— Алло, Брит, ты где?! — Джим повысил голос, он ненавидел долгое молчание в трубке.

— Какая тебе разница? Зачем звонишь? — ответила Бритни таким же тоном.

— Хочу извиниться за тот вечер. Я немного перебрал с выпивкой. Столько проблем навалилось.

— Беременность жены — это проблема? — с сарказмом спросила она. — Никогда б не подумала.

Настроение у Бритни заметно поднялось. Ей нравилось, когда Джим чувствовал себя виноватым, поэтому захотелось над ним поиздеваться. Сделать так, чтобы Джим воздел руки к небу, рухнул на колени, трясясь от горького плача. Бритни только так представляла себе сцену раскаяния. Однако Джим считал иначе.

— Извини. Ладно?

— И это все? — удивилась Бритни.

— Черт подери, что тебе еще нужно?!

— До свидания! — буркнула она и закрыла телефон, но через несколько секунд он снова зазвонил.

— Ты знаешь, что я не люблю, когда ты бросаешь трубку! Больше так не делай! — Джим ждал, что Бритни согласится и смягчит тон. — Я скучаю.

Бритни молчала.

Джим наконец понял, что Бритни здорово обиделась, поэтому продолжил извиняться:

— Брит, ну прости! Прости меня, дурака! Ты же знаешь, как на самом деле я отношусь к тебе.

— Как? Скажи мне. — Бритни откинулась на спинку скамейки. Она хотела представить выражение лица Джима, обстановку, в которой он сейчас находится. В трубке раздавались автомобильные сигналы. И она догадалась — Джим стоит в пробке.

— Молчишь? Молчи. — Бритни хотела было снова дать отбой, но передумала.

Из трубки послышался голос Джима с хрипотцой:

— Ты мне дорога. Я думаю, этих слов достаточно, чтобы ты поняла, как мне нужна. Я скучаю. Правда, — выдавил признание Джим и замер в ожидании ответа.

Бритни немного помолчала, последила за листком кувшинки, которым играл ветер на глади пруда, и тихо сказала:

— Я тоже скучаю.

— Брит, давай сделаем так: я дам тебе отпуск — ты отдохнешь, а я пока утрясу свои дела, а после куда-нибудь уедем, хорошо?

— А что у тебя за дела?

— Мила попросила меня съездить вместе с ней к ее матери. Это займет несколько дней.

— Удачной поездки! До встречи.

— Пока.

Бритни закрыла телефон. Странно, что она не почувствовала радости от примирения с Джимом. Напротив, ей показалось, что на ее плечи только что повесили неподъемный груз.

Небольшое облачко закрыло солнце, и на несколько секунд все вокруг потускнело. Приложив ладонь к глазам, Бритни взглянула на небо. Облака белыми барашками плыли по голубому небосклону, как будто соревнуясь друг с другом, кто быстрее достигнет горизонта.

— Добрый день, чудесная погода, не так ли? — услышала Бритни мужской голос и обернулась.

Молодой темноволосый мужчина в гавайской рубашке и коротких черных шортах сел рядом с ней на скамейку и озарил ее улыбкой.

— Чудесная, — ответила Бритни и отвела от незнакомца взгляд.

— Кстати, я Бред Мировски, ваш сосед. — Бред протянул руку, ожидая восторженной реакции.

— Бритни Пэм, — ответила она и безучастно пожала ему руку. Потом она снова подняла глаза к небу и стала следить за плывущими облаками.

Бред кашлянул, пытаясь обратить на себя внимание. Сначала он подумал, что его соседка, подняв голову к небу, вспоминает, почему лицо Бреда ей так знакомо, но и по прошествии пары минут от Бритни не последовало никакой реакции.

— Вы что, меня не узнали? — В голосе Бреда зазвучали нотки обиды.

— Простите? — Бритни повернулась к собеседнику. — А мы разве были знакомы?

— Нет, не были! — Бред покачал головой.

— Тогда почему я должна вас узнать? — Бритни свела брови к переносице, решив, что разговаривает с очень странным и подозрительным типом.

— Хорошо, я вам помогу: канал «Эм-би-си ком». Не вспомнили? — Бред нахмурился, когда Бритни отрицательно мотнула головой. — Хорошо, «Чистая правда». Все еще не вспомнили?

— Я не смотрю эту гнусную передачу! Она нагоняет тоску! А вы что, сценарист или продюсер?

— Я ведущий этого ток-шоу! — Бред расцвел в улыбке, как будто только что перед ним появился невидимый фотограф. — Та-ра-рам! — торжественно пропел он.

— А… — безучастно вздохнула Бритни.

Но ее ответ явно не устроил звезду кабельного канала. Он ждал восклицаний, слов восторга, ярких эмоций, а не тягучего «А…».

— Приятно познакомиться, — сказала Бритни и встала. — Мне пора. Увидимся.

Бред ничего не ответил, а только махнул рукой и, скрестив руки на груди, с тоской представил, чем бы он сейчас занялся на каком-нибудь модном курорте.

По оконному стеклу барабанил мелкий дождь и слезами стекал к карнизу. На улице было темно. Непривычно темно. Только два фонаря у хозяйского дома освещали ворота и кустарники жасмина, растущие возле террасы.

Глядя в окно, Бритни подумала, что никогда и ни за что не вышла бы в такую погоду на улицу. Холодно, мокро, темно. Ее даже передернуло, и она укуталась по плечи в теплый плед. В отличие от мерзкой погоды на улице в домике было уютно и тепло. Весело потрескивал дровами камин. Глаз радовал теплый оранжевый свет от пламени, который разливался по стенам и полкам.

Часы мерно отсчитывали секунды уходящего вечера. Было спокойно на душе. А это прекрасное состояние.

— Можно к тебе? — тихо спросил Уил.

— Конечно! — Бритни подвинулась на диване и поджала под себя ноги. — Тут так уютно.

— Жаль, что я чувствую только тепло. Может, снять повязку? — Он повернулся и наклонил к ней голову.

Она быстро развязала узел и размотала повязку.

Яркое пламя камина показалось Уилу только радужным танцующим пятном, вокруг которого темнота.

— Ну как? Тебе легче? — участливо спросила она, сматывая повязку в рулончик.

— Нет. Все размыто.

— Но доктор сказал, что тебе нужно время! — Бритни положила ладонь ему на плечо и ободряюще похлопала.

Интимная обстановка так и подталкивала ее завести разговор по душам. Ей так захотелось узнать об Уильяме больше. И она не сдержалась и задала вопрос, который показался бы ей неприличным в другое время и в другом месте.

— Ты когда-нибудь был женат? — робко спросила она.

— Был, — ответил Уильям.

— Прости, что я об этом спрашиваю, просто… — начала искать оправдание своему любопытству Бритни, посчитав, что поставила в неловкое положение Уила.

— Ничего. Я уже смирился. Глория, так звали мою бывшую жену, бросила меня.

— Мне жаль, — прошептала Бритни и натянула на себя плед.

— А мне уже не жаль. Значит, так тому и быть. Значит, наш разрыв был задуман кем-то на небесах. Мы прожили два года. Поначалу все было хорошо. Казалось, что мы всегда будем вместе. Но потом появился третий. Мужчина с ее работы. Ей захотелось новых ощущений, и она ушла. Глория даже не сказала, что во мне было не так. Она не дала шанс мне доказать, что я лучше. Она просто собрала вещи и ушла.

— Бывает. — Бритни стало горько за Уила и немного совестно, ведь она сама пребывает в любовном треугольнике и желает, чтобы Джим был только с ней.

Может, это нужно прекратить? Может, хватит? — спросила она себя.

— А ты была замужем? — задал встречный вопрос Уил и повернулся в ее сторону.

— Нет, не была. Знаешь, я тебе признаюсь: я встречалась… — Бритни удивилась, почему сказала это в прошедшем времени, и продолжила: — С женатым мужчиной. Ведь каждый имеет право на любовь? Так?

— Но ни у кого нет основания лишать других людей права на любовь! Ты согласна со мной? Что бы ты делала на месте той несчастной женщины, узнав, что у мужа появилась любовница?

— Не знаю. Но Джим говорил, что несчастлив в браке! — настаивала на своем Бритни.

— Джим?

— Да, его зовут Джим.

— Он мог лгать… чтобы удержать тебя подле себя. Так часто делают.

— Возможно, — сдалась Бритни и поймала себя на мысли, что полностью согласна с Уилом. — Давай закроем эту тему. Я вижу, что она неприятна тебе. Да и мне, признаться, тяжело об этом говорить. Чем ты занимался раньше?

— Сейчас покажу. — Он неловко встал с дивана и, держась за стены, направился в свою комнату.