— Ну как же… — говорю я, желая знать наверняка, что Джимми не участвовал в заговоре. — Тебе что, настолько понравилось меня дурачить?

Он какое-то время молчит. Потом закашливается, потом вздыхает.

— Джессика, ей-богу… Или это ты меня дурачишь, или что-то приключилось с моей головой. Убей не пойму, о чем ты толкуешь.

По-моему, тянуть дальше некуда. Все ясно. Тоже вздыхаю, но не тяжело, как Джимми, а с облегчением.

— Прости, пожалуйста, что подняла тебя в такую рань, — произношу я совершенно иным, извинительным голосом. — Мне надо было проверить.

— Что? — изумляется Джимми.

— Послушай, я все объясню, но позже, ладно? — взволнованно говорю я. — У меня к тебе одна большая просьба. Сдай мне на время одну из своих комнат.

Джимми снова удивляется, но соглашается пустить меня к себе совершенно бесплатно, и хоть сейчас.

— Нет, сейчас нам обоим на работу, — отвечаю я, раздумывая, как лучше поступить. — Ты во сколько освобождаешься? Я — в два.

— У меня с двух — перерыв на ланч. Приезжай ко мне, возьмешь ключ. И вместе перекусим.

— Неплохая мысль, — одобряю его план я. Ждать до вечера, где-нибудь болтаться, лишь бы не быть дома — такая перспектива меня пугает. Спохватываюсь. — А Терри или кто-нибудь из наших… случайно не знают твоего адреса?

Джимми хмыкает.

— Его пока не знают даже большинство моих родственников. Я переехал сюда совсем недавно.

Успокаиваюсь.

— Спасибо тебе. Большущее спасибо! И, пожалуйста, прости.

Джимми усмехается.

— Да перестань.

Опять ложиться спать не имеет смысла. Решаю уже сейчас собрать необходимые вещи, чтобы днем не терять ни минуты. Потом собираюсь на работу и выхожу на кухню.

Отец уже проснулся и неспешно готовит завтрак. На столе, как всегда, лежат свеженькие газеты.

— Получилось! — объявляю я. — У меня все готово, осталось после работы забрать сумки — и вперед! К Джимми!

Отец окидывает меня настороженным взглядом.

— А ты не боишься? Как-никак, но он мужчина. И неравнодушен к тебе.

Смеюсь, энергично качая головой.

— В последнее время мы настолько сблизились — как друзья, не более того, — что я стала доверять ему больше, чем подругам. — Криво улыбаюсь, вспоминая о поступке Каролины и Рейчел, но разглагольствовать о них теперь не время.

Отец пожимает плечами.

— Смотри.

— Не переживай.

— Джимми парень как будто хороший, но, скажу откровенно, тебе, по-моему, нужен совсем не такой.

— А какой? — с нервным смешком спрашиваю я.

Отец снова глядит на меня, явно пытаясь определить, понравится ли мне то, что он скажет.

— Какой? — повторяю я.

— Такой, как твой Терри, — наконец произносит он.

У меня замирает сердце.

— Ты же всегда недолюбливал его.

Отец усмехается и отворачивается к рабочему столу.

— Из обыкновенной отцовской ревности, — впервые в жизни честно признается он.

Смотрю на него широко раскрытыми глазами. В душе снова вздымается волна смешанных чувств, и кажется, что если я отдамся их власти, то натворю чего-нибудь непоправимого.

— Папа, — произношу я жалобным голосом. — Зачем ты напоминаешь о нем? Я же сказала: мне пока слишком тяжело.

Отец поворачивается, кладет руку на мои плечи и привлекает меня к себе.

— Да ведь это я так, к слову, — ласково говорит он. — Больше не буду, обещаю. До тех пор пока ты хорошенько не отдохнешь. Договорились?

Киваю.

— Ну вот и славно. Садись-ка завтракать.

— Кстати… — я опускаюсь на стул у стола, — я отключила телефон.

— Как же с тобой связываться? — спрашивает отец, ставя передо мной тарелку с тостами.

Пожимаю плечами.

— Сегодня куплю новую карту и позвоню тебе сама.

Отец останавливается между обеденным и рабочим столами и поднимает указательный палец.

— Лучше возьми мой второй сотовый, я им все равно почти не пользуюсь.

Киваю.

— Точно! Спасибо.

Скажете, я раздуваю из мухи слона? Чересчур суечусь и сама все усложняю? Отвечу одно: я знаю наверняка, что, если возьмусь решать эту проблему такая взвинченная, тогда все окончательно испорчу. Мне нужно время, необходимо взглянуть на произошедшее трезвым спокойным взглядом. Папа совершенно прав: если нам с Терри суждено быть вдвоем, тогда этому не помешают ни мое временное исчезновение, ни лишняя неделя разлуки, ни чьи-либо промахи. Если же нет… Что ж, тогда надо будет всерьез учиться жить без него…

— Осваиваешься? — спрашивает Джимми, вернувшись с работы.

Поправляю футболку и выхожу встретить его.

— Ага. У тебя хорошо. А вид из окон в той комнате просто потрясающий!

Я поставила перед собой задачу: ни в коем случае не ходить перед Джимми с пасмурным видом и по возможности не лить слез. Он настоящий друг и на редкость добр. Согласился, можно сказать, на пытку — терпеть у себя в доме женщину, к которой питает какие-то чувства, смотреть на нее исключительно как на приятеля. Нельзя отравлять его существование нытьем.

Джимми смеется.

— Я рад. — Он подбоченивается и на мгновение замирает, будто к чему-то прислушивается. — А знаешь, мне это даже нравится.

— Что? — изумленно спрашиваю я.

— Приходишь домой и что-то такое чувствуешь… — Джимми слегка прищуривается и потирает большой палец об указательный. — Ты не один. В доме есть кто-то еще. Женщина, мечтательно протягивает он.

Я, смущаясь, по-глупому хихикаю.

— Жениться тебе надо. — Черт! Что я такое несу?!

Джимми смотрит на меня с неприкрытой грустью.

— Второй такой, как ты, не сыщешь в целом мире.

Краснею и опускаю глаза.

— Зачем тебе такая? Лучше найди другую.

Джимми смеется, явно пытаясь взбодриться.

— Другую как-то не хочется. Но иного выхода у меня, по-видимому, нет.

Не осмеливаюсь поднять на него глаза.

— Я тебя мучаю, да? Наверное, ты давно решил, что я капризная и избалованная дура? Что у меня вместо сердца камень? Может, не зря друзья и бывший муженек устроили мне такое испытание?

Джимми сдвигает брови и смотрит на меня, как отец на разбившего любимую кружку обожаемого сынишку.

— Ты не мучаешь меня. Точнее… Как тебе объяснить? Я работаю над собой и уже почти верю, что ты мне просто добрый друг, не более того.

— Правда? — жалобным голосом спрашиваю я.

Джимми смеется.

— Почти.

Тяжело вздыхаю и снова потупляюсь. Джимми берет меня за руку и ведет в гостиную.

— Забирайся на диван и рассказывай эту вашу историю с Бэзилом и со всеми остальными. Кстати, кто он такой, а? Я сегодня весь день ломал над этим голову.

Он слушает меня битый час и ни разу не перебивает. В этот вечер мы ничего не обсуждаем и какое-то время сидим молча. Потом Джимми включает телевизор, и я с радостью обнаруживаю, что именно в этом я сейчас и нуждаюсь. Незнакомые красивые лица, многообразие красок, улыбки… Телевидение уносит в иные миры, в далекие страны. Можно не особенно вникать в происходящее и нет нужды решать проблемы киногероев. В телешоу и фильмах все рано или поздно улаживается само собой. Это в жизни нередко будто зависаешь между вчера и завтра и совершенно не знаешь, куда тебе двигаться — назад или вперед.

— Я прекрасно тебя понимаю, — говорит Джимми. — Ты взрослый, разумный человек…

— Вот именно! — восклицаю я, перебивая его. — И заслуживаю хотя бы немножко уважения! Если Терри не хотел развода, мог ведь так прямо об этом и сказать! Я была его женой — взял бы и еще раз со мной поговорил. Нет, он заварил такую кашу, втянул в это грязное дело всех, даже моих подруг и своего деда!

У меня в голове мелькает тревожная мысль. Она не дает мне покоя все эти дни. У Бэзила и правда пошаливает сердце. А что, если мой внезапный визит и все, что за этим последовало, явилось для него сокрушительным ударом?

Замечаю, что Джимми сидит со странным лицом. Такое впечатление, что у него есть ответ на мою пылкую речь, но он боится, что мне его слова не придутся по вкусу.