Бритни надеялась. Нет, она была уверена, что все будет хорошо.

Жалела ли она, что согласилась с Уилом погостить в «Высоких соснах»? Нет. Если бы не Миранда, не ее дочь Мила, не бывший любовник Джим Лагадан, не гнусный Бред Мировски и трусливый Кларк Кэмбелл, Бритни вряд ли бы так изменилась. У нее появилась цель в жизни, теперь она твердо знала, чего хочет. Она забыла, что такое страх перед будущим. Ведь теперь у нее есть Уильям. Только он один может сделать ее, Бритни, счастливой.

— Привет, дорогая. — Уил с повязкой на лице улыбнулся.

— Здравствуй, мой хороший! — Бритни нагнулась и поцеловала его в щеку. — Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Потому что со мной рядом ты! — Уильям, не поднимая голову с подушки, нащупал руку Бритни и крепко сжал ее пальцы.

— Подожди меня, я схожу за доктором. — Бритни встала и вышла из палаты в шумный коридор.

Закрыв за собой дверь, она направилась к зимнему саду. Потом поднялась на пролет выше и пересекла просторный холл. Дойдя до кабинета доктора Линкли, Бритни постучалась, но ей никто не ответил. Тогда она дернула ручку на себя, но дверь оказалась запертой.

Наверное, доктор Линкли на обходе, подумала Бритни и поспешила обратно в офтальмологическое отделение.

Действительно, когда Бритни снова оказалась в коридоре пролетом ниже, она заметила субтильную фигурку в белом халате.

Странно, подумала Бритни, все врачи больницы Святого Петра облачены в голубую форму, а доктор Линкли по старой традиции носит белый халат.

— Добрый день! — поздоровалась она с доктором.

— Здравствуйте, мисс Пэм. Как мистер Мэрфи? — спросил он и взял ее за локоток.

— Прекрасно, доктор. Как вы думаете, он готов взглянуть на мир? — улыбаясь спросила Бритни.

— Думаю, что да. — Линкли улыбнулся в ответ и, открыв дверь, пропустил девушку вперед.

Когда они зашли в палату, Уильям сидел на кровати и поправлял подушку.

— Ну что, мистер Мэрфи, вы готовы снять повязку? Прошло достаточно времени. — Он присел рядом с Уилом. — Итак, мисс Пэм, задерните, пожалуйста, шторы.

Бритни послушно выполнила его просьбу.

В палате сразу же стало темно.

— Итак, — проговорил себе под нос доктор, разматывая повязку, — еще чуть-чуть.

Бритни стояла у кровати, крепко вцепившись в холодные дужки. От волнения ее била нервная дрожь.

— Итак… — доктор свернул повязку в руках, — открывайте глаза, мистер Мэрфи.

Уильям медленно открыл глаза. Сначала все плыло, но потом фигуры людей и очертания предметов начали приобретать форму и четкость.

Бритни вся напряглась. Чтобы снять напряжение, она нервно провела рукой по распущенным волосам, облизнула губы и одернула на себе блузку.

— Бритни, — вымолвил Уильям, — Доктор… — Он схватил за руку Линкли. — Я вижу! Черт подери! Я вижу! — Он так растрогался, что у него по щеке скатилась слеза.

Бритни тоже не смогла сдержать нахлынувших эмоций и прослезилась от счастья.

Потом она села к нему на кровать и, крепко обняв, принялась покрывать поцелуями его лицо.

Он взял ее за плечи и посмотрел в глаза. На его губах сияла улыбка. Уильям не мог налюбоваться Бритни. Ему показалось, что она похожа на ангела. Прекрасные карие глаза, которые излучали нежность и тепло; алые губы, чуть тронутые прозрачным блеском, которые он целовал не один раз; волнистые золотые волосы, ниспадающие на изящные плечи. Она была ангельски красива и вся светилась изнутри. Уильям чувствовал этот свет, это тепло еще тогда, когда был слеп. Он улыбнулся ей. Она ответила ему открытой улыбкой и снова прильнула к его груди.

— Ты такая красивая, Бритни. Ты самая красивая женщина, которую я встречал в своей жизни!

В воскресный вечер седьмого сентября по кабельному каналу «Эм-би-си ком» началось ток-шоу «Чистая правда».

Зазвучала барабанная дробь, загорелись красные софиты. Все как обычно, только одно «но»: вместо Бреда Мировски в студию вышла полноватая невысокая афроамериканка в обтягивающем леопардовом платье. Ее объемные формы сразу же приковали внимание многих телезрителей. Она эффектно прошлась по студии и остановилась у камеры.

— Добрый вечер, я Сесиль Мэгис! Ведущая ток-шоу «Чистая правда»!

Наверное, многие в те минуты задали себе вопрос: а куда же делся Бред Мировски? Что с ним произошло? Он заболел или его уволили?

Но Сесиль только обворожительно улыбнулась с экрана и игриво подмигнула. Ровные белоснежные зубы были даны ей от рождения. Она не платила нескольких тысяч долларов дантистам, как Бред. И, признаться, новая ведущая кардинально отличалась от Мировски и характером, и мировоззрением. Она была другой. Сесиль Мэгис была сделана из другого теста. Она не желала вершить судьбы героев передачи, она не жаждала скандалов… Возможно, они надоели ей. Нет сомнения, что Сесиль горячая натура, но лезть в чужую жизнь, навязывать свою точку зрения она не собиралась. В ее планы входило только рассказать историю зрителям и предоставить им возможность самостоятельно решить для себя, кто из героев прав, а кто виноват.

— Сегодняшняя тема передачи называется «Случайностей не бывает». Поговорим мы о жизни человека… — она сделала эффектную паузу, — хорошо известного нам с вами человека. И попробуем разобраться, руководит нами случай или же человек сам строит свою судьбу? Встречаем! В нашей студии Бред Мировски!

Когда до выхода в студию оставалось не больше минуты, Бред все еще не мог поверить, что теперь он появится в «Чистой правде» в роли героя, а не в качестве ведущего ток-шоу.

Что же на самом деле произошло? Просто главный продюсер канала «Эм-би-си ком» мистер Фуллер пришел к окончательному выводу: Бред Мировски себя исчерпал, пора выбрать кого-нибудь новенького на роль ведущего. Зная о выходе нового шоу на другом кабельном канале с ведущей афроамериканкой, Фуллер поразмыслил и решил перекупить будущую звезду телевидения.

Будущая звезда с радостью согласилась. Теперь оставалось только сообщить Бреду, что он уволен.

Фуллер думал, как потактичнее сообщить Мировски, что он больше не нужен каналу, но, когда Бред вернулся с пустыми руками из «Высоких сосен», Фуллер вышвырнул его с работы в тот же день. Ах, если бы Бред Мировски тогда сдержал свое любопытство и не выставил напоказ собранный материал гостям и хозяйке владения Миранде Эн Чейз, а спустя неделю позвал бы их в качестве хороших друзей в студию ток-шоу «Чистая правда», Фуллер вмиг бы отказался от Сесиль и повысил бы Бреду гонорар за такую необыкновенную находку. Ну что ж… Кто же виноват в этой истории? Конечно, сам Бред. И нечего перекладывать все беды и несчастья на судьбу.

— Ваши аплодисменты! Бред Мировски! — снова объявила Сесиль, когда он появился в студии.

Вид у него был убитый. Он ненавидел и Сесиль Мэгис, и Фуллера, и весь канал «Эм-би-си ком». Зачем же он тогда согласился прийти в студию? Да чтобы желтая пресса не распространила какой-нибудь глупый слушок. Поэтому Бред решил сам во всем признаться. Ну конечно не во всем, некоторые моменты он желал бы скрыть. К тому же правда из его уст прозвучала бы нелепо. В общем, Бред пришел в студию, чтобы недоговорить и солгать.

— Бред, скажите, чем вы сейчас занимаетесь? Многие поклонники хотят об этом знать. — Сесиль лукаво улыбнулась.

Сегодня же ночью обзвоню всех друзей и спрошу, нет ли у них знакомых киллеров, кипел Бред, прожигая глазами Сесиль Мэгис. О боже! Как же он ее возненавидел!

— Мне поступает много предложений! — Бред лгал, нагло улыбаясь. — Кабельные каналы просто сошли с ума! — Мировски посмеялся и, закинув одну ногу на другую, развалился в кресле.

— Да? Неужели? — Сесиль опустила карточки-подсказки и удивленно на него посмотрела. Она прекрасно знала, что Бред не получил ни единого приглашения, но заявлять об этом не стала. Пусть останется на его совести, решила она.

— Бред, вы вели ток-шоу «Чистая правда» больше трех лет. Как вы считаете, смогли ли вы завоевать любовь зрителей?