Он сразу же отпрыгнул от Седого метра на три и пригнулся, внимательно наблюдая за своим оппонентом.

      „Нужно держаться от него на расстоянии. Слишком он ловкий с огнестрелом“. Влад думал только о бое. Седой вяло посмотрел на него.

      — А ты молодец, сразу понял, что от меня лучше держаться на расстоянии. — Седой засунул пистолет в кобуру. — Рефлексы у тебя что надо, теперь, проверим твое владение мечом. — Он свистнул, и к нему подошли три пацана — у каждого был меч. — Не убивать, порез означает твой проигрыш, как и их. В общем — до первой крови!

      Трое парней медленно пошли на Влада. Один был худой — со шрамом на щеке, двое крупных буйволов — один блондин, другой брюнет.

      Они приблизились и взяли его в треугольник, вытянув мечи в направления Влада. Сделали рывок вперед, целясь в тело острием клинков.

      — Медленно!

      Влад сел на шпагат, три клинка встретились и остановились напротив одной точки — сердца! „Они правда только проверяют меня?“ Влад схватился за эфес меча и вытащил его, нанося удар из-под низа по трио мечей, нацеленных на его грудь. Их руки с клинками откинуло назад. Влад сделал перекат и побежал на блондина, тот очухался и нанес удар с размаха, направленный по ногам сопреника. Влад подпрыгнул и широко замахнувшись в воздухе, ударил режущем слева направо, блондин отскочил. Но через секунду, его майка порвалась горизонтальной линией на груди, показывая, что его ранили — рана была неглубокой. Блондин отошел в сторону.

К Владу подбежали брюнет и парень со шрамом. Один ударил сверху вниз, другой слева направо, — их лезвия словно чертили в воздухе крест. Влад следил за их движениями очень бдительно, ему казалось, что кто-то остановил время. С ним уже такое случалось — Жанна. Правда только однажды — это был второй раз. Влад увидел пересечение мечей в момент атаки, ударил мечом наискось, разбивая их крест. Сделал шаг и с разворота ударил Шраму с ноги в голову, тот отлетел на метр с разбитым лицом. Брюнет нацелился в лоб Владу колющим. Правая нога на месте, левую ногу Влад убрал в сторону, изогнул свое тело, меч брюнета прошел возле его глаз. Влад перекинул меч в руке: теперь эфес смотрел в небо, а острие было направлено в землю. Он резко поднял руку с клинком вверх, ударяя рукояткой в нос брюнета, разбивая его. Бой окончен!

      — Прекрасно. — Седой похлопал в ладоши. — Ты подходишь!

      — Подхожу для чего? — злобно спросил его Влад. — Устроил мне тест, ничего не разъяснив!

      — Ты же сказал — что не против!

      — Я не думал что будет такое. Я рассчитывал на другое.

      — Влад, — подошел к нему Артем. — Ты безупречно владеешь мечом. Нам очень нужна твоя помощь!

      Влад был удивлен.С первой встречи Артем был импульсивен и вредным — но сейчас… Он немного замялся из-за того, что плохо понимал, что, собственно, происходило.

      — Давайте присядем. — указал Седой на столик с шестью стульями из пластика. Влад кивнул, и они, в составе Седого, Артема, Виталия Романова и Аркадия Романова присели за стол.

      — Наша банда называется „Громовержцы“, и у нас к тебе дело! — начал Седой. — Ты уже наверное догадываешься, из-за чего?

— Э-ээ. — Влад задумался, но в голову не приходило ничего умного. — Не имею ни малейшего понятия, зачем я вам нужен.

      Все пятеро переглянулись между собой и только затем посмотрели на Артема, которому, судя по всему, только что представилась честь излагать дело.

      — Хорошо. Мы хотим чтобы ты убил белого монаха!

      — Что? Я не занимаюсь убийствами!

      — Но тебя учили убивать! — вклинился Аркадий Романов. — Не так ли?

      — Меня учили обороняться и убивать монстров — но не людей!

      — А что, если мы предложим тебе сделку? — бросил Виталий Романов. — Ты нам убиваешь монаха, мы же даем тебе пуль и наказываем твоих воришек. Как тебе, а? Честный обмен!

      Влад замолчал. Он задумался — это не самый плохой вариант. Но убить человека, да за просто так, не зная подробностей. На такое он пойти не мог!

      — Почему я должен убить его? Что он сделал?

      — Давай-ка прокатимся, — встал со стула Седой. — И я тебе все покажу. Легче увидеть, чем понять со слов.

12:58.

      Влад с Седым тряслись в машине, подпрыгивающей на неровной, потрескавшейся, местами заросшей травой и черенками молодых деревцов дороге. Влад от нечего делать все вглядывался в запуганный народ, и ему становилось все более муторно и тоскливо. Они проехали пару домов, и Седой начал разговор:

      — Говорят, — он ехидно улыбнулся. — тебя нагрели, да еще по высшему разряду. Так оно?

      — Уже все знают про это?

      — Слухи, как ветер — приходят быстро, так же и уходят! Все в этом мире имеет уши и рот. В следующий раз не попадайся на такие уловки. Помни, за стеной, каждый сам за себя! — Машина остановилась. — Мы приехали. И да, тебя ведь Влад зовут?

      — Да.

      — Матвей, — протянул он руку и Влад пожал её. — Можешь звать меня — Седым!

      — Я так и думал, — прошептал Влад.

      — Что?

      — Нет, нет, так — ничего.

      Они остановились у бетонной стены, тянущейся от стены до стены, и разделяющей город на две части.

      В стене были ворота под шесть метров из черного камня, с белым крестом на всю высоту. Возле них стояли два человека, укутанные в черные балахоны с капюшонами — монахи.

      — Зачем мы здесь? — спросил Влад у Седого.

      — Подожди, — Седой закатал рукав на правой руке, на запястье которой обнаружились часы, и мельком взглянул на циферблат — Через пять минут выйдет тот, из-за кого весь сыр-бор.

      Влад замолчал и всмотрелся в монахов. Самые обычные люди. Перекинув взгляд на верхнюю часть разделительной стены, Влад чуть не вывалился из машины. На площадке сверху были монахи с мечами — и они следили за обстановкой внизу, у подножья стены. По бокам, где заканчивалось поперечное ограждение, и начиналась оборонительная стена, стояли баррикады, через которые трудно было пройти, и возле каждой замер монах с мечом. „Слишком уж хорошо охраняемое место — для служителей церкви“. — подумалось насторожившемуся Владу.

      Два стоящих перед ними монаха, начали открывать ворота. На них не было ручки, ни чего-то подобного, за что можно было ухватиться: каждый уперся в свою половину ворот и начал давить на створки — тем самым, открывая ворота нараспашку. Оттуда не спеша величаво выплыл священник, сопровождаемый свитой, почтительно отстающей от него на пару шагов. Священник — благообразный, даже несколько картинный старик был одет как подобает высокому сану: огромный золотой крест на груди, парчовая золоченая ряса и увесистая Библия в худой, похожей на птичью лапу, руке. За ним следовали десять священнослужителей в темной одежде и один, показавшийся Владу весьма подозрительным, монах в белой рясе, скрывающий свое лицо под широким капюшоном.

      — Вот он, — указал Седой пальцем на священника. — Это святой Александр, глава нашего города!

      — Глава! Значит, он церковник.

      — Да! Пойдем!

      Они вышли из машины и последовали за священнослужитем и его свитой. Шли они недолго: позади остались всего пять домов. Все люди, завидев процессию, выбегали на улицу, кто из домов, кто из палаток.

      — Святой, возьмите нас собой!

      — Святой, отпустите наши грехи!

      — Святой, у меня есть деньги, возьмите и впустите в свой Храм Божий!

      — Люди! — протягивая вверх ладони, в одной из которых было крепко зажато Священное Писание, заговорил Александр. Монахи пали перед ним на четвереньки, и он встал на них, таким образом возвысившись над толпой, окружавшей его. — Да светится имя Божие! Да падут его враги — монстры!

      — Святой, Шакал не перестает нас терроризировать! Что нам делать? — загудели нестройным хором, перебивая друг друга, стоящие перед замершей процессией люди. Их количество уже исчислялось на сотни. Владу стало жутковато.