Саманта бросила изумленный взгляд на Макса. Ей не приходило в голову, что он по-прежнему держит фотографии Энни у себя в офисе. Ей вспомнилось, что раньше он держал там и ее портрет, но сейчас, наверно, его убрал. Макс ободряюще улыбнулся ей, как бы говоря: «Я же знал, что все будет нормально».

Саманта пошла вслед за Норой, то здесь, то там задерживаясь, чтобы поздороваться со знакомыми юристами и их супругами. Все они излучали дружелюбие, и она поняла, что Макс был прав, говоря ей, что она получит удовольствие от этой вечеринки.

— Мы все так рады снова видеть тебя, рады, что ты вернулась, — улыбнулась Нора. Это было большее, что позволила себе сказать немногословная Нора о длительном отсутствии Саманты. После этого она засыпала ее вопросами об Энни.

— Не может быть! Саманта Андерсон! — прервал их беседу знакомый голос. Повернувшись, Саманта столкнулась лицом к лицу со Стэном Мэнсоном. Он тоже, кажется, был доволен и совершенно не удивлен, увидев ее.

— Оставляю тебя в надежных руках, — заверила Нора и двинулась навстречу вновь прибывшим гостям.

Несколько минут Саманта поговорила со Стэном. К ее облегчению, он не задавал ей никаких вопросов. Не ссылаясь напрямую на волю Уильяма Андерсона, он подчеркнул, что рад ее решению сделать такой правильный шаг для своей дочери. Он знал о Саманте гораздо больше, чем она подозревала, и стал расспрашивать ее о работе.

Саманта как раз начала рассказывать ему о братьях Роулэнд, когда зазвонил его мобильник. Извинившись, Стэн отошел для разговора в сторонку, чтобы ему не пришлось перекрикивать шум в гостиной.

Оставшись одна, Саманта некоторое время разглядывала картины, развешанные в комнате, а потом решила найти Макса. Это оказалось несложно: ростом более шести футов, Макс был самым интересным мужчиной на вечеринке. Саманту не удивляло то удовольствие, которое она испытывала, посматривая на него.

Занятый беседой, он не заметил, как она подошла. Пробираясь среди толпившихся гостей, Саманта уже почти приблизилась к нему, как внезапно остановилась. Эдна. Она положила руку Максу на плечо, пальцами теребя его рукав, и оживленно что-то рассказывала, а Макс весело смеялся.

Что здесь делает Эдна? Она не является компаньоном фирмы, и Макс обещал, что Саманта не увидит ее сегодня вечером. Как он посмел ей солгать?

Первым желанием Саманты было поскорее уйти, пока они не увидели ее, чтобы не испытать унижения. Но они могут заметить ее уход и смеяться у нее за спиной, а это будет еще хуже. Набрав побольше воздуха в легкие, она гордо подняла голову и расправила плечи.

— Привет, Эдна.

Эдна повернулась к ней. Это была очаровательная женщина с пышными иссиня-черными волосами, по-прежнему такая же экзотическая, какой ее помнила Саманта. Она была выше Саманты, стройная и чувственная. Ее темные, метавшие молнии глаза глядели так призывно, что многие мужчины не могли удержаться — и Макс, разумеется, тоже. Саманта находила ее слишком жесткой и вовсе не привлекательной.

— Саманта. — Голос Эдны звучал спокойно и слегка изумленно. — Ты великолепно выглядишь.

— Благодарю, — легко ответила Саманта, не пытаясь вернуть ей явно неискренний комплимент.

Горящими от враждебности глазами Эдна оглядела ее сверху донизу. Кажется, Макс почувствовал возникшее напряжение. Саманта заметила, что он вопросительно глядит на нее, не зная, как она отреагирует на свою соперницу. Их взгляды встретились. Саманту охватил гнев, но она решила не подавать виду и лишь крепко сжала руки.

— Саманта… — начал он, но Эдна перебила его:

— Макс, — рука с длинными ярко-красными ногтями по-прежнему лежала у него на рукаве, — принеси нам чего-нибудь выпить. Что ты предпочитаешь, Саманта? Содовую? Мне кажется, тебе понравится. А мне как всегда, Макс, джин с тоником, и побольше джина.

Последние слова были произнесены с усмешкой и оттенком интимности, словно подчеркивая, что Макс и без напоминания должен знать, что Эдна любит. И опять Саманта решила не выдавать своих чувств, чтобы окружающие не смогли насладиться ее гневом.

Эдна наконец отпустила руку Макса, но он остался неподвижен еще мгновение, как бы размышляя, оставлять ли Саманту наедине с этой женщиной, которую она ненавидит. Взглянув на нее, он спросил:

— Ты действительно хочешь содовой?

— Да, — коротко ответила она. На самом деле ей было все равно, что он принесет. Она не хотела ничего.

Макс еще мгновение поколебался и направился к бару.

И что теперь? Надо ли ей тоже уйти? Сможет ли она это сделать, не выглядя полной идиоткой?

И опять Эдна перехватила инициативу:

— Итак, ты вернулась. Не скажу, что я удивлена.

— А почему ты должна быть удивлена? — спокойно спросила Саманта.

Эдна засмеялась. Этот низкий, слегка хрипловатый смех Саманта помнила отчетливо.

— Конечно, я не должна. Сколько времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?

— Одиннадцать месяцев. И несколько дней, если ты хочешь абсолютной точности. Мне не стоит напоминать тебе, потому что я уверена, ты и сама это помнишь.

Эдна засмеялась опять, и этот смех заставил Саманту покрепче сжать зубы.

— Я не считала. — Темные глаза засверкали от удовольствия. — Единственное, что я помню, это то, что ты не попрощалась.

Ошеломленная ее наглостью, Саманта мгновение пристально глядела на Эдну, прежде чем сделать торопливый шаг назад. Даже от Эдны она не ожидала такого оскорбления.

— Пойду поищу Макса, — пробормотала она.

Эдна придержала ее за руку прежде, чем она сумела уйти.

— Ты по-прежнему такая же простофиля? — насмешливо спросила она.

Саманта попыталась выдернуть руку.

— Какого черта, что это значит? — У нее запершило в горле, и она едва сумела выдавить из себя этот вопрос.

— Я никогда не забуду выражение твоего лица, когда ты обнаружила меня в кровати своего драгоценного Макса. Казалось, ты тут же умрешь на месте. А потом ты выскочила из комнаты, как будто увидела дьявола и решила, что он гонится за тобой.

— Дьявола, да, — согласилась Саманта. — Дьявол был с женским лицом. Я действительно это увидела.

Взгляд, которым ее одарила Эдна, был таким тяжелым и испепеляющим, что Саманта удивилась, как он не прожег в ней дырку. Но Эдна всего лишь сказала:

— Я думала, что через столько лет после свадьбы ты знаешь, как обращаться со своим мужем. Мужчины — как заблудившиеся животные, учти это. — И опять раздался этот ненавистный смех. — А ты по-прежнему так же беззащитна?

Саманта подняла голову.

— Я совершенно не беззащитна. Мне не от кого защищаться. Но для твоего сведения, я сказала Максу, чтобы он не приводил тебя в дом, пока я там. Я не хочу, чтобы ты расстраивала мою дочь.

Странное выражение на мгновение появилось на этом экзотическом лице. Саманте даже показалось, что она сказала такое, чего Эдна не ожидала от нее услышать. Но это выражение сменил триумф.

— А если я все же приду, что ты будешь делать? Более того, что ты сделаешь, если опять обнаружишь нас вместе в постели?

Саманте показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Эдна зашла слишком далеко. Как такая женщина могла привлечь Макса? Ответ напрашивался сам собой: Эдна была сексапильна и мужчины всегда липли к ней.

— Я не собираюсь тебе отвечать, — с трудом выдавила из себя Саманта.

— Это означает, что бедная мышка опять убежит, — насмешливо подвела итог Эдна. — Ты мне не ответила: ты действительно собираешься жить с Максом?

Куда запропастился Макс с выпивкой? Саманта, не представляла, хватит ли у нее сил противостоять напору Эдны.

— Поэтому я здесь.

— Понятно. Ты решила остаться на полгода. — Выражение лица Эдны стало более злобным, чем обычно. — Шесть месяцев — неважно, чего это будет тебе стоить. Милая, невинная Саманта, даже ты имеешь свою цену. Правда, ты делаешь это ради своей дочери.

Саманте стало совсем плохо.

— Ты знаешь о завещании моего свекра?

Эдна пристально разглядывала ее.