— Нет, — зевнула Ева.

— Я тебя разбудила? О, прости, дорогая! Просто сегодня замечательное утро. Хочу погулять с тобой на природе. Как ты смотришь на то, чтобы покататься с горок? Я видела, у вас замечательные горки! Все, я уже еду. До встречи! — проговорила Лора, и в трубке послышались короткие гудки.

Ева положила трубку старинного телефонного аппарата на позолоченные рычажки и вернулась в спальню.

Накинув халатик, Ева направилась в ванную комнату. Умывшись, она спустилась в кухню и принялась заваривать чай.

— Мисс Глинштейн, вы опять? — К ней подошла служанка в белом фартучке. — На что я в этом доме?

— Ничего страшного, Дора. Ты же знаешь, я привыкла сама готовить себе завтрак. — Ева села за продолговатый стол из красного дуба и налила в кружку чай. — Составишь мне компанию?

Служанка кивнула и, выглянув в коридор, присела напротив Евы.

— Мистер Лоуренс не очень любит, когда мы завтракаем вместе, — шепнула Дора Еве.

— Скажи мне, пожалуйста, если я буду слушаться Эрика и перестану с тобой общаться, что же со мной будет? Я умру со скуки! — Ева поникла головой. — Давай, это будет наш маленький секрет. Эрик все равно бывает дома очень редко.

Дора улыбнулась и долила чая в кружку Евы.

Через полчаса приехала Лора. У нее было приподнятое настроение. Казалось, что Лора светится изнутри. Зайдя в прихожую, она сняла пуховик и вязаную шапку. Покрутившись у зеркала, Лора откинула черные локоны назад и пошла прямо по коридору в спальню подруги.

— Не пойму, почему у вас с Эриком разные спальни? — спросила Лора и присела на кожаное кресло, стоящее недалеко от широкой постели Евы.

— Потому что мы не любовники! И, можешь себе представить, никогда ими не были. Мы всего-навсего будущие супруги! — иронично сказала Ева, переодеваясь в спортивный костюм.

Ева сомневалась, рассказать Лоре про Алекса или промолчать?

— Ева! — строго окликнула Лора. — Ну-ка повернись! Что у тебя с лицом?

И Еве пришлось рассказать подруге правду: как она встретилась с Алексом в джаз-клубе, как приехала в аэропорт. Ева рассказала и про ночь в гостиничном номере, и про пощечину Эрика, и про завещание.

— Я не знаю, что мне делать. Помоги, Лора! — взмолилась Ева и закрыла лицо ладошками. — Как вырваться из этой трясины?

— Ты будешь самой глупой женщиной, если променяешь перспективного Эрика на вечно обещающего Алекса! — Лора замотала головой. — Я тебя не могу понять! Ей-богу, не могу! У тебя есть все, что ты захочешь. А ты стараешься убежать от этого! Да, Ева, ты меня поражаешь! — Лора закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Помнишь, как ты сходила с ума по Дэнису? А, Лора? Помнишь? Как старалась вернуть его обратно? — Ева сквозь слезы смотрела на подругу. — Или ты забыла?

Лора молчала.

— Ты ведь любила Дэниса, ведь так? Каким бы он ни был! Ты бы отдала все богатства мира, чтобы вернуть его.

— Ну и зря бы я это сделала! Он все равно не изменился! — Лора взглянула в окно и откинула волосы назад.

— Но ты же тогда об этом не знала. Ты любила! А сейчас, что ты мне говоришь? Продай свою любовь! Живи в золотой клетке? Да мне свободы хочется! Надоело каждый раз давать отчеты Маргарет и Эрику, когда выезжаю в город! Я погибаю в этих четырех стенах! — не могла остановиться Ева, выплескивая все, что накопилось у нее в душе. — Вторую неделю живу воспоминаниями об Алексе… Остальное неважно.

Ева отвернулась от Лоры и вытерла рукавом вязаной кофты слезы. Она надеялась, что подруга ее поймет и поддержит в трудной ситуации, но Ева ошибалась.

— Я не знаю, что тебе сказать. У тебя нет выхода.

— Почему ты мне не предлагаешь бежать? Почему ты отбросила этот вариант? — Ева привстала с кровати. — А я знаю почему. Ты полностью поддерживаешь Эрика. Ты недолюбливаешь Алекса!

— Да, это так! — Лора встала с дивана и направилась к выходу.

— Куда же ты? — бросила ей вслед Ева.

— Приеду, когда у тебя будет нормальное настроение! — крикнула Лора. — Подумай над моими словами!

В воскресное утро Ева накинула длинное пальто из велюра и попросила Дору передать Эрику, что она пошла в соседнюю церковь.

Выйдя на улицу, Ева вдохнула полной грудью морозный воздух и быстрыми шагами направилась к церкви.

Церквушка была небольшая. Ева перекрестилась и поднялась по лестнице. Открыв тяжелую дверь, она зашла внутрь. Отряхнувшись от снега, присела на скамейку и, закрыв глаза, начала читать молитву.

Она просила Богородицу помочь ей уйти от Эрика, стать счастливой с Алексом. Ева просила совета, знака.

Помолившись, Ева взглянула на образ Богородицы и еще раз перекрестилась.

— Не можете забеременеть? — спросила женщина, присев рядом с Евой. — Богородица помогает зачать ребеночка.

Ева улыбнулась и взглянула на незнакомку. Женщина преклонного возраста была одета в поношенную кожаную куртку. У нее на голове был черный траурный платок, а на руках старые перчатки, порванные на запястье и больших пальцах.

— Когда-то у меня с мужем было все, — продолжила женщина, — мы безумно друг друга любили. Но потом, насытившись любовью, начали распылять ее на окружающих. У мужа появилась любовница, а у меня любовник. Мы делали вид, что у нас все хорошо, что мы счастливы в браке. Что мы искали на стороне? До сих пор не нашла ответа. Ведь мой муж давал мне абсолютно все. Потом его не стало… автокатастрофа. И я поняла, что дороже его никого у меня не было, что я люблю его больше своей жизни. Жаль, что я не успела ему об этом сказать. Все бы было по-другому. Понимаете, каждый человек при рождении получает подарок от Бога. Кому-то Он дает талант, кому-то шанс без труда найти свою любовь, кому-то здоровье атлета… И когда человек пренебрежительно начинает относиться к этому подарку, то Бог его забирает. Навсегда… — Женщина улыбнулась и достала носовой платок. — Простите, что заставила вас слушать мои бредни…

— Ну что вы! Вы абсолютно правы… — Ева пододвинулась ближе к незнакомой женщине. — Скажите, пожалуйста, если бы ваш муж был жив, вы бы вернули его любовь?

— Безусловно… — ответила женщина. — Теперь я каждый день прихожу в церковь. Я верю, что мой муж слышит меня… Он в раю. Он ждет меня.

Женщина провела платком по щекам и взглянула на Еву:

— Мне нужно идти на исповедь. Надеюсь, мы еще увидимся… — Она встала со скамьи и направилась к деревянной кабинке, стоящей в углу помещения.

Ева еще раз перекрестилась, поблагодарила Богородицу за знак и покинула церковь.

Неторопливо идя домой, Ева решила для себя, что сегодня вечером обязательно вызовет Эрика на серьезный разговор. Ева пообещала себе, что дождется его с работы и попробует спокойно объяснить причину, по которой они должны расстаться.

Ночью, когда большие часы с маятником отбили двенадцать, на пороге появился Эрик. Он зашел в библиотеку и налил себе бренди в стакан. Подойдя к камину, он закурил трубку и вздрогнул, когда увидел силуэт Евы, сидящей в темном углу на диване.

— Ты меня напугала! Я думал, что ты уже спишь! — сказал он и выпустил струю табачного дыма. — Что ты тут делаешь?

Ева встала с дивана и подошла к нему:

— Нам нужно поговорить. Надеюсь, что у тебя есть свободная минутка, хотя ее вряд ли хватит. Разговор серьезный, и его лучше не откладывать. — Ева присела на кресло-качалку и укрылась пледом. — Эрик, скажи, зачем ты мне сделал предложение? Ты ведь меня не любишь.

Эрик опустошил стакан одним глотком и сел возле камина.

— Ты идеальная жена: хозяйственная, скромная, привлекательная. Ты правильно смотришь на жизнь. Ты будешь хорошей матерью.

— Можно подумать, что ты предложил мне стать женой только по этим критериям! — усмехнулась Ева. — Я знаю, что ты не получишь наследства, если не найдешь себе жену.

Глаза Эрика блеснули злобой. Он судорожно развязал галстук и бросил его на пол.

— Ты рылась в моих вещах?! — закричал он.