Орки задумались. С одной стороны, Бар - это территория сталкеров, орков к нему подпускали не ближе расстояния прямой наводки АКМ. И гульнуть там, на базе вечного противника, значило закрепить успех. Вот только свои же потом скажут, дескать «вы со сталкерами в Баре рассиживали». Победила гордость.

- У вас в Баре одни малолетки, пошли к нам в Берлогу! Там и проставитесь.

- Малолетки, говоришь? - сквозь зубы спросил стр@nN1k. Из всей компании он один был несовершеннолетний.

- А пойдёмте к эльфам в «Тополёк»? - быстро предложил Максим. - Заодно и за сломанный меч рассчитаетесь.

И тогда не спеша, обходя аномалии, зубоскаля по поводу ожидавших сталкеров убытков, они пошли в сторону эльфийской локации. А у Максима зазвонил телефон.

- Говори, борода, - сказал он в трубку.

- Я подумал, - сказал колдун. - Я сделаю, как планировали. Но в дальнейшем отказываюсь выполнять задания, если они подвергают опасности детей. Я решил. Можешь передать, что я вышел из подчинения.

- Ты не горячись, - осторожно сказал Максим. - Начнём с того, что передавать о твоём демарше мне некому. Я же рассказывал - распоряжения я получаю из анонимного источника.

- Да, и мне сразу это не понравилось. Такая степень конспирации свойственна организациям скорее террористическим, чем гуманистическим.

- Не остри. Я думаю, нам надо встретиться и всё обсудить. Ты сейчас где?

- Рыбу ловлю, - ответил колдун и оборвал связь.

***

Толику было смешно, что Марина и Соня упорно называли эту небольшую вытоптанную поляну кордоном. Он знал: кордон - это как блок-пост. А блок-пост - это бетонные плиты, колючая проволока, автоматчики в накидках и по ним обязательно из засады стреляет снайпер. А тут выбрали среди болота место посуше, понавтыкали палок с черепушками и нате вам - «кордон»! Но вот почему-то волшебник так на полянку и не зашёл, остался на тропе стоять. Так ведь первое, что сказала меньшая из девочек, Соня кажется, когда они приблизились: «Сотрудникам Министерства счастья вход на кордон запрещён!» А пока они с Бобровым снимали кеды и выжимали носки, она и Николаичу заявила:

- Вам большое спасибо, что проводили ребят, одни бы они, скорее всего, не дошли - одиночек обычно волшебники перехватывают. Вы можете здесь отдохнуть, но мальчики дальше пойдут с нами.

- А как же я? - тупо спросил физрук.

- Ну, - пожала плечами Соня, - вы назад возвращайтесь.

- В болото? - уточнил Николаич.

- Что вы глупости говорите! - возмутилась Соня. - Домой, конечно.

- Ага. Домой, значит. - Николаич внимательно смотрел на Соню, а та сразу отвернулась и стала внимательно смотреть по сторонам. На дежурстве она делом занята, некогда ей бестолковым визитёрам элементарные вещи объяснять.

Николаич глянул на волшебника. Тот высморкался, лениво уронил в болото платок и закивал:

- Пойдём. Ты своё дело сделал, молодец. Теперь я тебя провожать буду. Вот веришь, самому не хочется, но работа такая.

Марина между тем не отходила от мальчишек. Она посоветовала повесить носки и кеды на свободные от черепов жерди, пускай просохнут, выяснила, что Толику тринадцать лет, а Костику четырнадцать, а про себя заявила, что у девушек о возрасте спрашивать не прилично.

Подошёл Николаич:

- Ладно, парни, давайте прощаться, раз такое дело, - он коротко пожал им мокрые ладошки и крикнул волшебнику: - Ты меня уже заждался!

Окунь смотрел, как скорым шагом Николаич пересекает поляну и опять, как в тот раз, когда ему Бобров пытался деньги всучить, понимал - не правильно! Не должно так быть. Он посмотрел на Соню. У Сони глаза были грустные-грустные. Он посмотрел на Марину. Марина, хихикая, трогала пальчиком бицепс Костяна. Костян стоял в позе бодибилдера.

- Марина, а почему взрослые, которые детей в школу колдунов отводят, назад не возвращаются?

- Ну, их же волшебники уводят, - отмахнулась Марина и приготовилась потрогать у Боброва кубики на прессе.

- Николаич, стой! - закричал Окунь. - Стой, Николаич!!

***

- По телевизору только новости и классическую музыку, - постукивая пухлыми пальцами по столешнице говорил министр счастья. - Праздники все эти весёлые - Новый год там, и этот... ну, ты знаешь. Не запрещать, нет, а проводить коллективно. Пусть приглядывают друг за другом. Религиозные празднования поощрять! На них не забалуют. Вообще религиозное воспитание поощрять и вводить повсеместно. Чтобы серьёзное отношение формировалось. Построже надо!

Министр пропаганды смотрел на своего собеседника и не мог понять - а не издевается ли он над ним? Министра счастья он знал сто лет и помнил его молодым талантливым учёным, выпивохой и любителем похабных анекдотов. Вот только напоминать об этом сейчас, разумеется, не стоило. Мало ли, что было сто лет назад? А сегодня перед ним сидел крупный функционер, второе лицо в государстве. Точнее это он, министр пропаганды, сидел перед своим когда-то приятелем. В его кабинете. Куда его вызвали, как подчинённого. А что поделать - не он в любимчиках у Президента.

- В целом ты понял линию, я полагаю. И не смотри на меня так. Думаешь, я мохом оброс или из ума выжил?

- Да я ничего такого... - начал пропагандист, но был остановлен величественным жестом. Хозяин кабинета, казалось бы, просто приподнял ладонь над столом, а хотелось сказать - вознёс длань. Но продолжил тоном уже менее официальным:

- Ты пойми - сейчас момент очень напряжённый. Знаешь, что умники из Отдела прогнозирования давно работали над тем, чтобы научиться определять Умения ещё до того, как они проявятся?

Отдел долгосрочного и оперативного прогнозирования был самым засекреченным в департаменте, и министру пропаганды не положено было знать ни о его планах, ни, тем более, о результатах работы. Он и не знал и никогда не интересовался. Поэтому на вопрос просто не отреагировал. Ни кивнул, ни плечами не пожал. И отказываться тоже не стал. Считают, что ему должно быть известно о секретных разработках - ну и пусть. Потом обдумаем, отчего такие мысли у начальства. Его собеседник продолжал, как ни в чём, ни бывало:

- Так ведь научились! И такого сразу наопределяли, что вот думаю, а не разогнать ли их шарагу?

Он встал, одёрнул костюм и тут же смял борта, засунув руки в карманы брюк. Прошёлся по кабинету.

- По этому делу сейчас друг твой работает - инспектор. Вернее, засыпал он это дело, я ему фитиль ещё вставлю, но когда приедет, ты с ним переговори, чтобы быть в курсе. Пока уясни главное - в ближайшее время не должно быть никаких эксцессов! Не забывай, для чего мы создавали Организацию.

Услышав про Организацию, министр пропаганды покрылся холодным потом и перестал дышать. Закаменев, он глядел прямо перед собой, боясь пошевелиться.

- Ну, в целом ты осознал, ступай работай, - услышал он как будто издалека, встал, пожал протянутую руку и на ватных ногах вышел из кабинета.

Дышать министр пропаганды начал уже в приемной. Подышал, разглядывая секретаршу, серьёзную даму среднего возраста, и пошёл работать. Ему сегодня ещё предстояло, как и каждый день, объехать резиденции Президента, Премьера и Спикера. Они очень ценили его за умение - Баюн. От сладких грёз они просыпались только к его приезду. И снова засыпали. И так каждый вечер.

***

Снова шёл дождь, и снова вода хлюпала в кедах.

- Это беспрецедентно! - в который раз повторила Соня. Она очень сердилась. - Вы хоть знаете, что такое «прецедент»?

Они шли по узкой тропе, которая незаметно из болотной превращалась в горную. Но настоящих гор ещё не было видно, вокруг тянулись унылые холмы. Впереди шагали девочки, за ними Толик с Костяном, а сзади, как ни в чём не бывало, Николаич с волшебником. Кажется, даже о чём-то беседовали.

- Это значит, раньше так никогда не было, - неожиданно выступил Бобров. Толик даже споткнулся и глянул удивлённо на Костяна. - Отчим у меня тоже - ремнём лупцует и приговаривает: «Это беспрецедентно - каждый день двойка!», - пробурчал Бобров. - Но это ещё до того как я ему зуб выбил. А так-то он режиссёр - кино снимает.