Громкий стук в дверь заставил ее подскочить на месте.

— Буду через минуту. — Она бросила последний критический взгляд на свое отражение в зеркале. Платье, макияж, прическа — все идеально. Если ей не удастся произвести сегодня нужное впечатление, их старания полетят к чертям.

— Ужин назначен на восемь. Нам нужно спешить, — раздался голос Деклана из соседней спальни.

Сердце женщины тревожно сжалось.

— Буду ждать тебя в машине. Гвен открыла дверь.

— Все в порядке. Я уже готова.

На какое-то мгновение она увидела, как одобрительно вспыхнули глаза ее мужа, прежде чем на его лицо снова легла холодная маска. Но даже этого было достаточно, чтобы понять, что ее усилия не прошли даром.

Элегантное платье, которое она позаимствовала у Либби, выглядело сногсшибательно. Только вот вряд ли ее пророчество сбудется до конца. Подруга предсказывала Гвен, что платье сведет с ума в первую очередь ее мужа.

Деклан еще раз окинул жену одобрительным взглядом, пропустил ее перед собой и закрыл входную дверь. Несмотря на то, что они почти не разговаривали, Найт продолжал вести себя очень галантно. Иногда это доводило Гвен до бешенства.

Около ресторана Деклан передал ключи от машины служащему парковки и присоединился к жене, которая ждала его около входа. Легкое прикосновение руки к ее обнаженной спине заставило Гвен вздрогнуть.

— Следи за собой. Нам нужно изображать счастливую пару.

— Да уж, вечер обещает быть интересным, не правда ли? — не смогла удержаться от едкого замечания Гвен. — Прямо-таки бесплатный цирк.

— Гвен... — урезонил ее Деклан.

— Не беспокойся, я помню наш уговор. Они ничего не заподозрят. Обещаю быть на высоте.

К моменту прихода Гвен и Деклана все гости уже успели собраться. За столом было достаточно тесно, к тому же шумно. Разговоры велись на самые разные темы.

Во время ужина Найт старательно избегал взгляда своей жены. Гвен вдруг поняла, насколько сильно ей не хватает его доверия и поддержки. Особенно сейчас, когда она из последних сил пыталась изображать счастливую жену. Это действо, которое ей уже порядком надоело, от раза к разу напоминало искусно продуманную пытку. Особенно если учитывать, как каждый раз от фальшивых улыбок у Гвен сводило лицевые мышцы.

— Итак, Гвен, — Тони Найт с серьезным видом подался вперед. — Расскажи, как ведет себя мой парень. Он с тобой хорошо обращается?

Гвен почувствовала, как рука Деклана, до сих пор покоящаяся на спинке ее стула, вцепилась ей в плечо. Она вспыхнула от возмущения. Неужели он думает, что она не справится с таким простым вопросом? Не такая уж она и дура!

— Все просто прекрасно, — улыбнулась в ответ женщина. — О большем и мечтать нельзя.

Лицо Тони некоторое время сохраняло каменное выражение, потом мужчина медленно откинулся на спинку стула и одобрительно кивнул. А затем и вовсе достал из нагрудного кармана платок и смахнул навернувшуюся слезу. Старик Найт оказался на редкость сентиментальным в отношении всего, что казалось его «ребятишек».

— Вот это мой мальчик. Это мой мальчик ...

Гвен физически почувствовала, как расслабился Деклан. Расположение Тони значительно облегчало «молодоженам» задачу на вечер, остаток которого действительно прошел «на ура». После десерта гости постепенно начали расходиться.

— Все прошло лучше, чем я рассчитывал. — Слова Деклана окончательно успокоили Гвен.

— Да уж, — фыркнула женщина. Для себя она никакой разницы не заметила.

— Нам тоже пора. Мне завтра нужно будет заехать в церковь, — Деклан помог жене встать из-за стола и вдруг замер.

— Что? — Гвен обернулась и увидела, как Деклан побледнел. — Что случилось?

— Ничего. Идем. — Он сунул серебристый ридикюль в руки жены. — И чем скорее, тем лучше.

— Деклан? Деклан Найт? — мужской голос остановил их на полпути к выходу.

Деклан обернулся, едва слышно прошептав какое-то проклятье. По спине Гвен пробежали мурашки. Господи, пусть это будет не он. Только не отец Ренаты. Не здесь. Не сейчас. Она совершенно не готова к такойвстрече.

Деклан взял жену под руку и подвел к столику, за которым сидели родители Ренаты.

— Деклан! Гвен! Странно видеть вас двоих вместе. Прошу вас, присаживайтесь. — Отец Ренаты приветливо улыбнулся, жестом приглашая их занять свободные места за столом.

— Тревор. Дороти, — Деклан уважительно поклонился. — Не ожидал увидеть вас в Окленде.

— Мы приезжаем сюда раз в год. Навещаем друзей и могилу Ренаты. Сегодня ведь ее день рождения, помнишь? О... — Дороти уставилась на руку Найта. — Тревор, смотри, обручальное кольцо. Они действительно женаты.

— Женаты? Ты и Гвен?

Гвен молчала, опустив глаза. Она не смогла бы говорить, даже если бы захотела. Ком подкатил к ее горлу. Она знала этих замечательных людей с детства и часто бывала в их доме. Они делили общее горе, когда Гвен стояла позади них на похоронах своей подруги — их дочери. Над столом повисло тягостное молчание.

— Что ж, поздравляю, — Тревор первый пришел в себя. — И давно вы поженились?

— Месяц назад, — лаконично ответил Деклан. — К сожалению, мы спешим. В противном случае с удовольствием бы остались и поболтали с вами. Может быть, в другой раз?

— Да, конечно, — кивнул Тревор.

Сердце Гвен сжалось от стыда. Ей ни в коем случае не хотелось огорчать родителей Ренаты. Дороти поднялась и по-матерински обняла Гвен.

— Мы скучали по тебе, дорогая. По вам обоим.

— Я тоже по вас скучала, — голос молодой женщины дрожал от напряжения. Было невыносимо смотреть родителям подруги в лицо. Она подвела их, как однажды подвела Ренату.

— Не исчезайте, хорошо? Мы действительно сильно скучали. Так приятно видеть вас сейчас... Почти как в старые добрые времена... А теперь идите, не смею задерживать. Могу поспорить, вам не терпится остаться наедине. — Дороти нежно улыбнулась на прощанье.

Поездка до дома, казалось, заняла целую вечность. На негнущихся ногах Гвен еле дошла до ванной. Холодная вода привела ее в чувство.

— Боже мой, это было ужасно, — прошептала Гвен, дрожа как осиновый лист.

— Согласен.

Деклан наполнил бокал водой и передал его жене.

— Спасибо. Мне лучше. — Гвен попыталась улыбнуться.

— Уверена?

— Да. — Гвен нагнулась над умывальником с зубной щеткой и тюбиком пасты в руках. — А как ты? Наверное, тоже было непросто смотреть им в глаза.

— Мы должны были пересечься, рано или поздно.

— Надо рассказать им правду о нашем браке. Я напишу письмо, ты не возражаешь?

— Ты действительно этого хочешь?

Гвен больше не могла выдерживать тяжелый взгляд мужа. Почему он сомневается? Если кому и можно рассказать правду, так это родителям Ренаты.

— Да.

Найт ничего не ответил. С едва заметным кивком он вышел из комнаты.

Деклан метался по спальне, как разъяренный тигр в клетке. Каждый его шаг создавал новые трудности. Все должно было быть просто: женитьба, несколько месяцев под одной крышей, развод. Увы, реальность оказалась куда более запутанной.

Каждый день он видел перед собой ту, с которой он никогда не сможет быть рядом. В каком-то смысле потерять Ренату было гораздо легче, чем выносить пытку фальшивого брака. После ее смерти он постепенно смирился со своей потерей, ведь мертвых не воскресишь. А сейчас? Сейчас он все отчетливее понимал, что их брак с Гвен в любом случае обречен на провал. Слишком многое случилось неправильно, начиная с того, что он фактически заставил ее выйти за него замуж.

Найт сорвал галстук с шеи и кинул его на пол. Было слышно, как Гвен зашла в ванну и бесшумно закрыла за собой дверь. Всего несколько метров, несколько шагов, одна дверь — и его любимая может оказаться в его объятиях. Так близко. И в то же время недостижимо, как обратная сторона Луны.

С той ночи они почти не виделись. К облегчению Гвен, Деклан с головой ушел в работу, заключая один за другими выгодные контракты для «Кавалери Девелопментс». Следующие несколько месяцев он тщательно подбирал бригады рабочих, чтобы с приходом официального разрешения можно было тут же приступить к реконструкции. Сроки, в которые требовалось уложиться, были нечеловеческими. Но если Найт ставил себе цель, он достигал ее любой ценой.