— Эту силу скоординировать — и цены бы ей не было, — усмехнулась Лейдена. — А пока все мы действуем разрозненно, Воителю ничего не стоит всех же обойти.

— К сожалению, это так, — не мог не согласиться Жоффер. — Однако, к не меньшему сожалению, мы не можем рассчитывать на союз ни с эльфами, ни тем более с криэйторами.

— Союз?! Жоффер, ты с ума сошел?! — взревел Андор. — Мы с эльфами уже много лет стараемся не связываться. Уж про криэйторов я вообще молчу — а ты предлагаешь союз!

— Подумай, нам нужна координация действий. А без союза она невозможна.

— Ага, эльфов с криэйторами подружить — очень простая и выгодная затея… — Леота бросило в дрожь от одной только мысли о том, что может случиться, найди этот союз поддержку со стороны других сторон. Сила, грозящая образоваться в этом случае, сметет с доски всех, кто осмелится хоть как-то помешать ей. Даже шансы на спасение мгновенно устремятся к нулю… — Главная проблема в том, что нам совершенно нечего им предложить. Союз-то должен заключаться на взаимовыгодных условиях…

— Наши маги?.. — протянула Лейдена.

— У эльфов магия обнаружения куда мощнее. А сервозвери криэйторов наверняка много сильнее самого Воителя.

— Тогда получается, что самый выгодный союз — эльфов с криэйторами. И они же возьмут на себя всю грязную работу.

Леот мысленно выругался. Идиот, мало того, что навел на мысль, каким образом можно действительно избавиться от Воителя, так еще и все Высшие в стороне останутся. А если что-то накопают — то всему конец. Маг почему-то совсем не боялся за себя, но Сарина… Да и Анадала — планета наверняка будет поделена между магами, случись с ним что. А это неминуемо означает новые реки крови. И все это — из-за не вовремя сказанного слова. Только сейчас он по-настоящему понял тот груз ответственности, который взял на себя, принимая метку Предела. И он не только останется с ним навсегда — с него спросят за все, что творилось в подконтрольном ему мире.

— Однако я даже представить не могу, каким образом свести эти расы ради общей цели, — признался Жоффер, что позволило юному магу несколько перевести дух. — Да и в любом случае мы не имеем никакого морального права оставаться в стороне, когда решается судьба нашего мира. Как-никак, именно мы носители великой силы Анлиона — Предела.

— Хотя источником этой силы является именно Воитель… — задумчиво произнесла Лейдена. — Как бы не ошибиться. Но вы правы, привести в мир существо такой силы слишком опасно. Прошлого его прихода нам всем хватило с лихвой — до сих пор расплачиваемся.

— А если проследить за Воителем и узнать о его планах? — предположил Фанилар. — Может, с его посильной помощью нам удастся избавиться от некоторых законов, сильно мешающих жить. А потом тихо и незаметно убрать.

— Воителя-то? — криво усмехнулись все. — Так он тебе и дался… Уничтожения заклинания, наложенного на эти законы, требует очень высокого уровня силы, насколько я знаю, — твердо ответил Жоффер. — Чуть ли не на уровне объединения. А допустить, чтобы Воитель добрался до этого уровня, мы не можем — не хватит никаких сил, чтобы сбросить его с такой вершины. Впрочем, мы ушли в совершенно ненужные сейчас материи. Значит, определяем план работы на ближайшее время: проверка своих магов, на предмет подозрительных личностей покинувших Манитал, далее проверка этих самых личностей. Ну и поиск Воителя, понятное дело. Стоит также следить за волнением Предела, если оно будет достаточно сильным, мы сможем найти нашего неуловимого господина по магическому следу. Главное — заметить хотя бы малейшие намеки на то, где Воитель может оказаться сейчас. Следующий сеанс общей связи будет через сутки. В случае чего — можно организовать срочный сбор.

Маги одновременно чуть склонили головы, давая лидеру понять, что приняли к сведению всю информацию. Шар тут же погас.

Высший несколько секунд смотрел в глубину шара, словно надеясь, что он, как шар гадалки, даст ответ на все его вопросы, которых накопилось слишком много. Но ответа ни на один не было… Вздохнув, Жоффер выбрался из подвала, распугивая всех встречных и поперечных своим мрачным видом. Ясно было, что попадаться под руку Высшему, находящемуся в столь дурном расположении духа, рискнет только самоубийца. Или тот, кому будет приказано явиться.

— Ваше могущество… — старый маг, адепт стихии Огня, почтительно поклонился.

— В чем дело? — маг покосился на одного из своих учителей.

— Узнать, куда этот портал унес Ламога и девочек невозможно. Слишком нестабилен — за время проверки он изменил место выброса пять раз. Искать этих троих можно по всему Анлиону.

— Воитель! Есть какие-то варианты?

— Никаких. Мы, конечно, можем проверить Карию, вдруг портал выбросил их где-то здесь, и Воину. Остальные планеты для нас закрыты.

— Просто здорово, — Высший помрачнел еще больше. — Начинайте прочесывание этих планет. Ламог был нашим сотрудником, так что на все подконтрольные нам порталы имеет смысл навесить маячок.

— Будет сделано, ваше могущество, — маг снова поклонился. — Будут еще распоряжения?

— Есть известия от агента на Анадале?

— Нет. Он как в воду канул… Боюсь, что его уже нейтрализовала внутренняя стража.

— Только этого не хватало. Постарайтесь все же выйти с ним на связь, если не получится — оборвите все контакты. Нам только внимания Леота и не хватало.

— Разумеется. Все будет сделано.

Проводив взглядом быстрого не по годам мага, Жоффер вздохнул. Почему-то ему казалось, что все его планы летят к Воителю. Чего следовало бы избежать любой ценой.

Леот смотрел на Сарину. Нет, уже не Сарину — Карат. Тихая ласковая женщина, которой она была всего несколько дней назад, уступила место безжалостному убийце. И этот убийца собирался на охоту.

В зале стояли, сидели и лежали куклы, изображающие людей. Женщина скользила между ними с кинжалом, тихо, как сама смерть, нанося коварные быстрые удары в сердце, в горло, разрывая грубую ткань. Но это была всего лишь тренировка — пройдет несколько дней, и зал сменится маленькими или большими комнатами в домах, а места грубых кукол займут живые люди. Но так же быстро будет скользить кинжал, легко разрезая кожу, проникая к сердцу — и останавливая его неумолимым ударом. Это — Карат! Кара, несущая только смерть и ничего больше.

Наблюдая за быстрыми, ловкими движениями убийцы, Леот и не заметил, как мало-помалу она сместилась вплотную к нему. То одна, то другая кукла падали с перерезанным «горлом» или вспоротой «грудью», а тень скользила дальше. Мгновение — и сталь кинжала заносится над самим Высшим магом…

Время привычно замедлилось. Маг грустно улыбнулся, порадовавшись, что защитное заклинание сработало безотказно, и перехватил запястье женщины, выбивая нож.

— Не стоило этого делать.

Тихий голос вернул Карат на землю. Она вздрогнула, вырываясь из захвата.

— Не стоит.

— Извини, — она отвернулась. — Отпусти меня.

— Больше не будешь пытаться меня убить? — поинтересовался он.

— Я и сейчас не пыталась, — она подняла кинжал. — Когда я тренируюсь — никого никогда не должно быть рядом. Если же кто-то случается… то вот так.

— Жестоко.

— Надо. Иначе бы меня давно не было на этом свете.

— Я догадываюсь. И зачем ты устроила здесь полигон? — Леот снова посмотрел на искалеченные куклы.

— Он ответит за моих детей.

Маг не стал спрашивать кто, обняв ее, такую родную и дорогую ему.

— Не надо, Сарина. Не надо.

— Теперь — надо. Я убивала по приказу, виновных и невиновных, просто мешающихся и действительно опасных. Но не для себя, все делала по приказу. А сейчас я буду мстить за моих детей. И не стоит отговаривать, наверное, это и есть дело всей жизни. Убить Высшего Жоффера.

— Тебя не подпустят к нему.

— Я — Карат. Я сама прихожу к своим жертвам.

Глаза женщины были спокойны. Но это было спокойствие смерти — только это сравнение пришло на ум магу. Действительно, только у нее могут быть такие глаза, без капли жалости, сострадания, такое лицо, словно высеченное из камня, на котором не может отразиться ничего. Не было Сарины в этом теле безупречной машины-убийцы. Была только Карат.