«Ну, что? Думаю, у нас получится».

«Рано радуешься. Все еще только начинается. Привлечь эльфа оказалось непросто, а дальше будет еще сложнее».

«Кто б сомневался. Закон подлости никто пока не отменял, кажется. Но все равно втроем уже чуть легче будет, чем вдвоем».

«Железная логика».

«Угу».

Они вернулись на полянку. Айран бросил короткий взгляд на книгу и стер с раскрытой страницы несколько капель крови. Эльф виновато посмотрел на него.

— Так… Тут, кажется, город рядом?

— Сардон? Угу, рядом. А что? — тут же спросил Рион.

— Да вот, наведаться туда думаю… — задумчиво протянул Айран, снова устраиваясь под деревом.

Эльф и человек быстро переглянулись.

— А мы не можем, — развел руками воин. — Ищут нас…

— А про вас никто и не говорит, — заметил юноша. — Я один пойду.

— Это опасно…

— Кому ты говоришь? — улыбнулся он. — Я знаю.

— А зачем тебе туда?

— Надо обзавестись каким-нибудь средством передвижения.

— Надо, для начала, решить, куда податься, — тем же тоном сказал эльф. — А потом уже думать, как.

— Тут, значит, Манитал… А нам нужен Дракон…

— Если дракон — то это только Антар. Но попасть на остров можно лишь из Темпларии, на Анлии. Да и то неведомыми тропами…

— Тогда в Темпларию. Далеко?

— Прямого пути нет, — вздохнул Рион. — С ними мало кто общаться любит, разве что их соседи-картелинцы, которым темпларцы помогают временами. Отсюда, с Манитала, морем самый короткий путь до Антара, но даже капитан-самоубийца не сунется на запад… Эльфы с Лэйсора не дают. А там и Стражи без разбору палят по всем…

— Это еще кто такие?

— А Воитель знает, — по привычке пожал плечами Рион.

— Воитель не знает.

«Щас узнает. Стражи — охранники личных владений Воителя, Картелина. Твари жуткие, никого не уважают. Палят без разбора по крупным группам, включающим больше ста человек, всем магам без разбора и некоторым другим».

«Здорово. Большое, блин, спасибо. А раньше сказать нельзя было?!»

«Лучше получать информацию порциями».

«Иди ты лесом».

— Ага, Воитель знает, — вздохнул Айран. — Меч рассказал. Жаль, конечно, но пока я не рискну сунуться к этим стражам. Не знаю, смогу ли защитить от них себя. Да и Рэлл у нас маг. А они магов очень не уважают…

— Нас, как всегда, не спросили, что делать, — пожал он плечами. — Так что у нас два пути: либо через Сатари, либо через Конилон.

— Конилон?! Надо быть самоубийцей, чтоб туда сунуться, — взъерошился эльф.

— Почему? — тут же заинтересовался Айран.

— Потому что там что ни страна, то кошмар… В Ошире и Наоте в рабство попасть проще простого — достаточно оказаться не черным. Танден — вообще бардак… Разве что Юнирена, но мне что-то не нравится этот вариант. Нет, только не Конилон!

— Тогда Сатари. Так, что там у нас… Лишш, колония Юнирены, фактически, Эйшин — там магов-темпларцев полно, сбежавших. И Привольные Поля риттелей.

— Риттели? Тогда на Сатари. Не мешает посмотреть, что там такое творится… — Айран зло прищурился.

— Не советовал бы… Привольные Поля под защитой магии Воителя.

— А я кто? — рассмеялся он. — Не волнуйтесь.

«Ты тож не волнуйся, справиться с тем, что с Полями наворотили тебе не под силу, — ехидно заметил Меч. — Там много чего накручено».

«Живы будем — и ладушки».

«Кошмар… Не удивлюсь, если живы-то как раз мы и не будем. Вернее, ты не будешь, мне-то что сделается»…

«Переплавят».

«Садистка».

— Значит, на Сатари. А там решим на месте, куда податься… Мало ли куда может занести. В Сардон я все равно загляну, мне любопытно просто. Надо ж посмотреть, чем тут у вас люди дышат… — подытожил Воитель и прислонился к стволу одного из деревьев, продолжив чтение.

Человек и эльф переглянулись и отошли подальше, не желая мешать сюзерену. Впрочем, тот краем уха все же прислушивался к их разговору.

— Что думаешь, Рион?

— Сам не знаю, что думать… — тяжело вздохнул тот. — В любом случае, моя жизнь полностью принадлежат Айрану. Так что ему решать…

— А кому же еще? Не жалеешь?

— О чем? О том, что стал его вассалом? Нет. И вряд ли пожалею.

— Даже так? — Рэллмар недоверчиво покосился на него.

— Так. Он и мне жизнь спас. В рабстве у оширцев я бы быстро загнулся.

— Но он… Еще мальчишка… Понять не могу, что на меня накатило… Алиэни вспомнил… — вздохнул эльф, тупо смотря в землю. — Не верю в то, что случилось… Что я стал учеником своего злейшего врага — Воителя…

— А, тем не менее — стал. Только вот я не могу представить, чему он будет тебя учить, сам же вон учится…

— Для начала, — раздался веселый голос Айрана, — владеть мечом. Обоих. И на высочайшем уровне. Так что хватит лясы точить. Подъем!

Три часа спустя и эльф, и человек буквально падали с ног, измотанные донельзя. А вот Воителю хоть бы хны…

— Мало вас гоняли, потому и результаты такие, — улыбнулся он. — Нагрузку будем повышать постепенно, хотя более быстрыми темпами придется работать, чем когда я учился, — он на секунду нахмурился, потом снова улыбнулся. — Вы парни крепкие, выдержите. А теперь встать!

Тоскливо переглянувшись, вассалы кое-как поднялись с земли, помогая друг другу.

— Ну, парни, вы даете… — засмеялся Воитель. — А ну убрать кислые рожи! И айда купаться! Кто последний прибежит — сделает пятьдесят лишних отжиманий! — и легко понесся к ручью, поглядывая на своих подопечных.

Эльф и человек снова поглядели друг на друга. Сомнений, кто придет первым, ни у кого не осталось. В ту же секунду обоим пришла в голову одна и та мысль: пятьдесят отжиманий?! Усталости как не бывало, оба сорвались с места, пытаясь обогнать друг друга.

Айран уже ждал обоих на берегу, поглядывая то на дорогу, то на лениво текущую речку. Потом демонстративно бросил взгляд на запястье и поднял руку.

— Финиш. Так, Рэлл, — он похлопал по плечу удрученного отставшего эльфа, который все же проигрывал Риону сразу по нескольким статьям. — Упал — отжался. Пять подходов по десять раз, — добавил он, заметив немую мольбу в его глазах. Потом покосился на Риона…

— Что, тоже?

— Ага. За компанию. И я с вами, чтоб никому обидно не было, — снова улыбнулся он, падая на руки.

— Айран, как ты жив еще? — спросил Рэллмар, тяжело дыша. — Я ж тебе сердце…

— Меч подлатал, — коротко ответил он, прыгая с обрыва в реку. — А вы что?

«Неудивительно, что парни мои отрубились на раз-два… — она следила за ними из-под полуприкрытых век. — Устали. Я все же им тренировку не для новичков устроила… Достаточно сложно все это вынести».

«Ты и не запыхалась».

«А я привычная. Можешь посмотреть в моей памяти, как Андрей издевался надо мной в свое время. Спасибо ему за то».

«Спасибо за издевательства? — заметил Меч елейным голоском. — Ты что, мазохистка?»

«Нет. Только если б не он, меня бы убили в первой же стычке. Например, с Псами. Так что Андрей мне жизнь спас. И перестань ерничать, мне не смешно».

«Айран…»

«Отвяжись, — отмахнулась она. — Ушла в депресняк, вернусь не скоро».

«Ээй!»

«Отвяжись», — отрезала она.

Непонятно откуда появившаяся грусть волной поднялась в ее душе, захватив все мысли и чувства. Бросив короткий взгляд на спящих друзей, она поднялась на ноги и пошла к реке.

Короткий точный прыжок — и она под обрывом. Точно не найдут… Да и искать никто не будет… Разве что утром…

Айран коснулась теплой, словно парное молоко воды. Соленая слеза упала в реку, нарисовав на поверхности веселую цепочку кругов.

Она сидела, обняв колени, и тихо плакала, следя за темной водой, бегущей куда-то вдаль.

«Айран… Не надо».

— Меч, отстань, — прошептала она. — Пожалуйста, отстань. Завтра все будет нормально, обещаю. А сейчас позволь мне забыть о том, что я — Воитель. Оставь меня.

Меч смущенно замолчал, не понимая, почему Хранительницу обуревают такие странные и какие-то… незнакомые чувства. А она продолжала, не мигая, смотреть на реку.