— С пятым домом пропала связь! — услышали они голос Тараса.

      — Тупые крысы. Жаркон провалился! Выдвигаемся к седьмому дому. — раздал указания Артем.

      Они быстро спустились вниз и вышли за дом, где в трехстах метров был двухэтажный дом, обшитый досками Все триста метров пути заросли колосьями какого-то дикого злака высотой почти в человеческий рост. Влад с остальными, под руководством Артема, ступили в заросли. Было слышно, как другие отряды шли вдали. Все удерживали тишину в крепком захвате — никто не говорил. Слышно было только чье-то тяжелое дыханье.

      — Остановитесь! — встревоженно сказал Тарас. — Первый отряд пропал из виду — их что-то утащило!

      Все напряглись и остановились. Послышался выстрелы и крики людей, разрывание плоти.

      — Бежим! — прервал молчание Артем.

      Отряд рванул вперед. Что-то преследовало их в лабиринте колосьев, шло за ними по пятам!

      — Пхххххххх. — Влад услышал очень знакомый ему шорох в голове.

      Сбоку от них мелькала какая-то тень, не отставая и не сбавляя темпа. Никто не обратил на нее внимания, кроме Влада. Он выстрелил в темный силуэт. Послышался рев, звук падения, словно что-то тяжелое шлепнулось на землю. Спустники Влада обернулись, но не прекратили бежать.

      — Это монстры! — передал Влад послание Тарасу. — Быстрей бегите к дому или прочь отсюда. Тарас, сообщи это всем.

      — Хорошо.

      — Монстры? — удивился Артем. — Это город, здесь нету монстров!

      Что-то врезалась в Первого и утащило в темноту. Влад сразу метнул кинжал в темный силуэт, который едва заметил. Они поспешили в том направлении, где все произошло, и то что они нашли, не пройдя и пяти шагов, потвердило слова Влада. На Первого подмял под себя монстр, похожий на того, что напал на него, когда его обманули аферисты. Черная шкура, вытянутая морда, напоминающая собачью — острые зубы, на локтях отростки, что существа используют для упора при беге, длинные кривые когти. Они убрали труп чудовища и Первый смог подняться.

      — Этого не может быть! — Артем не мог поверить увиденному. — Как монстры могут быть в городе?

      Позади них послышалось глухое рычание, и Третий, выстрелив в темноту, замочил еще одну бестию.

      — Бежим!

      Весь отряд побежал. Они слышали, что за ними по пятам идут другие отряды, кторые искали их. Люди в группах что-то кричали, паля в заросли колосьев. Влад заметил, что Артем был встревожен, но, похоже, не из-за монстров, а потому что где-то там, в колосьях, среди кричащих от боли и ужаса людей, были его дед и отец. По крайней мере, сам Влад больше дергался из-за этого. Они продолжали двигаться, пока не наткнулись на дом. У входа и в окнах были охранники, уже наготове с автоматами. Раздались выстрелы. Влад почувствовал как по металлу царапают пули — жилет с железной пластиной предохранил его, но не спас от отдачи: его отнесло метра на три. Артем подхватил его вместе с Третьим. Первый и Второй попали под шквал пуль, которые носились во тьме как разъяренный рой механических ос, мельтешащих в поисках плоти, в которую можно было вонзиться.

      — Уходите! — орал Тарас в ухе.

       — Перегруппируемся! Тарас, ближайший живой отряд в каком направлении?

      — Слева от вас в ста метрах!

      Они быстро побежали, раздвигая высокие колосья, оборачиваясь на каждый шорох. Теперь темнота была их врагом — и смертью! Выбежав из ряда колосьев они наткнулись на отряд, в котором были Виталий Романов, Аркадий Романов и Седой.

      — Влад, Артем, Третий! Вы живы! — к ним подошел Виталий Романов и обнял Артема.

      — Нужно вынести первый этаж! — прервал их воссоединение Седой. — Пока монстры не пришли за нами. — Все кивнули, согласившись с говорившим. Седой держал в руке палку на которой висели четыре гранаты.

      — Я пошел! Когда услышите взрыв, бегите в здание, убейте главаря! — Седой, не оглядываясь, нырнул во мглу.

      — Встанем в круг, спина к спине! — предложил Виталий Романов.

      Они так и сделали, направляя пистолеты каждый в свою сторону. Тишина во тьме настораживала и пугала, больше любого шума. Влад чувствовал, как его напрягся его слух, пытаясь поймать любое, самое незначительное движение, самый легкий шорох. Монстры могли вылететь из любой точки! Вся это ситуация попахивала бредом: непонятно было, как чудовища пробрались в поселение! Раздался взрыв.

      — Продвигаемся вперед кругом, как стоим! — сказал Аркадий Романов.

      Они тронулись. Из высоких густых зарослей неизвестного злака слышались шелестящие звуки. словно к ним подкрадывались со всех сторон.

      — Огонь! — Виталий Романов не выдержал напряжения, предпочитая атаковать первым.

      Все выстрелили по два раза, каждый в своем направлении. Было слышно, как тяжелые тела падали на покрытую прошлогодним сухостоем землю. Они продолжали двигаться в исходной конфигурации еще минут пять, пока не уперлись в здание, которое пылало от взрыва.

      На покрытой осколками стекол и кусками штукатурки земле вокруг дома, как чудовищные семена, были раскиданы кровоточащие конечности погибших при взрыве людей, охранявших первый этаж. В лихорадочном свете пожара было видно, что сухая почва уже впитала кровь. Влад невольно содрогнулся, но заставил себя думать о другом. Артем, заметив знакомые тела, подбежал к Первому и Второму, нащупывая пульс на шее двумя пальцами, пытясь понять выжил ли кто-то из товарищей.

      — Второй жив!

      Третий подбежал к своему другу, брережно приподнимая его за плечи.

      — Я буду ждать вас здесь! — Влад впервые услыхал голос Третьего.

      — Хорошо!

      Из зарослей вышел Седой, весь обожженный, тяжело плюхнувшись на кровавую землю. Третий подошел к нему и положил возле него Второго, потом повернулся к Артему и едва заметно кивнул ему.

      — Убьем главаря! — поднял вверх пистолет Артем и рванул к горящему зданию.

       — Тарас! Прием! Тарас?

      Тарас больше не выходил на связь. «Может они слишком далеко ушли, и рация не ловит сигналы» — мелькнуло в голове у Влада. Артем ворвался в здание, за ним его родственники и сам Влад, закашлявшись от копоти и гари. Они быстро пересекли первый этаж, где невозможно было дышать из-за заполнившего все пространство черного дыма. Пробежали по лестнице и зашли на второй. Момент истины. Перед ними опять лежал очередной темный, кажущийся пустым коридор. Они тихо прошли его, пока не добрались до небрежно приоткрытой двери комнаты.

      Зайдя в тесное помещение, все, кто шел впереди, направили оружие на единственного, казалось, живого, сидящего на железном стуле субъекта в белой рясе, прикрывающего лицо клобуком. Это был тот самый белый монах, помощник церковника, в руке у него был странный длинной и тонкий меч, с длинной красивой рукоятью, лезвие которого, тускло поблескивающее в сполохах пламени снаружи, было покрыто пятнами крови. Влад вспомнил когда-то слышанное название — катана. Когда глаза привыкли к освещению, он смог разглядеть, что возле седалища лежало тело мёртвого, разрубленного надвое Аркаши. А позади белого монаха, сидела, сжавшишь в комок в темном углу Лена, дрожащая и вся мокрая от страха — даже в темноте было видно, как блестят ее щеки и лоб, черные от копоти, расчерченные дорожками стекающего по лицу пота.

      — Что ты здесь делаешь? — взбесился Артем. — Белый монах!

      Мужчина с зарытым лицом молчал, вальяжно развалившись на стуле.

      — Я не знал, что церковники помогают банде Серого Волка! — удивился Аркадий Романов.

      — Он не помогает, — прошептала из угла Лена, но в гнетущей тишине ее можно было услышать. — Он проник сюда в одиночку и убил нашего босса — Аркашу! Это…это он запустил сюда монстров, через пятый дом!

      — Я караю нечестивых, — послышался тихий мужской голос. — С помощи врагов Господних. Спасибо вам, — вы выполнили мою работу ангела смерти!

      — Эти монстры? Они твои? — спросил, не верящий своим ушам Влад.