Со вздохом отчаяния она повернула фотокарточку к стене. Потом к своему немалому удивлению расплакалась.

Остальные дни недели оказались такими напряженными, что жизнь Конни свелась к рутине выживания: работа, еда, сон и все сначала. Как ни странно, но в пятницу вечером напряженность несколько спала. Уставившись помутневшими глазами на ящик для входящих бумаг, она вдруг сообразила, что их куча уменьшилась почти до нормальных размеров, а на столе не осталось ни одного досье с оранжевой наклейкой "срочно".

В кабинет зашла Аннет с письмами на подпись Конни.

— Если нет ничего срочного, босс, я намерена слинять сейчас же и навестить Рудольфа.

— Разумеется. — Конни нацарапала свою подпись на нескольких листах. — Чудесно, что он снова дома и чуть приободрился. У тебя готовы для него последние данные о работе конторы?

— Да, их подготовил Шон, и сделал это превосходно. Я скажу Рудди, что ты заскочишь к нему завтра утром и посвятишь насчет деталей, так?

— Так. — Конни откинулась на спинку кресла и потянулась. — Господи, не помню, чтобы когда-нибудь я ждала с таким удовольствием уикэнда. Как я буду счастлива, когда Руд опять войдет в форму.

— После возвращения домой он быстро поправляется. Ким так его радует.

Конни зевнула.

— Что там с Ким?

Аннет расплылась в улыбке.

— Бегает на свидания с Эдвардом Кампари. Ты же знаешь, а? Ведь ты устроила им первый контакт, и теперь они проводят все дни и ночи вместе. Рудди просто в восторге.

Конни сообразила, что у нее отвисла челюсть, и захлопнула рот.

— Бегает на свидания? С Эдвардом?

Улыбка Аннет стала еще шире.

— Нужно отдать тебе должное, босс. Ты увидела шанс сосватать эту парочку, и они не преминули воспользоваться этим.

— Подожди минутку. — Конни ухватилась за край стола, неожиданно почувствовав головокружение. Неделя выдалась настолько напряженной, что она не проследила за тем, что вышло из предварительной договоренности о встрече Эдди с Ким. — Аннет, о чем ты говоришь? Ким не имеет серьезных намерений в отношении Эдварда. Она согласилась встретиться с ним один раз, чтобы порадовать отца. Ей хотелось, чтобы он поправился побыстрее, но она не намеревалась вступать в длительные отношения с Недом.

Аннет рассмеялась.

— Ким могла сказать тебе, что у нее нет серьезных намерений, но это было до того, как она встретила Эдварда. Ей-Богу, Конни, ты бы видела их вместе — когда они берутся за руки, атмосфера буквально накаляется! Никогда еще не видела подобную парочку попугайчиков.

— Но Ким и не думала влюбляться! — запротестовала Конни. — Она собирается в Африку. Она же ученая, одержимая всякими букашками! К тому же ей только двадцать два, а Эдди почти тридцать пять…

— Полагаю, любовь не считается с календарем, — ответила Аннет с сентиментальным вздохом.

Конни покачала головой.

— Аннет, ты только послушай себя! С каких это пор ты так увлеклась любовью и романтикой? Что случилось с женщиной, которая три недели назад учила меня не быть дурой и оставаться холостой?

— Это другое дело, — рассеянно проговорила Аннет. — Некоторые пары так подходят друг другу, что могут пронять даже циников.

— Ким и Эдвард не подходят друг к другу! — воскликнула Конни, зациклившись на вопросе, подействовала ли сверхурочная работа только на ее мозг или на мозги других тоже.

— Чего ты так раскипятилась? Ты должна быть довольна, что Нед нашел женщину, которая нравится ему. Или ты сама хочешь выйти за него замуж? Ладно, Конни, я должна бежать. Руд еще не может оставаться один, а Ким собирается на свидание. Эдвард поведет ее на новую пьесу в Центре Линкольна. — Она весело помахала рукой. — Пока! Увидимся в понедельник. Письма я опущу по дороге к Рудольфу.

Как только Аннет ушла, Конни лихорадочно смахнула все со стола, засунула непросмотренные бумаги в кейс, накинула жакет и побежала к лифту. Она схватила такси и примчалась к зданию в центре города, где располагается офис Неда, прежде чем сообразила, куда ее несет.

Мысль о необходимости пройти мимо "страшилища" Алисы, чтобы попасть в кабинет Неда, задержала Конни только на несколько секунд. Проскочив мимо поста у входа, она пробежала по покрытому шикарным ковром и отделанному дубовыми панелями коридору. Теперь от кабинета Эдварда ее отделял только застекленный закуток Алисы.

Любезная улыбка слиняла с лица секретарши, как только она узнала Конни. Ее приветствие было достаточно ледяным, чтобы заморозить пар:

— Добрый вечер, мисс Майерс.

Впервые Конни не стала тратить время на удивление по поводу реакции Алисы, а требовательно спросила:

— Эдвард на месте?

— На месте, но он занят…

— С клиентом? С компаньоном?

— Нет, но он говорит по теле…

— Мне нужно поговорить с ним.

Не ожидая разрешения, Конни постучала в дверь кабинета и распахнула ее.

— Это я. Мне необходимо поговорить с тобой.

Эдвард разговаривал по телефону. Он поднял глаза на ворвавшуюся в комнату Конни, но на его лице не появилась обычная радушная улыбка. Вместо этого он повернулся на кресле, оказавшись к ней в профиль. Он тихо рассмеялся в трубку.

— Это Конни, — услышала она его слова. — Нет, я ждал ее. — Он сделал паузу. — Точно, полностью согласен с тобой. Дорогая, эта неделя была просто невероятной.

Дорогая?! У Конни едва глаза не вылезли из орбит. Она запоздало сообразила, что это был частный телефонный разговор и что ей неприлично слушать его. Она прошла в дальний угол кабинета и попыталась сделать вид, что очарована кожаными корешками книг по праву.

Голос Эдварда звучал более приглушенно, но она не могла не слышать гортанный смешок, которым закончился разговор.

— Пока, дорогая. Не могу дождаться встречи с тобой.

И он поцеловал трубку.

Дольше Конни уже не могла сдержаться. Она резко подскочила к столу в то мгновение, когда Эдвард развернулся к ней лицом. Кладя трубку, он улыбнулся ей холодно и бесстрастно.

Ну почему она так долго не могла понять основной истины, столь значимой для ее благополучия, для всей ее жизни? Столько лет она противилась очевидному — тому, что любит Неда, что желает его и желает физически, с той жаждой, которая превращается в нестерпимую боль, и просто мечтает прожить оставшиеся ей годы его женой.

Ей даже стало дурно, оттого что она наконец обрекла правду в слова, хоть и не произнесла их вслух. Она беспомощно огляделась, соображая, что ей делать дальше в мире, который утратил все знакомые ей очертания.

Эдвард вскочил на ноги, словно только что увидел ее, приобнял ее за талию и подвел к стулу.

— Что с тобой, Конни? Ты побледнела как привидение. — Он нажал кнопку переговорного устройства. — Алиса, пожалуйста, принесите горячего чая или кофе. Да, и пару крекеров. Ну что там есть в закусочной.

Его голос сразу посуровел, когда он обернулся к Конни.

— Ты совсем не думаешь о себе. Заболев от переработки, ты не поможешь ни Рудольфу, ни кому бы то ни было.

— На этот уик-энд я забуду о работе, — выдавила из себя Конни. — Следующие два дня я в отпуске.

— Прекрасно. — Он не предложил провести уик-энд вместе. Не вспомнил об их запланированной вылазке в зоопарк.

Вошла Алиса с чайником и тарелкой печенья. Она только взглянула на Конни, и хмурое выражение ее лица сменилось на сочувственное.

— Моя дорогая, вы плохо выглядите. Принести вам аспирин? Ничего другого, боюсь, у меня нет.

Конни хотела бы, чтобы аспирин был в состоянии избавить ее от страданий. К несчастью томящиеся от любви нуждаются в более действенном лекарстве. Она заставила себя сесть прямо и принять чашку чая с бодрой улыбкой. Будь я проклята, если выдам свою слабость перед этой медузой-горгоной.

— Спасибо, Алиса, но мне бы пообедать в покое и выспаться, и я буду совсем другой женщиной. Просто позади жуткая неделя.

— Вызвать вам такси? — спросила секретарша. — В это время в пятницу его нелегко поймать.