— Утром?

— Да и вечером тоже! Ты могла напудрить нос и пойти в бар, в дансинг! Познакомиться еще с кем-нибудь. Или просто прогулялась бы по воздуху.

— Я прогулялась. У меня была огромная терраса!

— Ну, легла бы спать. А утром…

— Я легла! И действительно решила дождаться утра!

Но чем больше Нора уговаривала себя, что завтра наступит новый день и все будет по-другому, тем больше ей хотелось выбросить из памяти день прошедший. Но ничего не получалось! Перед ней всплывали то счастливые глаза Оскара, когда они вдвоем исполняли «Карамболетту» в ванной, то его перекошенная от злости физиономия: «Сговор! Не выйдет!»…

Среди ночи Нора собрала вещи и спустилась в холл. Сонный портье, которому она вручила ключ, был откровенно изумлен. Понятно, не так-то часто гости уезжают в четыре утра. Он что-то сказал на греко-английском — Нора смогла понять лишь «сумка», «мальчик», «пляж» — и извлек из-под стойки ее сумку! Да, то была именно ее сумка, потому что портье продемонстрировал минералку, засохшую булочку, крем от загара и яблоко… Вероятно, обнаружив подмену, сообразительная Глэдис оставила сумку на пляже, поняла Нора и из дамской солидарности тоже от собственности отреклась.

— Ну уж это ты совсем зря, — покачала головой Джейн. — Так бы у тебя теперь было две сумки.

Нора хмыкнула.

— Тебе мало одной?

— Ладно, ладно. — Сестра похлопала ее по колену. — Я все поняла. Ты не хочешь ничего из того дня. Ну и правильно! А я, пожалуй, поеду. — Она взглянула на часы. — У, как я засиделась! Мальчишки вернутся из гаража, а есть дома нечего. Ты же знаешь моего — как свободная минутка, так он свой джип и холит, и лижет, и всяко его…

— Джейн, сестричка, ну, пожалуйста, побудь еще! Немножко! Люси им скажет, где ты, они позвонят сюда. Ты быстро доедешь, ты ведь на машине. Я видела, стоит у моего подъезда. Ну, пожалуйста! Ты же выбираешься ко мне так редко!

Джейн замялась.

— Я понимаю, Нора, тебе сейчас не хочется быть одной… — Зазвонил телефон, она осеклась и виновато добавила: — Вот, пожалуйста, легки на помине. Мои голодные мальчики…

— Алло? — Нора тем временем сняла трубку и, услышав голос на том конце провода, смогла произнести только: — Боже мой…

Джейн насторожилась.

— Что-то произошло? Дай мне! — И протянула руку к трубке.

— Нет! Нет! — зашептала Нора, прикрывая ладонью микрофон. — Это меня. Это он!

Джейн расширила глаза и выдавила хрипловато:

— Э… Оскар?!

Нора энергично закивала.

— Нора, я был не прав! Я повел себя как последний кретин! Как идиот! Но ты… Я… Я в Лондоне, Нора! Дарлинг! Пожалуйста, прости! Пожалуйста, я должен тебя увидеть!

Джейн позвонила во вторник.

— Нора, ты жива? — без предисловий поинтересовалась она.

— Да! Очень! Я так счастлива! Подожди, я вытру руки.

— Ты мыла посуду?

— Нет, я стираю ему рубашку!

— Руками? У-у-у, начинается…

— Ну не включать же мне стиральную машину из-за одной рубахи? И вообще, чем ты недовольна? Я счастлива, а ты…

— А ты? — перебила она. — Я с ума схожу! Что? Как? Суббота, воскресенье, понедельник! Хоть бы ты позвонила! Ладно, юная возлюбленная, — голос сестры совершенно неожиданно потеплел, — рассказывай, чего уж тут.

— Да все хорошо, Джейн. Правда.

— Но позвонить-то ты могла?

— Ага. Здорово, сеструха! Мы тут трахаемся с Уильямсом! Так классно! Ты это хотела услышать от меня? И чтобы он сам дополнительно подтвердил в трубку мои показания? Мы ведь ни на одну минуту не расставались!

— Ладно, Нора, не пошли, не твой стиль. Но сейчас-то ты можешь говорить? Ты, как я понимаю, одна?

— Одна. — Нора перевела дыхание. — Джейн, пожалуйста, не обижайся на меня. Все хорошо. — Она помолчала и решительно добавила: — Я счастлива! Правда. Я тебе все расскажу потом. Но сейчас я очень спешу. Мне нужно идти.

— Куда?

— За деньгами. К Кармеру.

— Все-таки этот скупердяй решил с тобой расплатиться?

— Да-да! И мне еще нужно успеть купить вечернее платье!

— Зачем?

— Ох, Джейн! — Нора с тоской посмотрела на часы, понимая, что от любопытной сестры ей так быстро не отделаться. — Оскар пригласил меня сегодня в ресторан. Я же должна выглядеть соответственно! Нужно еще попасть в парикмахерскую, срочно сделать набойки на туфли. На те, ну мои синие шпильки, они у меня самые удобные… Мы будем танцевать! Алло, Джейн, ты меня слушаешь?

— Слушаю, Нора. Слушаю и удивляюсь. Он что, сам не может купить тебе платье с туфлями?

— Я отказалась! У меня есть деньги!

— Все-таки предлагал?

— Да-да! Мы вчера покупали ему рубашку — он же не мог идти сегодня в грязной в контору, — и он предложил купить мне платье! Все, Джейн, извини, мне некогда ужасно! Я должна до часа успеть за деньгами!

— Может быть, ты все-таки не будешь выкидывать их на платье? Я тебе свое дам! То, красное, с вырезом. Оно тебе всегда нравилось! И у меня есть к нему красные босоножки. Почти новые, но вполне для танцев разношенные. Красные, с золотом!

— Думаешь?.. Это будет хорошо?

— Хорошо, очень хорошо! Вытрясай из Кармера деньги и приезжай! Заодно все мне и расскажешь. Нора, я так за тебя рада!

Нора спускалась в метро. Но как можно рассказать все? — думала она. И что, собственно, все? Ведь по большому счету их отношения с Оскаром — банальный адюльтер… И все ужасно!

За все свои тридцать восемь с хвостиком лет Нора принципиально никогда не заводила отношений с женатыми мужчинами — она всегда ставила себя на место обманываемой жены… Но ведь Глэдис сама обманывает Оскара! А что, если это вообще их стиль? Такие браки еще называют свободными… Нет, три ночи вне дома — все-таки слишком большая свобода, такого не потерпела бы ни одна, даже самая свободная, жена. Да, но Глэдис-то наверняка со своим итальянцем в Греции! Она, может, и не подозревает о похождениях благоверного! А он мстит ей! Но почему, когда они были наедине с Оскаром, существование Глэдис Нору не волновало вовсе? Почему рядом с ним она испытывает покой, словно весь внешний, недоброжелательный мир бессильно отступает? И все ее проблемы тают, как дым его сигарет… Конечно, в курении мало приятного, но ведь Оскар живой человек! Живой человек не может не иметь недостатков!

Нора одарила улыбкой столь мудрую мысль и вдруг невольно встретилась глазами со своим улыбающимся отражением в черном стекле — под землей окна поездов метро превращаются в зеркала гораздо более беспощадные, чем обычные. Но сейчас с черным «зеркалом» было явно что-то не так: из глянцевитой темноты на миссис Доу смотрела девушка! Одетая, как она, с ее же чертами лица, но молодая, счастливая девушка, а вовсе не одинокая усталая женщина под сорок. Причем девушка довольно красивая…

— Ты такая красивая! — восхищенно произнес Оскар, когда Нора открыла дверь и он возник на пороге ее квартиры в пятницу, минут через десять после ухода Джейн.

— Ты?.. Это правда Оскар, ты?..

— А ты… Ты больше не обижаешься на меня? Ты меня прощаешь? Ну, я дурак, Нора, полный идиот…

— Оскар! — Нора обняла его за шею и прижалась к его груди. — Оскар! Оскар! — От его одежды пахло табаком, но все забивал сильный аромат мяты.

— Норри! — прошептал он, приближаясь губами к ее лицу, и Нора поняла: мята — это зубной эликсир или жвачка, потому что Оскар старался избавиться от сигаретного запаха, зная, что она не курит.

Как трогательно, успела подумать Нора, а он уже целовал ее лицо, губы, лоб, волосы. Потом она услышала, как за его спиной захлопнулась дверь — вот точно: именно в то мгновение Оскар отгородил ее собой от внешнего мира, — он подхватил Нору на руки и целуя закружил по комнате.

— Оскар! Норри! — шептали они, между поцелуями переводя дыхание, а он все кружил и кружил ее.

И Нора нисколько не боялась, что Оскар уронит ее на пол; напротив, она определенно ощущала, что еще миг — и они взлетят!..