Может, она заснула в гостиной? — мелькнула мысль в голове Алекса, и он заглянул в другую комнату.

Но Евы не было и там. В гостиной стоял накрытый стол: остывший, нетронутый рулет, соусница, столовые приборы и до конца сгоревшие свечи…

Алекс быстро взял телефонную трубку и начал набирать номер Евы.

Может, она обиделась и ушла в свою квартиру? — успокаивал себя Алекс, но в трубке звучали длинные гудки. Он бросил телефон на диван и, присев на стул, закрыл лицо ладонями.

Через несколько минут Алекс услышал, как замок щелкнул, и в проеме двери появилась Ева. Она держала в руках босоножки и немного качалась.

— Ты пьяна? — Алекс подошел к Еве. — Где ты была?

— Где я была, там меня уже нет! — резко выпалила Ева и направилась в спальню. — И еще, дорогой, на следующей неделе я еду в Париж… без тебя!

Спустя пять дней Ева сидела рядом с Маргарет в салоне первого класса. Миссис Лоуренс, надев тряпичные очки, сладко спала. И Ева, воспользовавшись моментом, отвернулась к иллюминатору и задумалась об их отношениях с Алексом, которые так резко изменились. Ева даже не догадывалась, что виной всему была поездка в Париж. Алекс дико ревновал, но старался не показывать вида. А Ева думала, что Алексу все равно и их отношения исчерпали себя. Если бы она пошла ему на уступки, набралась терпения и просто ждала его с долгих репетиций, все было бы иначе. Ева не понимала этого. Она думала, что Алекс выступает ради удовольствия, что друзья для него превыше всего. Но она ошибалась. Алекс старался для их с Евой будущего. Господи, ну почему мы не видим того, что так очевидно, и верим во все, что сами придумали?

Ева закрыла глаза. Может, это все зря: поездка в Париж, ухаживания Эрика и покровительство миссис Лоуренс? Что хорошего это принесло? Ева прекрасно понимала, что уйти от этого ей будет уже трудно. Как бездна, как трясина, ее все сильнее и сильнее засасывала эта новая жизнь, и Ева просто сдалась, ибо борьба только усугубляла положение.

— Дорогуша, ты не спишь? — Миссис Лоуренс сняла тряпичные очки и посмотрела на Еву.

— Нет, Маргарет. Я думала, — тихо ответила та.

— О чем же ты думала? — полюбопытствовала миссис Лоуренс.

— Я пыталась понять, что же я отдала взамен нашего с вами знакомства?

В отеле миссис Лоуренс сняла два номера и протянула ключ Еве.

— В шесть вечера я жду тебя в холле. Пожалуйста, не опаздывай! — сказала она и направилась в свой номер, цокая невысокими каблучками по мраморному полу.

Номер был небольшим, но очень уютным. Ева оглядела комнатку и, выйдя на балкон, пришла в восхищение. Над крышами Парижа возвышалась Эйфелева башня, мелькающая и переливающая огнями. Ева не могла отвести глаз от этого зрелища. В течение пяти минут она завороженно смотрела на игру многочисленных лампочек, усыпавших всю башню. Неописуемый восторг, неизвестно откуда появившаяся радость захватили Еву. Эйфелева башня — вот ради чего стоило приехать в Париж. Увидеть, поверить своим глазам и запомнить на всю оставшуюся жизнь…

Как жаль, что нет рядом Алекса! — вздохнула она. Ему бы очень понравилось. Как жаль, что они не могут пройтись по этим улочкам, держась за руки. Возможно, их отношения возродились бы или стали еще крепче. Париж… Этот город способен мирить людей, укреплять отношения, возрождать уже угасающую любовь…

Внезапный стук в дверь прервал мечтания Евы.

— Войдите, не заперто! — крикнула она, зайдя в комнату.

Дверь открылась. На пороге стоял Эрик с большим букетом темно-красных роз.

— Что ты тут делаешь? — засмеялась Ева, подойдя к нему.

— Я скучал. А ты? — Эрик протянул цветы.

— Эйфелева башня прекрасна, — решила перевести тему Ева.

Она взяла вазу и, заполнив ее водой, поставила розы на журнальный столик.

— Как ты очутился в Париже? — полюбопытствовала Ева.

— Я прилетел на частном самолете. Кстати, Маргарет передала тебе гонорар, — сказал он и протянул конверт Еве.

— Странно, а почему миссис Лоуренс не отдала мне его сама?

— Она только что улетела обратно в Норт-Литл-Рок, — улыбнулся Эрик и сел на кожаное кресло.

— Что? — Ева была настолько шокирована, что выронила конверт, и вложенные в него деньги разлетелись по полу.

Все было подстроено! Она так и знала! Маргарет не интересовала неделя высокой моды! Это была причина, чтобы оставить Еву в Париже наедине с Эриком.

— Ей стало нехорошо. Поэтому я заменяю ее. Мы с тобой вместе проведем неделю в Париже! — Эрик наблюдал, как Ева собирает деньги в конверт. — К сожалению, Маргарет ошиблась — неделя высокой моды уже прошла. Но, я думаю, мы найдем, чем себя занять! Ты же не против?

Ева не знала, что ему ответить. Сказать правду — выглядело бы дерзко. Вежливо солгать — обмануть себя… и Алекса, ведь она ему пообещала, что ни на шаг не отойдет от Маргарет. А получается, что Ева оказалась в самом романтичном городе мира наедине с молодым и привлекательным мужчиной…

— Тут больше пяти тысяч долларов! — Ева села на колени и вопросительно посмотрела на Эрика. — Маргарет должна была мне заплатить максимум триста!

Эрик рассмеялся:

— Разве триста долларов подают в конверте? — Он покачал головой и помог Еве встать с пола. — Я счастлив, что мы вдвоем в этом городе. Ты запомнишь Париж, ты его полюбишь…

Тихие улочки Парижа завораживали, многочисленные огни удивляли, а французская песня, доносившаяся из открытого кафе на Елисейских полях, навевала романтическое настроение. Париж… Ева полюбила этот город еще в гостинице, когда увидела переливающуюся Эйфелеву башню. Сейчас она неспешно прогуливалась рядом с Эриком, который рассказывал ей о достопримечательностях, истории и легендах города романтиков.

— Эрик, Маргарет заранее все подстроила? — прервала Ева собеседника, когда тот рассказывал, как пришла идея одному портному создать чулки на подвязках.

Он посмотрел на нее с умилением. Вязаный беретик терракотового цвета великолепно смотрелся на маленькой головке Евы. Ее золотые кудри ниспадали на плечи. На ней было короткое темно-коричневое пальто из велюра, приталенное и слегка расклешенное. Длинный вязаный шарф под цвет берета объемным узлом висел на груди. Ева напоминала ему фарфоровую куколку, которую хочется потрогать, обнять, поцеловать и пополнить ею свою коллекцию…

— Да. Только не расстраивай мою тетю тем, что разгадала ее коварный план. Наслаждайся Парижем…

Ева улыбнулась. Она начала смотреть на улочки, дома, людей, чтобы запомнить этот город, а потом пролистывать в памяти, как фотографии, эти моменты. Вспоминать, как пахнет свежеиспеченными французскими булочками и элитными духами, которыми, казалось, пропитались стены домов Парижа. Еве хотелось остаться здесь надолго, но, подумав вдруг об Алексе, она загрустила.

— Эрик, я не могу остаться в Париже больше чем на два дня, — сказала Ева, виновато опустив глаза. — Мне нужно домой.

Эрик разочарованно посмотрел на спутницу. Он не мог понять, что же так тянет ее обратно, в этот скучный провинциальный Норт-Литл-Рок?

— Хорошо, завтра вылетаем. — Он пожал плечами, взял Еву за руку, и они пошли вдоль улочек города влюбленных.

Вернувшись с прогулки, Ева зашла в номер, сняла велюровое пальто и посмотрела в окно на Эйфелеву башню. Она прекрасно знала, кого ей так не хватает, и решила позвонить домой.

— Ты не представляешь, как здесь красиво! — начала она, как только услышала знакомый голос.

— Я рад за тебя! — сухо ответил Алекс. — Прости, мне нужно идти. — И в трубке раздались короткие гудки.

Ева присела на край кровати и еще долго слушала отрывистые сигналы. В один миг все стало мрачным и серым. Разве возможно быть счастливой в другом, пусть в самом лучшем городе на земле, если любимый человек, оставшийся на другом континенте, питает обиду?

У Алекса не было никаких дел. Он лежал на кровати и смотрел на ночное небо из открытого окна. После звонка Евы ему стало так одиноко. Что за упрямство? Зачем лгать и еще больше усугублять обстоятельства? Гордость… Ревность… Вот что терзало Алекса. Он не мог пересилить себя и сказать: «Дорогая, я скучаю. Я так сильно тебя люблю! Прости меня за все…». Но он не сказал этого… и сделал самую большую глупость в своей жизни.