Жениться? Что за бред? — запротестовала она.

Видишь ли, моя мама была достаточно консервативна и хотела, чтобы все ее мальчики сначала женились, а уже потом прожигали наследство.

То самое наследство, которое Деклан должен был получить восемь лет назад, если бы Гвен не позволила Ренате уговорить себя полезть на роковой обрыв.

А мне какая разница?

Я возмещу тебе всю сумму, которую украл Стив.

Гвен выскользнула из объятий Найта и отошла от него настолько далеко, насколько позволяло пространство балкона. Деклан внезапно ощутил тоску по покинувшему его женскому телу. Он молча следил за сменяющими друг друга эмоциями на лице Гвен. Она была в смятении.

Ну же, Гвен. Что скажешь?

Я не хочу выходить за тебя замуж.

Благодаря Креншоу, наши желания сейчас мало что значат. Гвен, решать нужно сейчас. Здесь.

Но почему именно свадьба? Неужели нельзя найти другой выход? Взять заем? — Свет фонаря выхватил из темноты платиновые волосы женщины и гибкую фигуру, словно высеченную любящей рукой скульптора.

Заем мне не дадут.

— Почему? «Кавалери Девелопментс» — одна из самых успешных и быстроразвивающихся компаний в своей отрасли. Даже я это знаю.

Делан стиснул зубы. Нужно во что бы то ни стало убедить Гвен. И единственный способ сделать это — рассказать ей правду.

— После смерти Ренаты я с головой ушел в работу. Нужного капитала для расширения не было, да и я не хотел тратить время на составление договоров и стратегические войны. Я просто хотел уставать как собака, чтобы в конце дня не оставалось сил на мысли. — Мужчина потер переносицу. Он слишком хорошо помнил ту боль, которая преследовала его после смерти Ренаты. Найт глубоко вздохнул. — Мой старик пообещал взять на себя все административные вопросы, если я позволю ему встать у руля.

Не понимаю. И в чем проблема?

Став председателем, отец открыто заявил, что не потерпит лишних затрат на проект такого масштаба. Ему нравится контролировать людей. И нравится думать, что он может контролировать меня. Но если я получу наследство, то смогу закончить проект самостоятельно. — Боже, молю тебя, не дай ей сказать «нет»!

Плечи Гвен поникли.

Хорошо.

Ты согласна? — сердце бешено забилось в груди Де клана.

Да. Но на определенных условиях.

Каких?

Гвен посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты заключишь со мной контракт на реставрацию и перепланировку всего отеля.

Найта это устраивало. Гвен успела зарекомендовать себя как опытный специалист в области реставрации построек. Ее навыки принесут проекту только пользу.

Идет. Завтра же мы с Коннором составим контракт и уладим все формальности. По поводу моего брата не волнуйся, ему можно доверить наш маленький секрет. Что-нибудь еще?

Никакого секса.

Найт ошеломленно покачал головой.

Друг с другом или вообще?

Вообще никакого секса. Я серьезно, — настаивала Гвен, скрестив руки на груди. — Не хочу чтобы из меня сделали посмешище. Если играть в брак, то играть по-настоящему. Так что никаких встреч на стороне.

В принципе и это условие Деклана устраивало. Достаточно уже того, что Гвен Джонс согласилась на его бредовую затею.

Без проблем. Но нам придется соответствовать имиджу счастливой пары. Особенно в кругу родных. Может, они и проглотят байку о внезапной влюбленности, но заподозрят неладное, если мы не будем вести себя как молодожены. И прощай мое наследство.

Они наверняка начнут задавать вопросы.

Скорее всего. Но и это я улажу. — Мужчина вздохнул. — Еще условия?

Что касается материальной стороны контракта...

Обещаю, ты останешься довольна.

Надеюсь. — Гвен все еще не могла поверить, что согласилась на этот сумасшедший спектакль.

Тогда по рукам?

— Есть еще один момент.

Деклан нахмурился.

И какой же? — Странным образом его слова прозвучали абсолютно спокойно.

Наш брак продлится всего три месяца.

Три? Это смешно. Один год, или отец сгонит меня в могилу.

Слишком долго. Тогда... Шесть.

— Шесть месяцев? — мужчина задумался. Могло сработать. Наконец он кивнул.

Гвен впервые за весь вечер добровольно протянула Деклану руку. Смех, доносящийся из-за стеклянной двери, напомнил им о том, что комната все еще полна гостей. Найт наклонился и прикоснулся губами к ее ладони, нежно, словно это была маленькая хрупкая бабочка.

Шоу начинается, — с ухмылкой произнес он, когда Гвен обиженно отдернула руку. — Поверь, ты не пожалеешь.

Не пожалею? — Женщина криво усмехнулась. — Я уже начала.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Знаешь, а это действительно интересный поворот событий, — голос Либби едва не заставил Гвен подпрыгнуть на месте. Нервы молодой женщины были напряжены до предела. — Рассказывай, как давно вы встречаетесь?

— Не так давно. Удивительно, как быстро мы пришли к такому серьезному решению. — Гвен уперла руки в бока, надеясь, что подруга перестанет ее допрашивать. Уголком глаза она заметила, как в комнату вернулся Деклан.

Вопреки здравому смыслу взгляд Гвен то и дело притягивался к стройной фигуре Найта. Ощущение прикосновения его нежных губ на запястье не давало ей покоя. Как она могла согласиться участвовать в этой афере? Не нужно быть гением, чтобы понять, что их затея обречена на провал.

Либби тихо присвистнула.

— Этот мужчина не перестает меня удивлять.

Гвен в ответ только натянуто улыбнулась.

— Знаешь, а я бы никогда не подумала, что ты в его вкусе, — продолжала подруга. — Всегда считала, что ему нравится немного другой типаж.

—Неужели? — ледяным тоном произнесла Гвен.

Либби густо покраснела, когда поняла, как невежливо прозвучали ее слова.

— Ох, Гвен, прости, я совсем не это имела в виду. Но ты же понимаешь... Деклан вел отнюдь не целомудренный образ жизни последние несколько лет...

В глубине души Гвен знала, что Либби абсолютно права. Она была полной противоположностью Ренаты. После той злополучной ночи Деклан открыто заявил, что не желает иметь ничего общего с подругой своей погибшей невесты. Прошло некоторое время, и за Найтом стали увиваться почитательницы всех возрастов. Многие, если не все из них, наверняка отдали бы немало за обручальное кольцо. Так почему же этот мужчина попросил помощи именно у нее? Гвен задумалась.

Дорогая, с тобой все в порядке? Ты выглядишь бледной.

День выдался тяжелый. Просто нужно выспаться. Наверное, я пойду. Спасибо тебе за вечер.

— Я тебя отвезу. — Обе подруги резко обернулись и увидели стоящего рядом с ними Деклана. Прежде чем Гвен успела что-то возразить, Найт и Либби уже попрощались. В следующую минутумужчина нежно обнял ее за плечи и повел по коридору к лифту.

Войдя в кабину, Гвен постаралась встать как можно дальше от Деклана. После того, что случилось сегодня, было так легко поддаться его чарам и снова потерять контроль над собой. Но Гвен усвоила тот урок, что преподала ей жизнь восемь лет назад, и не собиралась повторять прежнюю ошибку.

—Моя машина здесь. — Гвен попыталась нажать на кнопку нужного этажа подземной парковки, но Деклан ее остановил. — Я могу добраться до дома сама.

— Заберем ее завтра. Кроме того, ты вроде как моя невеста. Со стороны будет выглядеть странно, если мы поедем домой порознь. Особенно сегодня, — ехидно добавил Найт.

Когда двери лифта открылись, Гвен пулей вылетела из кабины, чтобы освободиться от едва уловимого, но крайне притягательного аромата одеколона Деклана. Его запах манил Гвен, заставляя мечтать о том, как было бы чудесно прильнуть губами к его широкой груди, проложить дорожку из поцелуев ниже... Молодая женщина глубоко вдохнула ночной воздух, стараясь отвлечься.

— Все видели, что мы покинули вечеринку вместе. Беспокоиться не о чем, — робко начала она.

Сильная рука сжала локоть Гвен.

— Я сказал, что отвезу тебя.

— В этом нет необходимости. Моя машина поблизости...

Деклан мягко обнял ее за талию и подтолкнул в сторону своего «ягуара».