. Основным предметом разговора подруг, конечно же, был Джастин. Но Мег так и не удалось вытянуть из Оливии подробности происшествия в лифте. Ей пришлось довольствоваться поцелуем.

— Он заставил тебя съесть целых четыре куска пиццы! — восхищенно протянула Мег. — Да он просто чудовище.

Оливия усмехнулась:

— Так в чем там заключается твоя теория?

— Кажется, мы говорили о сексе, — ответила Мег с улыбкой.

— Что с того, что я позволила себе маленькую пиццу? — извиняющимся тоном произнесла Оливия. — Джастин тут ни при чем. Мне просто захотелось пиццы, вот и все.

— Ну да, конечно…

— Ты моя лучшая подруга! Могла бы и притвориться, что поверила. Мне так стыдно, Мег! Ты должна мне помочь вернуть достоинство!

Мег встала и засунула пластиковую тарелку в мусорную корзину.

— Достоинство не согреет тебя долгими зимними ночами, — прокомментировала она.

— Вот и прекрасно. На дворе весна, и я собираюсь сосредоточить все внимание на работе. Получить повышение и купить новый диван в гостиную.

После того как Джастин высадил ее в подземном гараже «Кружевных штучек», Оливия непрестанно думала о неожиданно наступившем одиночестве. Это естественно после ее разрыва с Шоном. Но любила ли она его по-настоящему или только воображала, что любит? Честно говоря, она больше скучала по предавшей ее соседке по квартире, чем по бывшему любовнику.

— Мег, можно тебя спросить?

Налив себе лимонаду, та кивнула:

— Давай!

— Что я нашла в Шоне? Он, конечно, симпатичный, и с ним весело на дискотеке, но потратить на него шесть месяцев своей жизни?

Мег отвела взгляд, обдумывая ответ. Ее молчание насторожило Оливию.

— Ну… Шон горячий парень, но ты ведь не это хочешь услышать, так?

Шон действительно был очень привлекательным мужчиной. Но при виде его у Оливии никогда не замирало сердце.

— Нет, не это.

— Ну тогда, наверно, ты просто использовала его, чтобы поднять свою самооценку.

— Что?

— Насколько я поняла из твоих туманных рассказов, тебе нелегко пришлось в школе…

— Не мне одной, — смутилась Оливия.

Старшие классы школы были сплошным разочарованием. Ни одного свидания. А в колледже она так и не встретила мужчину, который хоть чуточку был бы похож на принца из ее фантазий. В поисках настоящей любви она наделала массу ошибок.

Мег покачала головой. Смущение Оливии от нее не укрылось.

— Думаю, тебя тянуло к парням вроде Шона, потому…

— …потому что я все еще пытаюсь доказать самой себе, что я вовсе не страшная толстушка? — в отчаянии закончила Оливия, слезая с кухонной стойки.

— Нет, все не так банально. Я думаю, ты выбираешь бабников, потому что их легче заполучить. Это происходит бессознательно. Ты просто боишься отказа, который разобьет тебе сердце!

— Ты думаешь, мне приятно находить их потом в постели с другой женщиной?

— Конечно, нет. Но, думаю, ты не сильно по нему скучаешь.

Закусив губу, Оливия поняла, что это уже вошло у нее в привычку.

— А знаешь, я как раз подумала, что скучаю по Кэндис больше, чем по Шону. Ты мудра не по годам.

— Легко быть мудрым, когда дело касается другого.

Кухню от гостиной отделял роскошный кремовый ковер. Мег прошла в гостиную, грустно поглядев на пустое место, где раньше стоял диван, на котором можно было поваляться.