Никогда не видел, чтобы улыбка исчезала с лица так быстро, подумал Нэш. А девушка смотрела на него, застыв в оцепенении, широко раскрытыми глазами. Просто стояла и смотрела, ничего не говоря.

— Ну, здравствуй, Феникс, — тихо приветствовал ее Нэш.

— Нет! — выдохнула девушка. Медленно отворачиваясь, она споткнулась о бордюрный камень и, ища опору, схватилась за зеркало заднего вида на машине, которое тут же осталось у нее в руке.

Она в недоумении посмотрела на свою руку с зеркалом, как будто не знала, что это такое. И отчаянно пыталась собраться с мыслями.

Девушка потянулась к дверце машины, но Нэш успел первым.

— Не уходи.

Тяжело дыша, Феникс все смотрела на него.

— Ты… я…

— Да. Тебе не сообщили, что это было мое приглашение. Я знал, что тогда ты не приедешь. А мне очень хотелось тебя увидеть.

Она не отвечала, просто смотрела на него. А он — на нее. И как будто не было прошедших лет. Десять лет ничего не изменили. Даже в этом болотного цвета пиджаке, как будто с чужого плеча, она волновала его. В ней чувствовалась внутренняя свобода и вкус к жизни. Жизнерадостная, полная веселья, благодушная. Феникс.

Но сейчас она выглядела испуганной, будто попавшийся в ловушку зверек.

— Только сейчас понял: я не знаю, что тебе сказать, — тихо произнес Нэш.

— Может быть, прощай, — предложила она глухо.

— Нет, — мягко возразил он. — Пойдем посмотрим дом. — Словно приняв ее молчание за знак согласия, хотя и знал, что это не так, он мягко взял зеркало из ее руки, открыл дверцу машины и бросил его внутрь.

— Не надо, — заупрямилась она. — Я…

— Ну же, пожалуйста. — Взяв ее за руку, Нэш почувствовал, как между ними словно пробежал электрический ток. Все еще держа Феникс за руку, Нэш повел ее к фасаду дома. Вслушиваясь в каждый ее вздох, следя за каждым движением, он спросил: — Что ты думаешь об этом?

Она не ответила. Просто шла рядом, отсутствующим взглядом скользя по стоящему перед ней зданию. Повернувшись, Нэш медленно оглядывал ее точеный профиль и сопротивлялся почти неодолимому желанию дотронуться до пышных темных волос девушки.

— Еще подлежит восстановлению, как думаешь? — тихо поинтересовался он.

— Не знаю.

Не в силах отвести от нее глаз, он взял ее за руку, но она вдруг отшатнулась.

— Прости, Феникс.

Наконец, повернувшись, она взглянула на него. И этот взгляд был словно выстрел, словно ослепил его.

— Ты и вправду извиняешься?

— Да.

— За что?

— За обман.

Она кивнула, делая усилие, чтобы собраться и снова обратить внимание на дом.

— Так что ты о нем думаешь?

— Я и вправду не знаю. Тебе здесь нужен скорее инженер. А я только могу сказать, что представляет собой это строение.

— Так расскажи.

— Зачем? — спросила она с удивлением. — И почему именно сейчас?

— Просто я увидел статью о тебе и вдруг понял, что хочу видеть тебя снова.

Девушка слегка улыбнулась.

— И тебя совсем не волнует, что я не хочу с тобой встречаться?

— А ты не хочешь?

— Уже и не знаю, — ответила она беспомощно.

— Мне нужно твое профессиональное мнение.

— Но ты же пригласил меня не только за этим.

— Нет. Мне было очень любопытно. Разве ты не знаешь, что любопытство — мой давний грех? А ты стала еще красивей, чем была тогда.

— Спасибо, — безучастно произнесла Феникс. И, повернувшись, объявила: — Я еду домой.

Догоняя ее, Нэш спросил:

— И тебе ни капельки не любопытно, что там внутри? В статье говорилось, что старинные дома — это твоя страсть.

— Ты тоже был моей страстью, — ответила она, не подумав. — И посмотри, к чему это меня привело.

— К ученой степени, — ответил он. — К интересной жизни. У тебя ничего не выйдет, Феникс, ты не сбежишь от меня. Только не теперь.

— Нет, — согласилась девушка.

— И я никогда не хотел причинить тебе боль.

— Знаю, что не хотел.

Оба помолчали, глядя на дом.

— В статье говорилось, что у тебя уже есть известность, — наконец проговорил он. — Рад за тебя.

— Еще раз спасибо.

Такой ровный, тихий голос, совсем лишенный интонаций. Но в нем отчетливо чувствовалось напряжение. Такое же, какое испытывал и Нэш.

— Ну, пойдем внутрь.

Пройдя вперед неторопливым шагом и надеясь, что Феникс идет следом, Нэш подошел и толкнул тяжелую парадную дверь.

— Ты, по крайней мере, посмотришь, что к чему? Просто мне нужно твое мнение эксперта.

Девушка выглядела беспомощной и растерянной.

— Ты будешь мне мешать…

— Хорошо, я останусь здесь. Только не заходи в спальни восточного крыла, — предупредил он. — Потолки кое-где обрушились, и там небезопасно.

Не отвечая, Феникс быстро свернула налево к большой лестнице. Ему захотелось незаметно последовать за ней, посмотреть, что она будет делать, как поведет себя сейчас, когда его нет рядом.

Нэш немного выждал, пока Феникс не скрылась из виду: было слышно, как гулко стучат высокие каблучки девушки в пустом доме. И хотя сам Нэш продолжал стоять на месте, его сердце рванулось вслед за ней. Он был совсем не готов к тому чувству, которое испытал, когда Феникс вышла из машины. Просто не успел внутренне подготовиться к мгновенно переполнившим его воспоминаниям. Какой же красивой она стала! И взрослой. После первого шока она ничем не выказала своих чувств. В восемнадцать лет она была такой жизнерадостной, улыбчивой и любящей. Какая она сейчас? Нэш всегда давал ей время все обдумать и высказать свое мнение. Надо пощадить ее и сейчас.

Он подумал, что ему самому тоже стоит осмотреть свое приобретение. Нэш еще не осознал до конца, что это поместье вызывало в нем противоречивые чувства. Ему говорили, что горизонтальные лепные украшения в вестибюле представляли собой верх архитектурного искусства, но Нэша это не впечатлило.

Пока Нэш медленно поднимался по главной лестнице, он думал только о Феникс. Он уже знал, что не стоит хвататься за перила, потому что они могут неожиданно развалиться. Он повернул налево, где после маленькой лестничной площадки лестница раздваивалась. Затем поднялся вверх еще на пять ступенек. Они вели на галерею, протянувшуюся по другой стороне дома вдоль ряда спален и совершенно ветхой ванной комнаты. Нэш заглянул в восточное крыло — убедиться, что там не случилось чего-нибудь еще. И неожиданно увидел маленькую лесенку, которая спускалась к комнаткам, похожим на кроличьи норы, которые раньше скорее всего использовались под кладовые. Вернувшись на главную лестницу, он направился в противоположную сторону через длинную анфиладу комнат. Возможно, раньше там располагались детские. Одна комната для няни, одна для детей и одна для игр и чаепитий у пылающего камина. Сейчас в них не было ничего, что свидетельствовало бы об их назначении. Даже камин был убран. Кем? — удивился Нэш. Но лишь мимолетно, поскольку все его мысли сосредоточились сейчас на Феникс.

Пока Нэш проходил по комнатам, на его губах все еще играла смутная улыбка.

— Обратите внимание, — продекламировал он вслух. — Лепной карниз. В этом доме имеется несколько таких… А разговаривать с собой — первый признак безумия. Или второй?

Впрочем, разве он не безумен? Оставить себе этот чудовищный дом… Воздух в комнатах был сырой и затхлый. Все-таки гораздо разумнее продать все это, ведь восстановление дома будет стоить целое состояние. Вот только вид отсюда открывается прекрасный, решил он, выглядывая из окна. Обсаженные живой изгородью бескрайние поля, редкие купы деревьев и вдалеке — тихая и по-своему очаровательная деревушка Минкот-Одли. Белые покосившиеся домики, утопающие в зелени.

И чем она сейчас занимается? Нэш не слышал ни единого звука в замершем доме. Неужели думает о нем? Маловероятно, решил он. Но как бы ему хотелось… Нэш хотел, чтобы она разделяла его переживания. Все без исключения: и щемящее чувство, что скоро его жизнь круто изменится, и даже привычную боль в пояснице.

Дурак, укорил себя Нэш. Но разве нельзя позволить себе побыть дураком хоть раз в жизни? Нет, уже дважды, поправился он. Он был полным идиотом десять лет назад.