— Здравствуйте, Эрик. А Маргарет дома? Я приехала без звонка, — смутилась Ева.

— Ее сейчас нет, но скоро она приедет. Подождите ее, а я составлю вам компанию.

Эрик как будто околдовывал, завораживал… Ева не могла понять чем. Да, он симпатичный и элегантный, а также вполне галантный мужчина. Но что именно в его облике так сильно действовало на нее? Она не могла понять…

Эрик привел Еву в библиотеку и посадил на кожаный диванчик, а сам закурил трубку и облокотился на камин. Ева огляделась и пришла в восхищение от многообразия и количества книг. Полки начинались от самого пола и заканчивались у потолка. На них уместились книги разные по формату и возрасту, с позолоченными обрезами и кожаными переплетами.

— Вам нравятся мои книги? — спросил Эрик, наблюдая, как Ева с восторгом маленького ребенка осматривает библиотеку.

— Мой отец коллекционировал редкие книги, поэтому я с уважением отношусь к людям, у которых хорошая библиотека дома, — призналась Ева.

В дверь постучали, и официантка, которая в прошлый раз приготавливала чай для Евы и миссис Лоуренс, поставила на кофейный столик вазу со спелыми красными яблоками.

— Угощайтесь, — кивнул Эрик на вазу.

— Спасибо, — отказалась она.

Нет, Еве, безусловно, хотелось яблок, но она боялась выглядеть смешной, надкусывая сочный фрукт.

— Вам неудобно? — Эрик опять прочитал ее мысли. — Жаклин, принеси нож.

Служанка кивнула и через несколько минут появилась в комнате с серебряным ножиком и блюдцем.

Ева поблагодарила Жаклин и взяла яблоко из вазы.

— Скажите, Ева, почему люди решили, что в библейских сказаниях плод с запрещенного древа познания зла и добра — яблоко? Разве в Библии это написано? Там сказано просто «плод». Это мог быть как персик, так и манго. Но слава досталась именно яблоку…

Ева улыбнулась и промолчала.

— В толковании Библии очень много противоречий! — Эрик пустил струю табачного дыма. — Почему там так мало уделяют внимания человеку по имени Сиф? Ева, вы знаете, кто такой Сиф?

Ева покачала головой и взяла еще одно яблоко из вазы.

— Сиф — прародитель всего человечества — сын Адама и Евы. Если Авель, у которого не было детей, умер от руки своего брата Каина, если Каин был сослан на землю Нод, то единственным прародителем является Сиф. Тогда почему столь значительному библейскому герою уделяется всего несколько стихов, и то вскользь? Все-таки Сиф — предок Христа! — Эрик засмеялся. — Вам не кажется это странным?

— Когда я читала Библию, я не искала изъянов. И, я думаю, это лишь погрешности перевода. — Ева положила ножик на блюдце и обвила руками коленки. — Библия — это святая книга.

Эрик залился смехом, от которого у Евы пробежали мурашки по спине.

— Простите, что я с вами спорю! — Эрик успокоился и опять закурил трубку. — Ева, ваша вера сильна?

— Я верю в Бога, — ответила она, не спуская глаз с собеседника.

— На что вы готовы ради Него? — У Эрика зажглись глаза.

— Не знаю. Я как-то не задумывалась. — Ева опустила взгляд и начала вспоминать. — Я хожу в церковь…

— В церковь? — Эрик расхохотался. — И это все? Раньше люди готовы были отказаться от единственной дочери, спалить всю деревню, пожертвовать любимым человеком. А теперь? На вопрос: «Ты веришь в Бога?» отвечают: «Да, я хожу в церковь». А что будет дальше? Люди перестанут посещать церковь, уберут Библию на полку, эта книга будет служить только украшением библиотеки, и собственные переживания просто вытеснят Бога из сердца человека. Люди забудут о Нем, и нить веры оборвется!

— Но я же вижу, что в воскресное утро в церкви очень много прихожан! — попыталась Ева доказать Эрику обратное.

— Что вы знаете о святом отце, который так отчаянно призывает вас служить Богу? — Эрик положил трубку на камин и присел напротив Евы.

— Я думаю, что он посвятил всю свою жизнь Богу и старается призвать нас последовать его примеру…

— Ева, вы читаете прессу? — Эрик тоже взял яблоко из вазы, не сводя с Евы глаз.

— Нет. — Ева начала понимать, что спорить с Эриком — глупо. Ее собеседник настолько подкован, что доказывать ему что-то просто бессмысленно.

— Знаете, Ева, что буквально на днях в штате Кентукки задержан служитель церкви… вряд ли теперь его можно называть «святым отцом»! — Эрик откинулся на спинку дивана и принялся вертеть яблоко в руке. — Так вот, этот святоша сгреб все деньги, которые должны были пойти на постройку храма, и рванул куда подальше! Видите, Ева, он продал свою веру…

— Как же его нашли и почему решили обыскать машину, ведь за рулем сидел священник? — Ева удивленно посмотрела на Эрика.

— Если бы не громкая рок-музыка и не вызывающе одетые девушки на заднем сиденье, то святоша уехал бы далеко… И никто бы его не нашел. Патрульные решили, что водитель машины богохульник, и остановили, чтобы прочитать мораль. Но как оказалось, водитель не только богохульник, но и воришка! — Эрик протер яблоко салфеткой.

— А вы во что-нибудь верите? — Ева наклонилась к собеседнику.

— Конечно! Я верю в себя, в свои силы. Мой бог — это случай! Возьмите яблоко, Ева, — с этими словами Эрик протянул ей плод. — Если бы Бог существовал, разве Он бы позволил гибнуть невинным людям?

— Спасибо, но я больше не хочу… — Ева посмотрела в глаза Эрику.

— Я же вижу, что вы обманываете. Возьмите, яблоко полезно! — Он взял ее ладонь и вложил в нее плод с красной, блестящей кожурой.

Ева сжала в руке сочное яблоко и взглянула на большие часы с маятником.

— Я пойду. Пусть Маргарет мне позвонит, когда вернется. — Ева привстала и поправила вельветовую юбку песочного цвета.

— Прошу вас, не уходите… — Эрик взял Еву за руку и потянул к себе.

Внутри нее все перевернулось. Страх тошнотой поднялся к горлу, ноги подкосились, а в глазах потемнело. Ева поняла, что очень боится Эрика.

— Останьтесь… — прошептал он и провел рукой по бедру Евы.

— Что вы делаете? — вырвалось у нее. — Уберите руку!

— Простите, Ева. Я просто очарован вами. — Эрик резко встал и притянул Еву за руку к себе. — Вам кто-нибудь говорил, что у вас самые выразительные глаза на свете?

Ева замотала головой. Она молилась, чтобы в дверном проеме появилась Маргарет. Да хотя бы Жаклин… но постесняется ли ее Эрик?

— Маргарет скоро придет? — смогла вымолвить Ева.

— Она вообще сегодня не придет. Маргарет уехала к сестре в столицу штата.

У Евы закружилась голова. Он ее обманул! Заставил войти, напугал ее до полусмерти! Да кто же он такой?

— Ева, простите. Я слишком напорист… — Эрик сел на диван.

— До свидания. Передайте, пожалуйста, Маргарет платье. Я буду ждать ее звонка, — с этими словами Ева вышла из библиотеки и постаралась ускорить шаг.

Когда Ева пришла домой, Алекс сидел на диване и смотрел кабельное телевидение. Она поцеловала его в лоб и, бросив сумочку на столик, села к нему на колени. На экране мелькали сводки новостей: авиакатастрофа в Австралии, наводнение в Таиланде, военные действия в Ираке… и это помимо убийств, аварий на дорогах и несчастных случаев.

— Я не могу это смотреть! — Ева закрыла лицо ладонями.

В голове звучал вопрос Эрика: «Если бы Бог существовал, разве бы Он позволил гибнуть невинным людям?».

— Алекс, ты веришь в Бога?

Он удивленно на нее взглянул и промолчал. Алекс подумал, что вопрос Евы не требует ответа.

— Что тебя так беспокоит? — Он поцеловал ее в румяную щеку и крепко обнял. — Давай-ка, лучше посмотрим ток-шоу…

Ночью Ева не могла уснуть. Из головы не выходил Эрик. Нет, не его размышления о Боге, сам Эрик не давал ей покоя. Эти черные, горящие глаза, темные волосы, нежное прикосновение руки.

Что я себе позволяю?! Рядом спит мой любимый мужчина, а я мечтаю о другом! «Мечтаю»… — поймала себя на слове Ева. Вот это да! Как я могла вообще так подумать. Но тут же поняла, что сама себя обманывает. Да, ей хотелось опять увидеть Эрика…