— Извини, Влад. Но проверить вас надо… Сам понимаешь… Так что раздевайтесь.

      — Ну уж нет! — завопила Лена.

      — Мария, — крикнул Кондрат, и из толпы вышла девушка. — Можете встать за машину. Так сойдёт?

      По выражению лица Лены было ясно, что она не в восторге от необходимости разоблачаться перед незнакомкой. Но, к счастью, она, похоже, понимала расклад дел и пошла за женщиной.

      — Надеюсь, — Артем скинул куртку, а потом майку, — Пидорасов у вас тут нету!

      — Не стесняйтесь, голубки. — задорно выкрикнула девчонка с короткими волосами цвета сажи. На вид ей было лет двадцать пять, небольшого роста, пухлощекая, с ехидным выражением хорошенького личика. — У нас тут без этого.

      — Что ты несешь? — прошипел Влад Артему, сердито стаскивая с себя одежду. — Щас примут за этих… других.

      — Че ты сычкуешь, говори как есть — пидорасов! — Артем полностью разделся и положил руки на талию. — Базарю — они пидоры!

      Влад скинул белье и отошёл подальше от Артема, чтобы не ухудшать ситуацию. Из толпы вышли два человека: парень и та девчонка.

      К Владу подошел парень и обошел его кругом, внимательно разглядывал открывшееся зрелище.

      — Подними руки.

      Влад выполнил его просьбу. Парень всматривался в каждую часть его тела.

      Артем все стоял в прежней позе, подбоченившись и с высокомерием смотрел на девушку. Девушка обошла его пару раз, и, так же как ее коллега, бдительно изучала все от макушки до пяток, видимо, на предмет укусов или царапин.

      — Че, понравился? — ни с того ни с сего вызывающе спросил Артем.

      — Знаешь, — Девица подошла к нему и почти коснулась щекой его уха. — Мне нравится мужчины, что побольше. — Она опустила глаза вниз, и прикусила нижнюю губу. — Не люблю мальков.

      — П-ффф. — Влад, наблюдая за происходящим и все же услыхав обмен любезностями, еле сдерживался, чтобы не засмеяться.

      — Смешно?! — заорал Артем, заметив осклабившуюся физиономию приятеля.

      — Да нет, — Влад начал напяливать штаны. — Ты что? Совсем, что ли? Как я над мальками могу смеяться?

      Артем замолчал, но покраснел как вареный рак и стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки, а вены на лбу вздулись. Стоявший поодаль табун дружно загоготал, а когда девушка подошла к ним, они, казалось, готовы были уже лопнуть от смеха.

      — Она в порядке. — из-за машины вышла Мария, которая закончила с проверкой Лены.

      И вот троица снова стояла перед оравой жителей Денисовки. Влад, отогнав от себя унизительное воспоминание о недавней сцене с обнаженкой, шагнул к людям. Безопасность прежде всего — они были правы. И в голову не стоило брать — такие сейчас времена. У него были дела поважнее: перво-наперво выяснить, когда отряды из Черного клана уехали из города. Он понимал, что безнадежно опаздывает, отставая от своих все больше из-за невольных задержек в пути… Но иногда жизнь делает подарки.

      — Влад?

      Влад услыхал знакомый голос и замер, онемев — словно впал в странный ступор. Тело одеревенело, мозг отказывался соображать, анализировать происходящее. Из толпы вышел блондин с тёмно-зелёными, точно у кота, глазами. Одет он был привычно, как и сам Влад — черный плащ, черные же штаны и майка. При каждом шаге по бедрам хлопали мечи в темных ножнах. Это был Кирилл… Его друг.

      Кирилл ускорил шаг и взял Влада за плечи. На лице приятеля было написано, что и для него эта встреча была полной неожиданностью.

      — Ты выжил! — Не сдержав порыва, Кирилл крепко обнял своего друга, сжимая его словно в тисках. — Нам сказали, что, возможно, ты умрешь, если кровь не поможет тебе! — Он ослабил объятья, отступил на шаг, хлопнул Влада по плечу и широко улыбнулся. — Я так рад тебя видеть!

***

Денисовка. 18:00

      — Эххх. Как же еще долго…

      Катя Ульман, сидевшая за столом, на миг прилегла на поцарапанную поверхность головой. Она все витала в своих мыслях. Перед ней расположилась женщина: маленькая, коренастая, крепко, но ладно сбитая, с косой до копчика — она была облачена в черные штаны, майку и кожаную куртку. Левая половина лица была "украшена" причудливым шрамом, змеящимся ото лба до подбородка. Женщина в черном деловито точила меч, периодически любовно протирая его ветошкой, но вдруг остановилась, заметив, что ее спутница смотрит на нее.

      — Что?

      — Да… — вдруг дернулась Катя. — ничего… Так, что-то задумалась. Не обращай внимание, Алая.

      — Как знаешь, — Женщина дернула плечом и вновь принялась точить меч.

      — Хр-рр…

      Катя, услышав позади храп, повернулась и увидела парня: коротко стриженный брюнет, одетый, как все воины в черном клане, примостился на неудобном стуле и, судя по всему, задремывал. Вдруг мерный звук прервался, и Катя увидела его хитрые глаза, в которых словно пылали огоньки. Он, прищурившись, взглянул на Катю, махнул ей рукой, и тут же погрузился обратно в сон.

      «В своём репертуаре'', — подумала она, отвернувшись от Алексея. Катю продолжали тревожить те твари, что не давали им проходу дальше… И не только это. Она, с момента выхода из клана, все думала о Владе. Ведь ее товарищ находился в тот момент почти при смерти. „А если он умер?“

      На глаза навернулись слезы, она быстро вытерла их. Еще не хватало — Алая заметит и уж точно не одобрит хныканья. Катя твёрдо сказала сама себе: "Все будет в порядке — он жив!". Их путь был долгим: прошло девять дней, как они ушли из родного дома. До первого города они добирались долго: на них нападали монстры, в перевалочном пункте говорили, что это порождения Шакала — монстра, терроризирующего территорию.

      Они вынуждены были задержаться в поселении, чтобы пополнить запасы еды и патронов… В этом городе они увидели настоящий ад! Как церковники приносили в жертву младенцев, а фанатики радовались этому. Катя никогда не забудет того монаха в белом, что бесстрастно подавал кинжал для убийства детей. Кирилл хотел разнести церковь, даже придумывал план. Алексей его в этом поддержал. Но реально сделать они ничего не могли: у них была своя цель.

      Поэтому они выдвинулись дальше, чем предполагали исходно — в следующий пункт на карте. И встретили этих тварей — вампиров! Эти омерзительные существа очень сильно расплодились — слишком сильно, чтобы небольшие группы могли им противостоять. Первый отряд был уничтожен, остался только один: Алая, Кирилл, Алексей и Катя. Чтобы дойти до перевалочного города, Алая сделал для них ловушку из трупов животных в одной из брошенных опустошённых деревушек. Гнусные создания прибежали на запах пира. Они заперли их и оставили на воротах предупреждение, чтобы никому не пришло в голову туда соваться. „Надеюсь, никто не открывал те ворота''. — мелькнуло в голове у Кати.

      Когда они дошли до Денисовки, они встретили Ефима… Он показался Кате странным: ему было словно наплевать на все. Но, что бы он себе ни думал, он помог городу, разобравшись с вампирами, что обитали вокруг поселения… Путь дальше был для них закрыт, так как оказалось, что вампиры образовали огромный очаг в вымершем пункте, через который надо было пройти, чтобы оказаться в следующем городе живых!

      Ефим сказал, что разберётся с ними, но ему надо уничтожить их здесь, чтобы в город могли приехать купцы. Как раз одного вчера он спас. Тот пытался проехать через эту ораву вампиров, у него был внушительный конвой, но, если бы не Ефим, их бы убили. Этот торговец поведал отряду многое. Он рассказал, что к черному клану не подобраться, что возле него обитают странные монстры с белой чешуёй и рогами. Катя, как и Кирилл, содрогнулись, услыхав это, - они знали, что это за создания… Атмосфера нагнеталась с каждой минутой. "Возможно, клан уже пал... ''. Катя покрутила головой, отгоняя крамольные мысли. "Нет, все хорошо, все живы. Должно быть хорошо!"

      Купец поведал им не только это. Он рассказал про таинственного парня, что изменил Александровку в лучшую сторону. По слухам, человек-легенда был приезжим Искателем. Его обокрали, выкинув из машины и оставили с носом. На этой части повествования купец ехидно рассмеялся, заметив, что не предполагал, что Искателей можно так легко обдурить. И самое главное, этот парень — уничтожил гегемонию церкви!