Если бы Найт просто вырвал сердце из ее груди, это причинило бы меньше боли. Со всей ясностью Гвен неожиданно осознала, от чего она пряталась последние восемь лет. Она любила Деклана Найта. Всегда. Ее согласие выйти замуж за Стива было не больше, чем попыткой отрицать ту власть, которую он имел над ней все прошедшие годы.

— Ты не можешь так со мной поступить. У нас уговор.

— Поздно. Я уже дал Коннору все необходимые инструкции.

— Тогда останови его! — Гвен сжала кулаки. Каким-то образом ей сейчас надо было достучаться до Деклана.

— Хватит, Гвен. Ты же не хотела выходить за меня. Ты все еще любишь Стива. Ты шептала его имя во сне, после того, как мы занимались любовью.

Пусть гордость Гвен была уязвлена, зато теперь появился маленький лучик надежды.

— Это тебя расстроило?

— Черт, да. Любой мужчина, которого во время секса назвали не его именем, меня поймет.

— Ты злишься на меня?

— Нет. Я чувствую себя опустошенным.

— Почему, Деклан? Скажи мне. — Гвен подошла ближе и положила руки на грудь мужа. Его сердце бешено билось под ее ладонями.

— Это уже не имеет значения.

— Мне очень жаль. И если бы можно было все исправить, поверь... Прости меня, Деклан.

— И ты прости меня. За то, что надеялся, будто этот брак может нам помочь. Теперь мы свободны друг от друга. И можем спокойно идти своими путями.

Гвен заглянула ему в глаза.

— Но почему тогда ты выбрал именно меня? Скажи мне, — настаивала она.

— Потому что я люблю тебя. Всем сердцем. — Деклан сделал шаг назад, но Гвен ловко схватила его за руку.

— Не смей уходить от меня вот так, Деклан Найт.

Теперь Гвен стояла лицом к лицу с мужем.

Ты хочешь знать, почему я позвала во сне Стива?

— Прекрасная тема для разговора за ужином, — саркастично заметил Деклан. — Удовлетвори мое любопытство.

— Если тогда я и шептала имя этого мерзавца, то только от страха, а не от страсти. Мне приснилось, что он вернулся в мою жизнь, и я испугалась. — Каждое слово Гвен сопровождалось стуком пальца по груди Деклана.

— Да ну?

— Именно. Мне горько от мысли, что мы будем женаты лишь шесть месяцев. Я хочу быть с тобой всю жизнь. И я никогда еще ни в чем не была настолько уверена. — Гвен ладонями обхватила лицо любимого. — Не смей ничего мне говорить о свободе. Мне она не нужна. Я не была свободна с тех пор, как согласилась выйти за тебя. И пусть наш брак не совсем обычный, я верю в нас. Хотя, честно признаться, иногда меня мучают сомнения, достойна ли я любви такого потрясающего мужчины, как ты.

— Но Гвен...

Она приложила палец к его губам.

— Прошу тебя, выслушай. Отец бросил мать, когда мне было шесть лет. Я своими глазами видела, как может один неосторожный шаг нанести настолько сильную травму, что человек становится сам не свой. А я была постоянным напоминанием маминого предательства. После ухода отца мать изменилась. Она очень красивая женщина. Даже сейчас. Любой мужчина почел бы за честь быть с ней. Но все это — ничто в сравнении с любовью моего отца. Мама провела всю свою жизнь в поисках человека, который смог бы любить ее так же, как папа. Но так и не нашла.

Слезы набежали на глаза Гвен.

— Знаешь, когда я была совсем маленькой, он сажал меня на колени и говорил, что я — его маленькая принцесса. Его сокровище. В те моменты казалось, что весь мир лежит у моих ног. Но все кончилось, когда выяснилось, что я не его дочь. Зная, что легкомысленное поведение моей матери разрушило их брак, видя, как ей необходимо было постоянное внимание мужчин, я поклялась, что смогу выйти замуж, не испытывая к будущему мужу сильного влечения. Я боялась накала страстей. Но когда встретила тебя, я не смогла себя контролировать. То, что случилось между нами восемь лет назад, было самым прекрасным моментом в моей жизни. Но тогда мы все сделали неправильно, и это разрушило то, что могло у нас получиться. Я восемь лет пыталась убедить себя, что ты ничего не значишь в моей жизни. Но у меня появился второй шанс, когда Стив украл наши деньги. Это вернуло тебя в мою жизнь, в мой дом. В мое сердце. Я люблю тебя, Деклан. Не говори, что между нами все кончено.

— Кончено? — Найт обнял жену за талию. — Ничего не кончено. Все только начинается. — Он наклонился и прильнул к губам любимой так, будто целовал ее впервые в жизни.

Деклан поднял Гвен на руки и отнес в свою спальню. Там он положил ее на кровать и лег рядом. Несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза. Когда Деклан наконец поцеловал ее, Гвен едва сдержала ликование.

Она запустила руки в волосы мужа и прильнула к нему еще крепче. Их губы слились в страстном поцелуе.

Гвен быстро освободила любимого от рубашки и ослабила ремень на брюках. Деклан подрагивал от удовольствия, которое ему доставляли ее прикосновения.

— На тебе слишком много одежды, — прорычал он, оторвавшись от губ жены.

— Почему бы тебе не снять с меня все лишнее? — Гвен озорно улыбнулась.

Не сводя с нее глаз, Деклан избавился от каждого предмета одежды, скрывающего гибкое стройное тело его жены. Гвен едва не кричала от нетерпения. Страсть, которую она испытывала к своему мужу, не могла сравниться ни с чем. Но Деклан, казалось, никуда не спешил.

Он нежно провел руками по плечам Гвен, потом по ключицам, прежде чем коснулся ее изнывающей груди. Молодая женщина вцепилась в атласные простыни. Когда язык Найта коснулся ее груди вслед за пальцами, Гвен застонала:

— Ласкай меня. Пожалуйста...

— Если ты так просишь... — руки Деклана осторожно обхватили ее грудь.

— Еще, — потребовала Гвен. Ее голос переполняла страсть.

Деклан обхватил губами сосок, ощущая, как тот с каждой секундой становится тверже. То же самое Деклан проделал и со вторым. Чувствуя нарастающее возбуждение, Гвен закрыла глаза, чтобы полностью сосредоточиться на своих ощущениях.

Найт медленно начал спускаться ниже, прокладывая дорожку из поцелуев на животе любимой, приближаясь к самому сокровенному месту. У Гвен не осталось сил протестовать, когда Деклан настойчиво раздвинул ее ноги. Его пальцы нежно прикоснулись к ее плоти, заставляя внутренние мышцы женщины судорожно сокращаться. Когда сильные руки Деклана уступили место губам, Гвен захлестнула волна удовольствия. Ее тело содрогалось от желания, балансируя на грани блаженства.

Возглас разочарования вырвался из ее уст, когда Деклан неожиданно отстранился. Гвен наблюдала, как он освободился от остатков одежды, отбросив их в сторону. Через мгновение он снова присоединился к ней, его глаза потемнели от страсти.

Сгорая от желания, Гвен прильнула к губам любимого. Найт вошел в нее одним толчком и замер, прежде чем двинуться вновь, снова и снова, возводя их обоих на вершину блаженства. Так продолжалось до тех пор, пока мир вокруг не разлетелся на тысячи радужных осколков. Слезы навернулись на глаза Гвен — настолько красив в этот момент был Деклан. Как могла она когда-то мечтать о чем-то меньшем, чем совершенная, почти неземная любовь?

Деклан все еще дрожал от напряжения. На губах Гвен играла томная улыбка, когда она провела рукой по его спине.

Теперь он принадлежит ей. Полностью.

Найт перекатился на спину, увлекая Гвен за собой. Их тела все еще были едины.

— Спасибо тебе, — пробормотал мужчина.

— Это тебе спасибо. — Гвен прижалась губами к щеке любимого.

Деклан засмеялся.

— Какая же ты вредина. Даже сейчас, хотя, признаться, я не жалуюсь. — Найт нежно прикусил ее нижнюю губу. — Я имел в виду, спасибо, что любишь меня. Наш брак подарил мне чувство уверенности в завтрашнем дне. Сколько себя помню, я всегда нуждался в этом, хотя так же, как и ты, я поначалу боялся любви. Потеря матери превратила моего отца из счастливого главы семейства в законченного трудоголика. Бизнес с тех пор всегда был для него на первом месте. Отец так и не оправился от утраты, и мне пришлось бросить учебу, чтобы присматривать за братьями. Но, черт возьми, я уже не могу вспомнить, сколько раз мы по ночам просыпались, чтобы дотащить отца до постели. Бедняга трудился на нескольких работах и уставал настолько, что не мог двигаться.