— Устраивает ли меня это? Нет, Лаура, меня это ни в коем случае не устраивает! Если он не может сам обслуживать себя, ему нужна сиделка или же медицинский стационар.

— Да, но…

— …но даже если ты совершила глупость и пустила его в свой дом, я все равно отказываюсь понимать, что он делает в твоей спальне! Почему он не спит у себя или в гостевой комнате?

— Потому что его комнаты находятся на втором этаже, куда ему не добраться… А в гостевой комнате нет туалета!

Эти фразы Артур и Лаура выпалили друг за другом так слаженно, словно давно репетировали подобное объяснение, и оба не удержались от улыбки.

— Я не понимаю…

— Поль, перестань!

Лаура неожиданно устала слушать этот нудный размеренный голос, к тому же до нее наконец дошло, что Артуру надо помочь подняться с пола. Она склонилась над ним, протягивая руку, и он благодарно улыбнулся ей.

— Это случайность, честное слово. Не сердись, Лори.

— Как ты ухитрился свалиться?

— Глупость и упрямство с моей стороны, ничего больше. Я даже выключил в комнате свет и сидел тихо, как мышь под метлой, но когда отправился в ванную в полной темноте, то нечаянно споткнулся о твои тапочки.

Лаура вздохнула. Опять она получается виноватой. Она поспешно сдернула со стула розовый пеньюар.

— Пожалуй, тебе лучше надеть это. Возможно, это поможет…

— …твоему Полю составить обо мне более благоприятное впечатление? Я бы на это не очень рассчитывал. Но если тебе этого так хочется…

— Хотелось бы. — И Лаура начала натягивать на могучие плечи Артура Финли свой розовый пеньюар, кокетливо украшенный оборочками.

В этот момент Поль вышел из ступора, в который его ввергло зрелище облачения незнакомца в розовый пеньюар женщины, которую успели полюбить его родители и которую сам он собирался вскоре повести, так сказать, к алтарю.

— Простите, что прерываю вас, но меня, к несчастью, совершенно не устраивают ваши объяснения, и я все еще не могу понять, что вы делаете в спальне моей невесты!

Темные брови Арчи Финли взлетели вверх, а на губах заиграла издевательская улыбка.

— Невесты? Вот как, очень интересно! Я этого просто не знал. Значит, вас обоих можно уже поздравить с помолвкой?

Лаура отчаянно затрясла головой, что немало удивило ее саму.

— Нет, нет, конечно нет! Мы не помолвлены.

Ситуация сложилась, хоть плачь. Во-первых, Артур довольно здорово ушиб плечо при падении и из-за этого не способен был ей помочь. Ей никак не удавалось перевести его в стоячее положение. Во-вторых, Поль с этим своим дурацким заявлением… У нее и без этого проблем хватает.

Однако Поль сдаваться не собирался, напротив, теперь он разошелся не на шутку.

— Вы спите с моей невестой?

Артур неопределенно помахал рукой в воздухе и поднял глаза к потолку.

— Ну… это зависит от того, какой смысл вы вкладываете в слово «спите». Гмм, оно ведь многозначно. Если в библейском смысле, то есть делим ли мы ложе ночного сна и отдохновения… Хотя с другой стороны, возможно, вы имеете в виду, что мы с Лаурой спим под одной крышей. Вот в этом случае я готов признать свою вину!

— Хватит болтать! Отвечайте мне прямо — да или нет?

Поль почти орал, его правильное лицо побагровело и исказилось гримасой бешенства. Еще минута, и он взорвется, безразлично подумала Лаура. Тем временем Артур явно упивался ситуацией. Даже сидя на полу в одних трусах, он ухитрился пожать плечами с царственным высокомерием.

— С чего это я вам должен отвечать? К тому же истинный джентльмен на вопросы такого рода вообще не отвечает. Особенно в присутствии леди.

— Вы намекаете…

— Я абсолютно ни на что не намекаю. Я просто говорю, что сейчас не время и не место обсуждать, сплю ли я с вашей так называемой невестой. У меня в данный момент другие проблемы…

Лаура решила вмешаться. Ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля.

— Заткнись, Арчи! Поль, ты тоже перестань, ты что не видишь, что он тебя нарочно злит? Я с ним не сплю, тебе этого достаточно?

Артур пропел абсолютно замогильным голосом:

— О, Лори, как ты можешь вводить в заблуждение своего жениха! Неужели ты забыла, как мы лежали с тобой на этой самой постели…

— Заткнись!!! А ты, Поль, меня удивляешь. Не думала, что ты считаешь меня девушкой, способной улечься в постель с первым встречным.

К несчастью, предательский румянец немедленно окрасил ее щеки, а что еще хуже, в тот же миг она вспомнила и те крепкие объятия, и те жаркие и нежные поцелуи, и свою трепещущую под его прикосновениями обнаженную грудь…

— Я имею право все знать. Как твой будущий муж, я…

— Минуточку! — вмешалась Лаура. — Не знаю, что заставило тебя думать, будто мы с тобой жених и невеста, но уверяю тебя, что ты ошибаешься. Кажется, у нас об этом не было и речи.

— Не глупи, Лаура! Разумеется, мы поженимся. Ну хорошо, хорошо. Я еще не дарил тебе кольцо с бриллиантом, не назначил день свадьбы и все такое, но мы же именно к этому стремились целых два года? Я надеюсь, ты понимаешь, что все эти несущественные мелочи…

— Как интересно! К несущественным мелочам, Поль, надо полагать, ты относишь и то, что не удосужился даже меня спросить, хочу ли я выйти за тебя замуж?

Артур подал голос:

— Так его, Лори! Девушка имеет право на официальное предложение. Я, правда, не очень представляю себе Поля стоящим на коленях с алой розой в зубах, но… возможно, ему подойдет цыганский табор, который все сделает за него, а он будет загадочно и томно улыбаться тебе.

— Перестань, Артур!

— Нет, пусть говорит. Что тебе не нравится, Лаура? Что тебя так задело? Это ведь из-за него, надо полагать, ты целую неделю откладывала встречу со мной?

— Перестаньте, вы, оба!

— Нет уж, твой квартирант заслуживает, чтобы ему преподали урок!

Артур встрепенулся.

— Давай, давай, женишок! Держу пари, ты не продержишься и двух раундов!

Лаура была готова убить обоих на месте, более дурацкой ситуации представить себе было невозможно. Именно в этот момент Поль вдруг как-то странно прищурился, и на его лице появилось такое выражение, словно он что-то мучительно пытается вспомнить.

— Погодите… ваше лицо казалось мне знакомым с самого начала…

— Ага, струсил!

— Нет же… Ага, я вспомнил! Вы — Артур Финли! Тот самый, который увел жену у прокурора Флатье! Был жуткий скандал, Лаура, неужели ты не слышала? Мадам Флатье бросила мужа и троих детей. Я это знаю, потому что мои родители жили по соседству и дружили с мсье Флатье. Интересно, интересно… Где же она теперь?

— Понятия не имею. Где-то в Европе, полагаю.

— Вот видишь, Лаура! И такого человека ты впустила в свой дом! Артур Финли — растлитель и развратник!

— Как вам будет угодно. Я скромно умолкаю — да и что я могу сказать, если, вы знаете о моей частной жизни больше меня самого.

Лаура выпрямилась и смерила Поля холодным взглядом.

— Я не собираюсь осуждать чужую личную жизнь, а уж тем более обсуждать ее с кем бы то ни было.

— Ты абсолютно права, дорогая, я тоже не собираюсь этого делать. Я всего лишь беспокоюсь о твоей репутации, которая может значительно пострадать из-за присутствия в твоем доме этого отвратительного, известного своими аморальными похождениями типа.

— Не понимаю! При чем тут моя репутация?

— Это в высшей степени важно, Лаура, пойми ты наконец! Моя будущая жена не может ждать, что меня удовлетворит факт нахождения в ее спальне этого человека. Я готов удовлетвориться твоими заверениями, что ничего предосудительного между вами не было, но…

Артур в восхищении смотрел в рот Полю, а потом перевел сияющие глаза на Лауру.

— Он всегда так разговаривает, Лори? Вот это класс!

— …но вполне естественно, что оставаться здесь он не может ни минуты. Я вынужден настаивать, чтобы он немедленно покинул этот дом.

— Не валяй дурака, Поль. Он снял у меня второй этаж на полгода. С предоплатой, заметь. Здесь он ненадолго, на пару дней, потом переедет к себе. К тому же нельзя выкинуть больного человека с загипсованной ногой на улицу посреди ночи.