— Я над тобой не смеюсь, — успокоила его Грэйс и снова завела мотор.

— Я так мечтал о тебе, что чуть не обнял посреди холла, — признался Джо, когда они поехали дальше.

Грэйс тихо засмеялась и лукаво взглянула на него.

— Вот видишь, ты все-таки смеешься, упрекнул он и скрестил руки на груди.

— Мне становится смешно, как только представлю, сколько сплетен появилось бы завтра в Джекмэне, — пояснила Грэйс. — После вчерашней драки мы дали бы новую пищу для разговоров. Можно было бы и не ехать на уединенное озеро.

— А оно действительно уединенное? — спросил, подмигнув, Джо.

— Действительно уединенное, — кивнула Грэйс.

— Когда мы туда приедем?

— Скоро, — заверила она и усмехнулась себе под нос. Между ними установилась полная ясность. Она чувствовала себя счастливой и абсолютно свободной.

Озеро Лонг-Понд зеркалом сверкало в лучах полуденного солнца. Не было даже слабого дуновения ветерка, способного создать рябь на его гладкой синей поверхности. Выйдя из машины, Грэйс глубоко вздохнула. Озеро окружали зеленые холмы, отражающиеся в воде. Она любила эту картину.

— Красиво, — согласился Джо, встав рядом с ней и взяв ее за руку.

— Иногда мне хочется спокойно подумать, и тогда я приезжаю сюда одна, — сказала Грэйс.

Джо посмотрел в ее лицо, поднятое к нему. Золотистые волосы снова стянуты в конский хвост, но несколько дерзких завитков выбилось из прически, обрамляя высокий, чистый лоб. Джо запечатлел в своей душе ее облик и втянул в легкие свежий воздух, прежде чем привлечь ее к себе.

— Пикник, — пролепетала Грэйс. Но Джо никак не отреагировал. Он крепко прижал ее к себе, глазами подыскивая место, куда можно было бы вместе с ней опуститься. Трава вокруг была мягкой, сочного зеленого цвета.

Джо потянул ее за собой туда, где несколько пиний создавали тенистый уголок. Грэйс охотно подчинялась ему, даже когда он поднял ее и бережно положил в траву. Она лишь серьезно смотрела на него большими темными глазами, позволяя лихорадочно стягивать с нее одежду.

Когда он стал снимать с нее пуловер, она ему помогла, и Джо застонал, увидев ее мягкие и в то же время упругие груди. Лифчика на ней не было, только крохотный кружевной треугольник вместо трусиков.

Джо, придерживая ее одной рукой за плечи, погрузился в тихое созерцание ее тела. Грэйс не сводила с него глаз. Она видела не только его возбуждение и желание, но и бесконечную нежность и преданность. В этот момент она отчетливо осознала, что с ним ей будет хорошо.

Джо на несколько секунд отпустил ее, чтобы самому раздеться, и пальцы Грэйс перебирали прохладную траву, пока она за ним наблюдала. Мощный торс, очень узкие бедра, мускулистые длинные ноги. Грэйс еще успела подумать, что никогда раньше не видела таких черных волос, как те, что покрывали его грудь, но тут он оказался на ней.

Ловким движением сдвинув вниз тонкие трусики, он вопросительно посмотрел ей в глаза и, когда она почти незаметно кивнула, медленно и осторожно вошел в нее. Только почувствовав ее готовность, он застонал и в волнующе медленном ритме стал все глубже и глубже проникать во влажную мягкость между ее бедрами.

Грэйс закрыла глаза. Небо вдруг показалось ей слишком пронзительным. Ее тело никогда раньше не реагировало таким образом на мужчину. Ее почти пугало, что ноги, таз, все ее существо проснулось для самостоятельной жизни, которую она больше не контролировала. Она хотела раствориться в Джо и насладиться самоотдачей.

Когда волна за волной на нее стал накатываться оргазм, она обхватила Джо согнутыми в коленях ногами и впилась ногтями в его спину. Распахнутыми от потрясения глазами она уставилась в его лицо.

Мелькнула лишь доля секунды, и она почувствовала, что Джо тоже достиг вершины. С громким стоном он выпрямился, позволив волнам сладострастия захлестнуть себя. Он шепотом повторял ее имя. Грэйс не отпускала его. Ее руки продолжали цепляться за его спину. Потом она нехотя разжала их, и Джо медленно скатился в траву рядом с ней.

Они счастливо улыбались друг другу, Джо положил ладонь на ее грудь, продолжавшую бурно вздыматься и опускаться. Его пальцы ласково дотронулись до ее сосков, но Грэйс с нарочитой резкостью отбросила его руку.

— Нет, дорогой, не сейчас, — попросила она и посмотрела на небо.

— Но почему? — В его голосе сквозило беспокойство. — Разве это не было прекрасно?

— Ты сам отлично знаешь. — Грэйс засмеялась. — Просто я мечтаю прочувствовать, как стихает безумное вожделение. И не хочу, чтобы ты сразу начал снова меня возбуждать.

— А я бы мог?

— Ах, перестань, — сказала Грэйс с легким гортанным смешком. — Ты прекрасно понимаешь, что можешь делать со мной все что угодно.

— Да, — промолвил Джо и скрестил руки под головой. Теперь он тоже смотрел в небо и был неописуемо счастлив.

Они немного помолчали, отдавшись своим чувствам и мыслям. Не касаясь друг друга, они ощущали удивительную близость.

Потом Грэйс взяла пуловер и джинсы и надела их. Джо наблюдал за ней, позволив ей одеться, хотя предпочел бы видеть ее обнаженной.

Когда они разложили яства и начали пировать, Джо задал вопрос, не выходивший у него из головы с их самой первой встречи.

— Ты что, подруга Чака?

— Что? — воскликнула Грэйс, округлив глаза. Она только что запихнула в рот большой кусок лобстера и должна была проявить осторожность, чтобы не подавиться.

— Я просто предполагаю, — неуверенно извинился Джо. — Тогда, когда я впервые увидел тебя в «Эдди», он так по-хозяйски положил руку на твою попку.

— Это ты хорошо сказал: «тогда». Всего лишь позавчера, Джо. Помнишь? И Чак часто лапает то, что ему не положено. Разве ты не заметил, что я поставила его на место?

— Да, да, — торопливо пошел на попятный Джо. — Но вчера я спросил его, в каких вы отношениях, поскольку не был уверен. И Чак заявил, что вы помолвлены и скоро поженитесь.

— И ты поверил? — спросила Грэйс и наклонилась вперед. Русые брови сердито нахмурились, полные яркие губы скептически скривились.

— Ну, я… — заколебался Джо.

— Ты поверил и, несмотря на это, соблазнил меня? — с упреком перебила его Грэйс. — Хорошенькая история! Притащить чужую невесту в глухое место и там соблазнить — это как, соответствует представлениям итальянцев о морали?

— Я… я ни на секунду ему не поверил, — признался Джо.

— Да? — Грэйс выжидательно смотрела на него, и он не знал, как понимать выражение ее лица.

— Даже если бы я в это поверил, мне было все равно, маленькая бестия, — засмеялся Джо, наконец сообразив, что Грэйс его дурачит. — Я без ума от тебя, — заявил он и взял ее за затылок, чтобы привлечь к себе.

Но Грэйс высвободилась и молниеносно вскочила на ноги. Снимая на бегу пуловер, она помчалась к берегу озера. Джо приводили в восторг грациозные движения стройного тела, колыхание грудей, развевающиеся золотые локоны. Он побежал за ней, но, когда достиг берега, она была уже в воде.

— У-у-ух, как холодно! — взвизгнула она, но в ту же секунду нырнула с головой под воду, вынырнула на поверхность, отряхнулась и поплыла вперед спокойными мощными гребками.

Джо попробовал кончиком ноги озерную воду. Она была действительно довольно холодной. Но ему не хотелось спасовать и оставить весь триумф Грэйс. Он решительно сбросил одежду и прыгнул в озеро.

Грэйс тем временем достаточно далеко отплыла от берега. Джо пришлось поднапрячься, чтобы догнать ее. Однако он был сильным пловцом и быстро приблизился к ней.

Волосы у нее намокли и блестели на солнце, словно золотые нити. Вода покрывала ее до подбородка. Легкие волны отражали свет, и по ее лицу скользили солнечные пятна. Даже ее карие глаза отливали зеленовато-голубым, под цвет воды.

Джо почувствовал, что должен навсегда запомнить эту картину. Одно из мгновений, невозвратно теряющихся, едва возникнув. Ни одна фотография не в силах их сохранить. На это способна лишь память.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила Грэйс, когда он подплыл к ней, и энергично заработала руками и ногами, чтобы удержаться на поверхности. Волны усилились, и легкий ветерок поднял на воде мелкую зыбь. Сейчас они находились посреди озера.