У Марты было свободное время и в то же время не было. Избавившись от непривлекательной одежды, она почувствовала себя розой, покинувшей зеленую оболочку бутона. Короче говоря, она расцвела от счастья.

На следующий день они все собирались ехать в санаторий навестить миссис Хогарт.

Миссис Хогарт написала им, что нет серьезной причины для того, чтобы ей там задерживаться. Она чувствовала себя совершенно здоровой. Но Марта видела сразу несколько серьезных причин. Первую звали Имолин, вторую — Ти Джей. Третья откликалась на ее собственное имя. Она солгала своей матери, хотя и во спасение.

В окно со второго этажа она увидела, что Карн идет по аллее с почтой в руках, и быстро побежала ему навстречу. У него был очень серьезный вид.

— Марта, — он серьезно взглянул на нее, — я встретил Имолин у почтового ящика. Она сказала, что я не должен держать вас здесь, когда Ти Джей при смерти. Она едет в северном направлении, будет недалеко от санатория и согласилась вас подвезти. Думаю, вам следует поехать. А если она не отвезет вас, я сделаю это сам.

Марта посмотрела на Карна и пожалела, что не может упасть в обморок. Если бы она могла упасть на пол у его ног и ее окутала бы успокоительная чернота! И если бы потом ее отнесли в комнату и оставили в покое, а затем, когда она, наконец, пришла бы в себя, ни Карн, ни Имолин и никто другой ни словечком бы не обмолвились бы о Ти Джее и санаториях!

Вместо того чтобы упасть в обморок, она села на удобную ступеньку и опустила голову на руки. Как же ей теперь найти выход?

Рядом с ней была рука Карна с корреспонденцией. Он поднял ее, чтобы погладить Марту по голове, но быстро опустил. И она увидела на уголке конверта печать: «Санаторий «Бел-Эйр», а под ним надпись чернилами: «Т. Дж. Махони».

— Как вы его получили? — подозрительно поинтересовалась она.

— Что? А. Когда я там был, приехал почтальон. Наверное, он мне доверяет.

— И я тоже так думаю. — Она улыбнулась с усталым видом. — Так чудесно, что вы такой заботливый. Я просто не хотела ехать с Имолин. Кажется, у нас мало общего.

— Сожалею, что это пришло в голову Имолин. Я должен был сам об этом подумать.

Теперь, решила Марта, пора сказать ему правду. Объяснить, как она выдумала мифического Ти Джея.

Она расправила плечи, и в это самое мгновение Карн протянул ей письмо. Марта еле слышно застонала от отчаяния. Карн слегка похлопал ее по плечу, пошел на крыльцо и сел на перила, оставив ее наедине с письмом. Девушка послушно распечатала его. Она прочла: «Записано под диктовку медсестрой Рут Уоррентон», а потом: «Дорогая малютка Марта…»

Письмо было кратким. Медсестра дала объяснение в скобках: «Наш пациент очень слаб сегодня, — и добавила: — Не пытайтесь приехать, ему нельзя волноваться».

Это был ее ответ, но она не захотела им воспользоваться. Ти Джей, который писал ей веселые письма, и человек, который был серьезно болен, — далеко не одно и то же. А потом она вспомнила об Имолин.

— Карн, — вскочила она, — мы должны помешать Имолин поехать в санаторий и попытаться встретиться с Ти Джеем. Вот. — И не подумав, желая только помешать Имолин нанести Ти Джею визит и его расстроить, она протянула Карну письмо.

Теперь она это действительно сделала! Теперь ей не объяснить ему историю с Ти Джеем, потому что он подписался: «Твой преданный муж Т. Дж.».

Если она попытается сейчас от него избавиться, то Карн или любой другой на его месте счел бы, что она хочет бросить человека в беде. И может быть, она действительно была нужна Ти Джею. Может быть, его действительно бросила жена. Ну, об этом она могла узнать потом. В письме просили прислать фотографии ее самой, мистера Карсона, который дал ей пристанище, и остальных домочадцев.

Карн начал действовать.

— Я немедленно отправлюсь к Имолин, — сказал он, — если понадобится, строго ее предупрежу. Господи, почему она не может не вмешиваться в чужие дела?!

Марта унесла письмо к себе в комнату, перечитала его и остановилась, дойдя до одной строчки. У него не было бросившей его жены. Он написал или продиктовал: «У меня есть только одна твоя фотография из классного альбома выпускников средней школы. Там ты как будто подмигиваешь».

Могла существовать еще одна Марта Махони, выпускница средней школы Куинта, хотя она в этом сомневалась. Школу основали одновременно со строительством дамбы. В какую же игру он играл? Или, может быть, просто подыгрывал ей?

Близилось время обеда. Она спустилась вниз, все еще размышляя. Увидев почту на столе, где она ее оставила, после того как забрала у Карна, Марта вспомнила, что ей пришло еще одно письмо.

Ей написала Табита. Это могло подождать до обеда.

Марта уселась за стол, чтобы его прочитать, а потом обрадовалась, что сначала села. Здесь было кое-что любопытное. Причем вполне могло иметь отношение к Ти Джею.

«Мне встретилось тематическое объявление: «Требуется информация о Марте Махони».

Я испугалась, как бы на него не ответил старый болтун Уинди, так что позвонила в гостиницу и условилась о встрече. Я говорила с настоящим джентльменом, поэтому держалась с ним свободно. Он сказал, что его клиент пытается найти наследников Махони. Это меня так взволновало, что я рассказала ему все, что о тебе знаю. А оказалось, что зря. Когда я тебя ему описала, он заявил, что разыскивает рыжеволосую женщину лет на пятнадцать старше тебя».

Марта с облегчением вздохнула. А потом выпрямилась. Может быть, эта Марта Махони и есть жена Ти Джея? Она стала читать дальше:

«Он сказал, что приехал в Морленд, потому что ему написали, что здесь живет женщина или девушка с таким именем, он назвал ее незамужней женщиной. Сказал, что ее жених погиб на Второй мировой войне и она поклялась, что никогда не выйдет замуж».

Ну, значит, она не жена Ти Джея.

Карн вернулся с видом побежденного: — Не знаю, что и думать, Марта. Я рассказал Имолин о письме, о том, что написала медсестра, сказал ей, что прочел письмо, а она все равно настаивает, что кто-то должен поехать в санаторий. Так что же нам делать, чтобы защитить Ти Джея?

Марта, которая накрывала на стол, на секунду остановилась, чтобы унять внутреннюю дрожь. К чему приведет посещение Имолин? — Телеграфируйте этой медсестре, — внезапно произнесла Марта. — Она назвала в письме свое имя. Мы можем предупредить ее насчет Имолин… то есть ее посещения, — поспешно добавила она.

— Но не по этому телефону. У нас спаренная линия. Сегодня днем мы отправимся в город.

Старожил подмигнул мисс Флинт. Она тут же решила, что кто-нибудь должен остаться и присмотреть за домом, учитывая волнение Имолин. А Старожил сказал, что у него полно работы, так что Марта и Карн отправились одни.

Девушка слишком волновалась из-за Ти Джея и забыла сделать пробор в волосах. Так что она выглядела особенно привлекательной в клетчатом платье из хлопка без рукавов с белым воротником и в белых перчатках. Несколько раз ей приходило в голову, что Карн, может быть, такой же плохой водитель, как Старожил. Ведь он так и норовил съехать с дороги. Не мог же он все время смотреть на нее и на дорогу одновременно.

Имолин, следуя за ними на безопасном расстоянии, не испытывая ни малейших сомнений, с удовольствием сбросила бы их в каньон, вот только Карн ей был нужен на будущее.

В городе Марта пошла в банк, который для фермеров работал по субботам после полудня. Она положила жалованье, которое в третий раз ей выплатил Карн, на свой счет. Ей было неловко, когда он отказался принять от нее стоимость билетов и деньги, которые прислал ей в виде аванса. Но он настоял на своем, утверждая, что она еще больше сэкономила на продуктах, не говоря уже об уюте и чудесной стряпне.

Она пошла навстречу Карну по улице и увидела множество вещей, которые хотелось купить. Но завтра она должна отвезти чек своей матери, и ей никак не хотелось превысить кредит в банке.