— Иррана?

— Мне приходилось здесь бывать, — коротко ответила амазонка, явно не собираясь вдаваться в подробности.

Через несколько часов усталые, но довольные, они возвращались в город. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая все в красно-оранжевые тона.

— Айран, — Рион подошел к нему вплотную и говорил чуть слышно. — Мы немного погуляем. Ты не против?

— Идите, — так же тихо ответил он. — Я что, садист, что ли…

Глаза воина вспыхнули особым светом. И на ближайшем же перекрестке они с Ирраной повернули в глубь улиц.

— Айран, ты думаешь в трактир вернуться? — спросил его эльф. — А то Аронг буквально падает.

Мальчишка, услышав слова Рэллмара, недовольно фыркнул и выпрямился, зашагав быстрее, но обмануть мнимой бодростью никого не смог — все знали, что такое тренировка и как после нее бывает плохо новичкам.

— Я пока не думаю. Хочу город посмотреть, узнать, чем он дышит. А вы двигайте туда.

— Хорошо, — согласно кивнул эльф.

Оставшись один, Айран остановилась и прислушалась. Маленький городок, по меркам родного мира — большая деревня, он жил какой-то своей, особенной, неповторимой жизнью. Воитель глубоко вздохнул и медленно пошел вдоль улицы.

Ночь быстро опустилась на город, спрятав его во мраке. Редко-редко зажигался тусклый фонарь, в основном над работающими практически круглосуточно трактирами. Но с темнотой не пришла тишина: то тут, то там раздавались пьяные песни подгулявших людей, заливистый смех падших женщин, звон разбитого фонаря — и ругань хозяина, лишившегося главного маяка, а вместе с ним и прибыли… Самые обычные звуки. Правда, Воителю особо не с чем было сравнивать, разве что с родным городом, оставшимся где-то далеко, за гранью миров, в прошлой жизни. Но он и не смотрел на город, следя за темным морем. Легкий плеск волн о причал практически полностью заглушался звуками города — для обычного человека. Айран и сам не мог бы сказать в этот момент, о чем он думает: мысли никак не желали идти строем, перепрыгивая с пятого на десятое. Вздохнув, Воитель решил вообще ни о чем не думать.

Он обернулся — и не увидел города. Строения пристани, дома — все было скрыто длинными тенями деревьев, а немногие фонари со стороны моря были не видны. Совсем.

— Очень интересно… Порт, бухта — и ни одного сигнала морю. Занимательно…

Догадаться, что маленький городок — основное пристанище местных контрабандистов и разномастных преступников было уже несложно.

Айран быстро шел к трактиру, в котором они остановились, понимая, что не стоит привлекать внимания местных к своей скромной персоне.

Вдруг из-за очередного поворота вылетела девушка, с разбегу ударившись в грудь Воителя.

— Это жестоко, — заметил Айран, наполняя легкие воздухом и отстраняя беглянку от себя.

— Извините, — пробурчала она, порываясь бежать дальше.

Поторопиться стоило — лязг вытаскиваемых из ножен мечей заставил Айрана задвинуть девушку за спину и обнажить свой. Оружие привычно и удобно легло в ладонь, готовое в любое мгновение нести смерть.

Преследуемая как-то особо не жаждала увидеть развязку готовящейся драки, понимая, что наглого юнца быстро заставят навеки замолчать, и думала было броситься по улице дальше — но почувствовала, что там, в ночи, кто-то есть и испуганно вжалась в стену, мало-помалу осознавая, что это действительно конец. Не сможет мальчишка, которого она едва не сбила с ног, справиться с лучшими воинами этого городка. А значит, этой ночью ее не станет…

— Это за что на вас так ополчились? — тихо поинтересовался Айран, лихорадочно соображая, как прикрыть девушку со всех сторон. — Ладно. Медленно сползаешь по стене, как только погаснет свет, и лежишь. Тихо-тихо…

Нагнувшись, воин подобрал небольшой камень и прицельно метнул его в единственный фонарь на улице, почему-то оказавшийся без таверны. Легкий звон — и все погрузилось в кромешную тьму.

— Щенок! — взревел один из преследователей.

Легкий свист стали, удар, высекающий искры из булыжной мостовой — вояка, не ожидающий, что мальчишка просто уйдет от удара, пролетел мимо, едва устояв на ногах. И только короткий хрип услышали остальные… Сталь о сталь, падение, едва ощущаемый поток воздуха от быстро передвигающегося человека…

Ночная драка, ведущаяся только на слух, не лишена своего тайного очарования — когда единственным освещением остаются только звезды да искры, высекаемые мечами, когда каждый лишний шум, неосторожное движение, может выдать противнику твое местонахождение — и стать причиной твоей гибели, когда побеждает не сила, а мастерство и острота слуха… Айран закрыл глаза, полностью отдаваясь сражению: силуэты людей, которые он мог видеть, вполне могли оказаться тенями, причудливой майей; обмануть же тело, которое чувствует малейший поток воздуха, возникающий от передвижения врага, практически невозможно. Особенно в такую тихую ночь…

Сталь о сталь, искры… И меч пронзает живое тело. Но некогда радоваться — за спиной снова враг! Пригнуться, пропуская меч над собой, ударить рукоятью по колену, заставляя его упасть, и вонзить острие в сердце. Чувствуя на лице горячие капли чужой крови, быстрым перекатом уходить в сторону, потому что на то самое место, где только что стоял Воитель, опускается тяжелый меч, опять выбивая искры.

Быстро перестаешь считать врагов — все равно не знаешь, сколько их — пять, десять, двадцать, сто… Просто сражаешься, порой даже не помня, зачем и за что, но изо всех сил стараясь не подпустить врага к той части стены, где лежит девушка, и молясь о том, чтобы никто случайно не задел ее.

Казалось, бой никогда не закончится — но вот тишина вновь заполняет улицу. Тяжело дыша, Айран открыл глаза и присвистнул. Прошло всего две минуты, но десяток трупов лежал на булыжной мостовой.

— Леди! Где вы тут? — позвал Воитель девушку, надеясь, что она еще жива.

— Здесь! — один из трупов зашевелился, откинулся в сторону, и она поднялась на ноги, отряхивая одежду. — Ты весь в крови…

— Они меня даже не задели, — пожал плечами Айран. — Погоди… Как ты видишь в такой темноте?!

— Ну, вообще-то, я эльфийка, — тихо засмеялась она.

— Вот даже как… Что же вы забыли в городке бандитов, светлая леди?

— Не стоит тебе называть меня так. У нас, между прочим, тоже бывают темные дела, — усмехнулась она. — Ты же тоже здесь не случайно. Кстати, тебе стоило бы смыть кровь, чтобы не вызывать подозрений. Это были люди очень высокой местной шишки, так что завтра шуму будет… Ты ведь в трактире остановился?

— Да. Ну у тебя и враги, леди… Ладно, идем к морю. На тебе кровь с того трупа. Да и оставаться одной сейчас не стоит… Ты где живешь?

— Да нигде, — эльфийка пожала плечами. — Я рассчитывала к ночи закончить со всеми своими делами и убраться отсюда подальше.

— Тогда может останешься с моей группой? Не для того я за тебя дрался, чтобы бросить на улице, — улыбнулся он, зачерпывая полную горсть согревшейся за долгий теплый день воды.

— Спасибо, пожалуй, я приму твое приглашение. Я понимаю, что должна тебя отблагодарить за спасение…

— Ты мне ничего не должна, — спокойно сказал он. — У меня такой «веселый» путь, что я уже со счета сбился, кто кому и сколько жизней должен. Так что предпочитаю считать, что никто никому ничего. Жить малость проще, понимаешь ли.

— Странная логика…

— Зато друзья остаются живыми и обычно даже здоровыми. Согласись, достаточно хорошая цена за риск своей шкурой. Хочешь стать моим другом?

— Другом? Тебе?

— Ну да. А что?

— Редко люди с эльфами дружат…

— Но ведь дружат же.

Они шли по улицам, тихим и молчаливым, стараясь держаться подальше от места недавнего побоища и всеми силами изображая прогуливающуюся парочку. Город медленно засыпал: все тише и тише становилось вокруг, тухли немногочисленные фонари, погружая все во тьму.

— Мы даже не знакомы, а ты предлагаешь стать твоим другом.

— Извини, забыл. Меня Айраном зовут. Хотя, меня вообще редко зовут, обычно я сам прихожу.