Что в переводе означало: ничего я о тебе не слышал. Но раз уж ты лучшая подруга Джессики, придется обхаживать и тебя, чтобы произвести должное впечатление на особу, приближенную к любимой.

Адам перевел взгляд на Джессику и спросил:

— Ну что, приступим, тренер?

Джессика гордо выступила вперед и в течение пятнадцати минут назидательно рассказывала девочкам, как стать настоящим спортсменом. Джасмин, самая хрупкая и низенькая, развязывала и завязывала шнурки на кроссовках. Соня рисовала каракули на земле носком ботинка. И только Кристин и Лэтрис внимательно слушали скучную лекцию, улыбаясь тренеру. Заметила ли Джессика, что такое неудачное начало привело к потере половины аудитории? Для вводной части это было ужасно, а для первого дня тренировок — откровенно плохо.

— Мы с вами будем ориентироваться только на победу. И не просто постараемся выиграть. У каждой из вас есть огромный потенциал. Мы станем первыми, и победа наша будет оглушительной.

— Может, приступим к практической части занятий? — поинтересовалась Кристин. — Через час за мной уже мама приедет. — Она выпрямилась и начала делать нехитрые упражнения, чтобы разогреться перед забегом.

— Да мы не просто приступим к тренировкам, мы сейчас летать начнем по стадиону! — Джессика схватилась за свисток, и три противных пронзительных звука оглушили собравшихся. — Занять исходную позицию. На старт! Делаем один круг, а я засекаю индивидуальное время каждого участника.

Марш!

Кристин и Лэтрис стартовали бодро, уверенно набирая скорость. В общем и целом, они были неплохими бегуньями. Джасмин двигалась как-то особенно, найдя свой индивидуальный стиль. А Соня заметно отставала.

Джессика отправилась вслед за отстающей, чтобы своим примером вдохновить ту на подвиги. Выражение ее лица было решительным. А Адаму пришлось коротать время с Мики.

На лице его тотчас же засияла наигранная улыбка, которая всегда была наготове у высокопрофессионального консультанта, мастера своего дела.

— Любите спорт? Наверное, отлично бегаете?

— Нет.

Очевидно, Мики была заядлой домоседкой или дамочкой, ориентированной только на работу. Выяснить это было задачей нетрудной.

— А чем вы занимаетесь?

— По специальности я астрофизик.

Адам внимательно посмотрел на Мики, стараясь определить, не были ли ее слова шуткой.

— Вы работаете в государственной оборонной промышленности или на коммерческом предприятии по авиационному электронному оборудованию? — спросил Адам.

— На коммерческом. Не хочется нести смерть в массы.

— Да, от мысли своей причастности к созданию любого оружия становится тошно. — Адам наблюдал, как энергично и самоотверженно размахивала руками Джессика, подбадривая Соню. — Не кажется ли вам, что надо спешить на помощь подруге?

Мики просто рассмеялась в ответ, и за все время долгого разговора впервые показалась Адаму естественной.

— Издеваетесь? Она всю ночь зубрила методическую литературу. Я бы просто не посмела вмешаться в ее планы. Можно испортить гениально выстроенную стратегическую линию.

— Вы давно знакомы с Джессикой?

— Около десяти лет. В студенческие годы даже снимали одну комнату в общежитии. Так что я знаю ее значительно дольше и гораздо лучше, чем вы.

Колкость Мики не осталась незамеченной.

— Мне не потребовалось слишком много времени, чтобы составить впечатление о Джессике.

— И каково же оно?

Адам изобразил типичное мужское хладнокровие или даже безразличие.

— Что именно?

— Ваше мнение о Джессике?

Он не сводил глаз с беговой дорожки, и вопрос Мики остался без ответа, Адам просто утвердительно кивнул головой, давая понять, что собственное мнение у него есть.

Мики это вполне удовлетворило, в душу ему лезть она не собиралась.

— Вы ведь скоро уезжаете? Джессика говорила, вы родом из Алабамы.

— Да, срок моего контракта подходит к концу.

— И вы вернетесь домой? — не отставала Мики.

Ее вопросы заставили Адама вспомнить о доме.

О том, как красиво встает на его родине солнце, медленно поднимаясь из-за гор. О том, как своими отблесками оно озаряет все вокруг, добираясь и до его холостяцкого жилища. О том, как будет ждать его в этом доме Джессика.

— Да, — вымолвил Адам.

Девочки пробежали первый круг и теперь энергично разминались. Разгоряченные и раскрасневшиеся они усердно приседали и делали простые упражнения на растяжку мышц. Адам подхватил воду с апельсинами и направился к ним.

— Тем, кого замучила жажда, я принес спасительной воды.

Все без исключения бросились к нему с криками:

— Мне! Мне! Мне?

Это было еще одним поражением Джессики, падением ее авторитета. Она печально покачала головой, взяла бутылочку с водой и жадно прильнула к ней.

— Спасибо, Адам.

— На здоровье. Сколько времени у нас еще осталось на тренировку?

Джессика вымучила на лице подобие улыбки в награду за такую слабую поддержку.

— Что за вопрос, Адам? У нас еще пятнадцать минут. Мы пробежим два круга, после чего и завершим первый день тренировок. — И, гордо повернувшись к своим подопечным, добавила:

— Отлично, девочки! Так держать! Результаты следующего забега будут лучше.

— Пейте больше воды, — многозначительно сказала Мики, протягивая каждой по апельсину. — Во время тренировки кровяное давление может резко снизиться. Вода, выходящая из организма потом, снижает свое содержание в плазме крови. Ее запасы надо постоянно пополнять. Дисбаланс может привести к нежелательным последствиям: головокружению, тошноте, обморокам.

Тем временем Адам заботливо завязывал шнурки на кроссовках Лэтрис, а справившись с этим, стал чистить очередной апельсин для Джасмин. Он был выдержан, терпелив и для работы тренером подходил куда лучше Джессики. Отец из него должен был получиться отличный.

После небольшого перерыва, как и обещала Джессика, им предстояло пробежать еще два круга.

И только после этого уставших спортсменок могли смело забирать родители, которым тренер объяснила важность правильного питания и строгого соблюдения режима дня.

Когда подопечные разъехались, Джессика рухнула на деревянную скамейку и впервые за последние двадцать четыре часа позволила себе расслабиться.

— Джес, ты прекрасно справилась с поставленной задачей, — подбадривала ее подруга.

Джессика улыбнулась. Со своей задачей она, конечно, справилась, но чем закончатся соревнования было ведомо одному Господу.

— Они обязательно победят. Замечательные девчонки. Я это сердцем чувствую.

— Понимаешь, они занимаются бегом для того, чтобы этому научиться. Я совсем не уверен в том, что им так важно одержать победу, — заметил Адам.

— Очевидно, тебе не знакома горечь поражения.

— Джесс, в этом вопросе я скорее поддержу сторону Адама. Смотри не переусердствуй. Они всего лишь дети.

— Вы оба меня страшно разочаровали. Этим детям в скором времени предстоит столкнуться с жизнью во всем ее многообразии. И я стараюсь научить их преодолевать любые трудности.

— Джесс, не забывай, что они еще дети. Всему свое время.

— Ты хочешь сказать, что дети не бывают подлыми и грубыми? Что все они в таком возрасте святые? Тебя оберегали от всех неприятностей?

— Джесс, — Адам нежно коснулся ее руки, — предстоящие соревнования — всего лишь детская спортивная игра.

— Ты ничего не понимаешь. И тренер здесь я. Я буду планировать свои занятия по-своему. Если тебе не нравится, создай свою команду. Но вы оба станете свидетелями того торжественного момента, когда эти девочки одержат победу и гордо уйдут с беговой дорожки с высоко поднятыми головами, преодолев все трудности на пути к триумфу.

Мики точно знала, как и когда надо прекращать спор с Джессикой.

— Мне давно пора домой. На сегодняшний вечер у меня назначено романтическое свидание с новым захватывающим фильмом. Возможно, я проведу его и с бокалом хорошего вина.

Джессика уставилась на подругу, гипнотизируя ее своим загадочным взглядом.