Высокий красивый брюнет пожал девушке руку.

— Привет, Джейн.

Она узнала в них парочку с фотографии в кабинете Чейза.

— Рады с вами познакомиться, — сказала Пайпер. — Как продвигается подготовка к мероприятию?

Джейн заметила, что у Пайпер такие же голубые глаза, как у Чейза.

— Хорошо.

— Мне нравится тема вечера, — заметила Пайпер.

— Скажите спасибо своему брату, — ответила Джейн.

— Давайте присядем, — предложил Чейз.

Пайпер нахмурилась.

— Но…

— Не сейчас, — одновременно произнесли Сэм и Чейз.

Шеннон казалась раздраженной и озадаченной, но вся засияла, когда Чейз обнял ее за талию.

— Спасибо за программку, Джун, — томно протянула она.

— Джейн, — поправила ее девушка, хотя знала — эта ошибка была намеренной. — Желаю получить удовольствие от спектакля.

Они пошли прочь, причем Чейз ни разу не оглянулся, и это причинило Джейн боль.

Все выглядело так, словно они и не целовались. Джейн почувствовала себя невидимкой. Она чувствовала себя так и раньше, но тогда это не имело значения… До тех пор, пока она не встретила Чейза.

Свет потускнел, а вместе с ним и притворная улыбка Джейн. Заиграл оркестр, и она обессилено прислонилась к стене.

Всю свою жизнь Джейн знала — она лишняя на балу. Хрустальная туфелька ей не подойдет, и часы пробьют двенадцать напрасно.

Так почему ей так больно видеть Чейза рядом с другой?

Чейз стоял на тротуаре рядом со зданием театра. Мимо него шли толпы людей.

Все наперебой расхваливали сегодняшнее шоу, но он не мог думать ни о чем, кроме своих ошибок.

Первой ошибкой было пригласить Шеннон. Чейз понял это в тот момент, когда они встретились у фонтана напротив театра. Шеннон умна и красива, занимает высокую должность в крупном рекламном агентстве, но разговоры о вечеринках, отпусках и работе больше не интересовали Чейза. Ему хотелось отвлечься, но чем дольше он находился в обществе Шеннон, тем сильнее ему хотелось, чтобы на ее месте оказалась Джейн.

Второй ошибкой было позвать с собой Пайпер и Сэма. Сестре сразу понравилась Джейн. Во время антракта она отвела брата в сторону и велела ему не упускать своего шанса.

А третья ошибка… Чейз надеялся, что ему представится возможность ее исправить.

Он уже довольно долго наблюдал за служебным входом. Через некоторое время оттуда начали выходить музыканты с инструментами. Постепенно поток людей уменьшился.

Наконец дверь отворилась и появилась Джейн. Увидев Чейза, она остановилась:

— Что ты здесь делаешь?

Чувствуя себя не в своей тарелке, он произнес:

— Тебе не следует гулять так поздно одной.

Плотно сжав губы, девушка уставилась на него, но в ее глазах больше не было блеска. Не я ли в этом виноват? Чейз не хотел знать ответ на этот вопрос.

— Где Шеннон?

— Мы приехали по отдельности.

Чейз не знал, что еще сказать. Его терзала нерешительность. В бизнесе он привык рисковать и брать на себя ответственность.

Ну почему с Джейн у меня так не получается?

— Не хочешь немного прокатиться? — наконец спросил он.

— Я не против прокатиться на поезде.

— А я против, — возразил Чейз. — Моя машина припаркована неподалеку. Я отвезу тебя домой.

Джейн закусила губу. Чейз думал, что она откажется, но она ответила:

— Хорошо.

Приятный сюрприз.

— Тогда пошли.

Джейн пошла рядом с ним вниз по улице. Неожиданно Чейз поменялся с ней местами.

— Зачем ты это сделал? — удивилась девушка.

— Будет безопасней, если ты пойдешь по внутренней стороне тротуара.

— Я сама могу о себе позаботиться.

— Не спорь со мной.

Мимо проехал автобус. Где-то завыла сирена. Гул ночного города лишь усиливал тишину, установившуюся между ними.

Когда они подошли к пешеходному переходу, на светофоре загорелся красный.

— Я хотел бы извиниться перед тобой за сегодняшний вечер, — сказал Чейз. — Я не хотел причинять тебе неудобств.

— Я бы не стала употреблять слово «неудобства».

Нет, с ней так просто не получится. Сейчас она продемонстрирует мне твердость своего характера. Чейз улыбнулся бы, если бы мог.

— Я не знал, что ты будешь здесь.

— Это изменило бы твои планы?

— Не знаю. — Чейз казался смущенным. — Чувствую, я сделал что-то не так и обидел тебя, но я не хотел этого. Между мной и Шеннон ничего нет. Мы несколько раз ужинали вместе, но на этом наши отношения заканчиваются.

— Ты не обязан ничего мне объяснять, Чейз.

Загорелся зеленый, и Джейн начала переходить улицу. Чейзу пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за ней.

— Не убегай от меня, Джейн.

— Если бы я убегала, меня бы здесь не было. — Она пристально посмотрела на него. — Чего ты хочешь?

Тебя.

— Извиниться перед тобой.

— Ты уже это сделал. — Она зашагала еще быстрее. — Можешь отвезти меня домой и забыть об этом. И обо мне.

Чейз коснулся ее плеча.

— Подожди.

Она остановилась и уставилась на тротуар. Чейз приподнял ее подбородок.

— Я не хочу забывать о тебе… и о том, что между нами было.

— Никаких «нас» не существует. — Джейн резко дернула головой, не желая, чтобы Чейз касался ее. — Нас связывают чисто деловые отношения и дружба, забыл?

Он бы хотел забыть.

— Ты не можешь отрицать, что нас влечет друг к другу.

— Это ничего не меняет.

— Ты о чем? — спросил Чейз.

— Я тебе неровня.

Мужчина явно не ожидал этого.

— Почему ты так говоришь?

Джейн бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц.

— Потому что я — жалкая официантка, а ты — «мистер Киберворкс».

— Мы не такие уж и разные, — возразил Чейз.

Она поджала губы.

— Ты уже это говорил.

— Я серьезно, Джейн, — сказал мужчина. — Мои родители небогаты. Они не могли позволить себе оплатить мое обучение в университете, поэтому мне пришлось много работать и добиваться стипендии. Первоначально «Киберворкс» находился в арендованном здании в одном из захудалых районов Портленда. Там мы жили вшестером, включая Сэма, потому что у нас не было средств на съемное жилье. Когда стоял выбор, купить что-то из техники или поесть, мы выбирали первое.

— Но сейчас…

— Сейчас все по-другому, и я первый готов это признать. Мне доставляет удовольствие быть тем, кем я являюсь, но я никогда не забывал, с чего начинал. — Чейз взял в ладони ее лицо. — Я знаю, с чем тебе ежедневно приходится справляться, и уважаю твое упорство. Ты удивительная женщина, Джейн. Умная, веселая, сексуальная… Очень сексуальная.

Он слегка наклонил голову, чтобы она яснее поняла его намерения. Джейн глубоко вздохнула. Ее глаза говорили — «да». Она облизала губы.

Единственное приглашение, в котором он нуждался.

Его рот жадно впился в ее губы. Целовать ее было для него так же важно, как дышать. Она казалась ему теплой и сладкой. Чейз запустил пальцы в ее волосы, и Джейн выгнулась дугой ему навстречу. Когда ее мягкая грудь прижалась к его груди, кровь закипела в его жилах.

— Чейз, — пробормотала Джейн, согревая теплым дыханием его лицо.

— Хочешь, чтобы я остановился? — спросил мужчина, прервав поцелуй.

— Нет, — ответила она. — Пожалуйста, не надо.

Он снова завладел ее губами и продолжил смаковать их опьяняющий вкус.

Джейн вцепилась ему в спину, и Чейз почувствовал, как внутри него разливается сладкая боль желания. Он с трудом пытался сохранять самообладание. Ему не хотелось ее отпускать, но это было невозможно.

Чейз отстранился.

— Уже поздно. Я должен отвезти тебя домой.

— Я думала, я уже дома…

Чейз тоже так думал, и это означало, что у него проблемы… Серьезные проблемы.

— Скоро, — он нежно поцеловал Джейн в уголок рта, — скоро ты будешь дома.

После дополнительной смены в «Домашнем очаге» и трудной контрольной в колледже Джейн не терпелось поскорее оказаться дома. Перекусив прямо в автобусе, она вышла на своей остановке и побежала через улицу, думая лишь о том, прислал ли ей Чейз электронное письмо или нет. Вчера он ничего не сказал ей на прощание, кроме «спокойной ночи».