Смеркалось. Ветерок, ворвавшийся в открытое окно, принес вечернюю прохладу в душную гостиную. Пение птиц постепенно сменялось стрекотанием цикад. Инквизитор стоял перед зеркалом и сосредоточенно застегивал плащ. Рядом стоял новый посох, купленный ему сегодня Кассандрой. Магу не нравилось, что приходится брать непроверенное в бою оружие, но выбора не было. Не у Долийки же отнимать ее "лук".

Днем "быки" расшиблись в лепешку, но Фабиана так и не нашли, а значит план с наживкой - в силе. Кассандра ходила за ним по пятам, пока он не убедил ее, что запомнил выбранное ею место засады и сможет до него дойти, не заблудившись. Учитывая, что говорить внятно он все еще не мог, задача оказалась не из легких. Когда искательница наконец отстала от него, магу почти расхотелось куда бы то ни было идти. Вот и сейчас он мрачно смотрел на себя в зеркало. Он всегда так горячо спорил с Вивьен, но, может, она была права и каждый маг - угроза для окружающих? А если что-то пойдет не так и Фабиан снова возьмет контроль над ним? Произнести внятное заклинание он, конечно, не сможет, но для простейшего заряда энергии слова и не нужны. А если он ранит Быка? От этой мысли инквизитору стало по-настоящему жутко. "Все будет хорошо!" - подмигнул ему Бык перед тем, как уйти. Воспоминание об этом несколько успокоило Тревельяна. «Не будет тебе никакого контроля, Фабиан,» - с мрачной решимостью подумал маг и, подхватив посох, вышел из особняка.

Вокруг не было ни души, словно все жители Верхнего города тоже участвовали в засаде и сейчас затаились, выжидая. Инквизитор сунул руки в карманы и зашагал в сторону рынка, прихрамывая на левую ногу. Редкие прохожие все же попадались ему на пути, но никто не обращал на него особого внимания. Слежки за собой он тоже не заметил, но проверить более тщательно не мог, опасаясь спугнуть возможного преследователя. «Если он нападет на тебя раньше, чем ты дойдешь до места, "быки" придут на помощь,» - вспомнил он слова Кассандры, - «они спрячутся вдоль дороги, которой ты пойдешь.»

«Надеюсь, этот ударный отряд не спугнул Фабиана,» - с тревогой подумал инквизитор. Впрочем сам он никого из "быков" не заметил, видимо, они все же хорошо спрятались. Прохожих на улице становилось все меньше. Он приближался к месту засады, безлюдному проулку, оканчивающемуся тупиком. Вот и нужный двор. Никого. Не видно ни друзей, ни врага. «А есть ли у нас план на тот случай, если Фабиан не клюнет на приманку?» - задумался инквизитор, но пока он решал, что делать дальше...

- Заблудились, Ваша Милость?

Тревельян медленно обернулся. Бледный как смерть искатель смотрел на него со знакомой презрительной усмешкой, под глазами его чернели огромные круги.

- О нет, - вызывающе поднял подбородок маг, - я как раз там, где должен быть. Он резко вскинул левую руку, с ладони сорвался шипящий электрический заряд, но Фабиан отреагировал молниеносно, и заряд ушел в сторону. Инквизитор отскочил назад, выхватывая посох из-за спины, а на помощь ему уже бежали Бык и Кассандра.

- Привел друзей, инквизитор? - злобно зашипел Фабиан. - А точно ли они тебе друзья?

«Нет! Нет, только не это!» - от нахлынувшего на него ощущения потери контроля над своим телом ему хотелось заорать. - «Я не поддамся тебе!» Рука с посохом помимо его воли вытянулась в сторону друзей, которые замерли, не решаясь подойти к нему ближе. Он пытался разжать пальцы, чтобы выронить посох, но они крепко вцепились в рукоять и не слушались.

- Давай! - послышался за спиной злорадный голос Фабиана. - Прикончи искательницу! Уверяю тебя, я не буду против. У нас с ней все равно ничего не выйдет, не так ли, дорогая?

В голове - нарастающий шум и вкрадчивый голос, подсказывающий заклинание. Заклинание, которое он не может выговорить! Губы его шевелились, но слова, вырывавшиеся из его рта, не были похожи на человеческую речь.

- Какого...? - зло воскликнул Фабиан.

В этот момент Бык подбежал к нему и, с силой вырвав посох у него из рук, уложил обе лопатки.

- Давай, Изабелла! - заорал он, прижимая инквизитора рукой к земле и не давая ему двигаться.

Пиратка, до этого неслышно подкрадывавшаяся к искателю сзади, подскочила и ударила обоими кинжалами сразу. Фабиан охнул и схватился уцелевшей рукой за бок, между пальцами его сочилась кровь. Изабелла занесла кинжал для второго удара.

- Стой! - крик Кассандры. - Он нужен нам живым!

Внезапно утихший было шум в голове инквизитора усилился. В ушах застучало, а во рту появился солоноватый и какой-то металлический привкус. «Я что, снова прокусил себе язык?» - метнулась в голове паническая мысль, но крови во рту не было. «Если это не моя кровь, то...»

Мара. Никем не замеченная и не учтенная магесса вышла из тени. Вокруг нее клубились красные сгустки энергии, чьи щупальца потянулись к Кассандре, Изабелле и Быку.

«Не стоило нам ее отпускать,» - накрыло Тревельяна запоздалое раскаяние.

Чужая воля, едва ли не втрое усиленная магией искателя, влилась в тело инквизитора. Жизненная сила Мары магией струилась сквозь ее ловкие пальцы, управляя тонкими, словно леска и быстрыми, как молнии, щупальцами, которые создавали вокруг нее щит из хаоса движения, куда было не подступить ни одному воину. Сунувшегося было Хмурика тут же снесло в сторону. Так и не произнеся ни звука, он ничком упал на дорогу. Издалека казалось, что магесса выдернула из тела собственные жилы и теперь управляет ими, как аввары управляют веревками, пытаясь поймать гурна. Сразу с полсотни этих жил рвануло в сторону инквизитора. Бык попытался загородить его своей спиной, но ему просто не хватило ширины. Жилы пробили их насквозь, намертво пришпиливая друг к другу и к камням каким-то заклинанием, не давая возможности особо шевелиться. Тревельяну на мгновение пришла в голову глупая мысль, что Варрик и в этом бы нашел что-то романтичное.

«Вот какого, спрашивается, демона они уже во второй раз пытаются мною овладеть?Что, нет никого другого? Ладно искатель, ему нужен лириум. Но магесса? Она же... Она...»

Жилы медленно, даже не оставив проколов, вытянулись из мостовой и тела инквизитора и растворились в Быке. Его резко дернуло, и маг заметил, что со спины жилы никуда не делись! Его кадана пытались сделать обычной куклой в чужих руках!

Инквизитор вздрогнул и, даже не осознавая, насколько Бык его сильнее, в ту же секунду вцепился в него руками и ногами, а после изо всех сил сжал зубы на его шее, прокусывая грубую серую кожу насквозь и едва при этом не ломая зубы.

Бык, с мертвым, пустым взглядом, пытался подняться, встать с него, слушая мысленный приказ магессы. Но инквизитор держал изо всех сил, и не подумав отпустить, и тогда она заорала вслух:

- Вставай же, раб! Я - хозяин твоей крови!

И отлетела назад, снесенная сразу четырьмя стрелами подряд: тремя из Бьянки и одной, стрелой чистого огня, из "лука" Долийки.

В тот же самый момент искательница вогнала меч в ее грудь. Мара всхлипнула, жилы в последний раз дернулись в попытке впиться в воительницу, но она подставила щит, уходя от удара, и вместе со смертью магессы они тоже истаяли. Кассандра брезгливо спихнула ее ногой со своего меча.

Одновременно с этим Бык пришел в себя. Тревельян еще несколько секунд по инерции удерживал его, а после - отпустил.

Они одновременно оглянулись.

Фабиан лежал без чувств. Пока все отвлеклись на магессу крови, не отягощенные гуманизмом Изабелла и Скорнячка безо всякого сочувствия перерезали ему сухожилия на ногах, а после вырубили двумя хорошими ударами по затылку рукоятками двух кинжалов.

- Все целы? - спросила искательница, убирая меч. - Бык, слезь с инквизитора, он сейчас задохнется. Лучше бери Фабиана и тащи в Казематы, допросишь его как следует. Ну, ты умеешь. Варрик, проводи его, а то еще додумаются не пустить.

- Хорошая работа, Скорнячка, - похвалил кунари эльфийку, вставая. - Давай-ка за мной, поможешь.Крэм, ты тоже.

- А я? - обиженно отозвалась Изабелла. - Я тут тоже принимала участие, знаешь ли.