— Мелисса… — мягко начала она, пытаясь успокаивающе взять золовку за руку. — Мелисса, я никогда… — Саманта остановилась, поскольку женщина отдернула руку.

— Отец был в отчаянии, когда ты ушла из дому. Он надеялся, что ты вернешься. Макс ничего не рассказывал, не объяснял. Даже то, что он должен был объяснить.

— Что ты имеешь в виду? — жалобно прошептала Саманта. Мелисса никогда не скрывала свою неприязнь к ней, но и не проявляла свою враждебность так откровенно.

— Ну, это же очевидно, не так ли? Ты вышла замуж за Макса, надеясь, что он обеспечит тебе роскошную жизнь, и была права. Я полагаю, ты также думала, что он будет крутиться вокруг тебя целыми днями. И была шокирована, обнаружив, что у него есть своя, отдельная от тебя жизнь, в которую тебе нет доступа. Жизнь, которая проходит в суде, с другими юристами… людьми, находящимися на одном уровне с ним. — (Эдна, подумала Саманта. Это она говорит об Эдне. Или Макс скрывал свою любовницу и от отца и от сестры? Может, и так.) — Но в конце концов вы все-таки надоели друг другу. Я на твоей стороне, Саманта, потому что сама прошла через нечто подобное. Быть связанной с мужчиной, который никогда не опустится до твоего интеллектуального уровня, который любит тебя только за твою внешность… И ты ушла, лишив отца его обожаемой внучки. Что касается моего брата, все, что ему оставалось, — это случайные встречи с Энни.

Саманта не могла поверить услышанному.

— Да ты же ничего не знаешь!

— Я? В конце концов, я знаю, почему ты вернулась. Ты хочешь, чтобы твоя дочь получила деньги. Что же касается сохранения вашего брака, то отец просто сошел с ума, если считал, что это возможно. Я знаю тебя, Саманта. Ты уйдешь отсюда в тот же день, когда истекут шесть месяцев. Я готова поклясться, что вы с Максом не то что не спите в одной постели, а даже живете в разных комнатах.

— Тебя не касаются наши постельные дела, — горячо запротестовала Саманта.

— Ты ошибаешься. Макс не единственный исполнитель воли отца.

— Есть Стэн Мэнсон…

— Правильно. Если я скажу Стэну, что вы с Максом не сделали реальной попытки восстановить брак и не живете вместе, что вы просто играете, то Энни не получит наследство.

— Другими словами, — медленно произнесла Саманта, — ты приехала для того, чтобы шпионить.

— Называй, как тебе вздумается.

Саманта взглянула на Мелиссу с любопытством. Эта женщина некоторым образом очень напоминала своего брата. Если бы не горькое выражение лица, ее можно было бы назвать красивой.

— Зачем тебе это, Мелисса?

— Очень просто — я делаю это для моего отца. — Взгляд Мелиссы стал суровым. — Я любила отца и не хочу видеть, как вы пытаетесь одурачить его теперь, после смерти. Ты другого ответа ждала, Саманта?

Как ни странно, нет. Несмотря на недостатки Мелиссы, ее отношение к отцу было выше всяких похвал. Саманта безоговорочно поверила ей: Мелисса действительно приехала убедиться, что воля ее отца выполняется честно.

Сказать, что Макс был поражен, обнаружив свои вещи в главной спальне, куда Саманта перетащила их, пока Мелисса принимала душ, — значит не сказать ничего.

— Я не думал, что ты на это решишься, — признался он.

— Не делай из этого далеко идущих выводов, — сухо предупредила Саманта.

Он подошел к ней и обвил ее руками, и она на мгновение позволила себе роскошь прижаться головой к его груди. Она чувствовала щекой тяжелое биение его сердца, мужской аромат был таким отравляюще знакомым. С закрытыми глазами Саманта представила себе, что они опять вместе, муж и жена, в своей спальне, где поздно ночью можно заняться любовью.

А он прошептал ей на ухо:

— Думаю, что после вчерашнего это произойдет.

Потрясенная его близостью и воздействием, которое он на нее оказывает, она не могла ясно соображать.

— Вчера…

— В океане. Я ощутил твое возбуждение, когда мы целовались.

Саманта высвободилась из его объятий.

— Ничего подобного.

Но Макс продолжал, будто не слыша ее:

— Я говорил тебе, что хочу заняться с тобой любовью. Ты тоже хотела этого, дорогая. Я чувствовал это.

Он опять обнял ее. Желание Саманты разгоралось все яростнее. Она не хотела ничего другого, только заняться с Максом любовью. Но остатки здравого смысла в уголке ее мозга говорили ей, что нужно сейчас же объясниться и расставить все на свои места, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

— Нет… — Она инстинктивно сделала еще один шаг назад.

— Что-то не так, дорогая? Ты думаешь об Энни? — Ясно, что Макс все истолковал неверно. — Так за ней присмотрит Элен.

— Макс, дело не в Энни. Здесь Мелисса.

— Черт! Я совершенно забыл, что она должна приехать! — Он был явно раздражен. — Сегодня было столько дел, что это выскочило у меня из головы. — Макс опять приблизился к Саманте, удивленно глядя, как она отскочила в сторону. — Придется отложить занятия любовью до поздней ночи. — Голос его стал глухим. — Я не знаю, сумею ли дождаться. Я ждал так долго.

— Ты все не так понял, — мягко начала Саманта. — Мне пришлось поселить Мелиссу в комнате для гостей. Поэтому ты здесь. Это единственная причина, Макс.

Веселость слетела с лица Макса. Он слегка задумался и произнес:

— А почему ты не отнесла вещи в мой кабинет? Это было бы проще.

— Я так и сделала сначала, — призналась она, — но Мелисса здесь для того, чтобы наблюдать за нами.

— Подожди, Саманта, я ничего не понимаю!

— Она не верит, что мы честно пытаемся опять жить вместе.

— А мы?.. — протянул он.

— Нет, — мгновение поколебавшись, ответила Саманта.

— Даже чувствуя вину, что и не попытались этого сделать?

— Вину? Совершенно не так. Завещание говорит, что я должна прожить шесть месяцев в этом доме. Там нет ничего насчет общей спальни… и занятий любовью…

— Но ты же прекрасно понимаешь, что имел в виду отец.

— Мне кажется, я знаю, на что он надеялся. Но мне этого не хочется, хотя я и любила его.

— Никогда не поздно начать сначала.

— Сейчас слишком поздно, Макс, — раздраженно бросила она. — Эдна по-прежнему существует.

— Опять Эдна. Саманта, не думаешь ли ты…

— Нет! — яростно закричала она. — Я не желаю говорить о ней. Я не могу, и ты знаешь это! Ты говорил о воле своего отца и тех надеждах, которые он питал в отношении нас. Я в ловушке, Макс, меня вынудили вернуться сюда ради Энни. Ведь я не собиралась иметь с тобой ничего общего. А теперь здесь Мелисса. После всего, через что мы прошли, мы не можем позволить ей раскрыть глаза Стэну Мэнсону. Только поэтому я и перетащила твои вещи в эту комнату.

Макс окинул ее взглядом в своей обычной манере, заставлявшей ее забыть обо всем, что она собиралась сказать. Когда он наконец заговорил, его голос был мягким, слегка хрипловатым и невероятно соблазняющим.

— Ты полагаешь, что спать в одной постели, не занимаясь любовью, не причинит вреда твоему либидо?

— А кто говорит об одной постели? — Ее голос слегка дрожал.

Макс мягко рассмеялся.

— Но она только одна в этой комнате.

— И все же тебе не придется в ней спать, — отчужденно заявила Саманта.

— А где?

Она не могла смотреть на него, зная, что выражение глаз выдаст ее мысли.

— Мы можем составить вместе несколько кресел.

Макс опять рассмеялся.

— Нет, моя дорогая. Если уж я вынужден находиться в этой комнате, мы будем спать в одной постели. И пусть будет, что будет.

Просто замечательно, что Макс и Мелисса давно не виделись: нашлось многое, о чем им захотелось поговорить. Саманта молчала во время ужина. Спроси ее, о чем велась беседа, она не смогла бы припомнить.

Перед ее мысленным взором, как она ни старалась избавиться от нее, вставала одна и та же картина: их с Максом супружеская спальня и в ней двуспальная кровать; воображение услужливо рисовало то, что там происходило или могло происходить. Саманту охватила смесь желания и удовлетворения, но к ним примешивался гнев, который возникал всякий раз, когда она вспоминала об измене Макса.