Надо мной появилась объёмная голограмма. Потрясающе. Не только вся наша галактика, но и соседние: Пегас, Андромеда, Рейнавия, Тио – все эти массивные скопления звёзд уже исследованы людьми. Хм, только Рейнавия затемнена. Судя по информации, там нет ни одной звезды. Это тоже впечатляет. Мир тьмы. Жутко.

Красный треугольник мигал у центра Млечного пути. Так-с, это мы. Я подвинул палец в жиже панели и разделил галактику координатной сеткой. Теперь подпишу сектора. Вот оно, маршрут от системы Селестия до системы Гхорт на максимальном варпе займёт пару часов. Конечно, можно было бы использовать моментальный двигатель, однако, гондола у нас ни к чёрту, да и структурная целостность угнетает. На голограмме появились зелёные точки – места поворотов. Обогнув центр галактики, линия, связывающая точки, остановилась у небольшой системы. Я её увеличил. Три ледяных планеты на огромном расстоянии от красного солнца. Последним своим движением я задал компьютеру держаться курса автоматически. Как только я это сделал, корабль оторвался от поверхности. На голограмму высветилось уведомление об опасном старте из атмосферы. Точно. Я увёл судно от планеты. Управление лёгкое и манёвренное, будто мысли читает. Как только мы вышли из зоны спасительного поля планеты, гравитация чёрной дыры потащила нас к себе. Не дожидаясь фатального провала, я перешёл на варп. Звёздные точки растянулись в лучи, а затем нас окутало облако из разноцветных потоков энергии. Мы стартовали.

- Всем офицерам явиться на брифинг.

О, это и обо мне. На самом деле, весь этот план моя идея. Кресло вернулось в вертикальное положение и отпустило меня. Сразу после этого голограмма пропала. Жаль, интересно наблюдать за движением красного треугольника по заданной траектории.

Пройдя по светлому коридору, я спустился на лифте и повернул налево. Так очутился в зале для брифингов. Ио, Рюк и ещё пара важных персон уже ждали меня. Не смотрите так, я же единственный пригодный пилот. Могу позволить себе удовольствие побыть на мостике? Будто читая мой вопрос, все четверо нахмурились. Тяжёлая публика.

- Ближе к делу, – выдал майор Нидзоку.

Я не стану его задерживать.

- Как вы знаете, четыреста лет назад из-за начала войны Альфа-квадрант был закрыт. Основатели создали огромную сеть разумных мин. Хотя средняя плотность поля невелика, но устройства обладают интеллектом и способны атаковать корабли. Используют очень высокотехнологичное оружие, предоставленное самими Основателями. Думаю, энергию получают тоже от них, поскольку ни на одном корабле Создателей нет таких пушек. Принцип действия прост. Обнаружив корабль, три мины задают плоскость, в которой начинает действовать поле увеличения массы. Из-за этого любой объект становится настолько тяжёлым, что его гравитация возрастает, и он тут же сжимается в микро-сингулярность. При уничтожении мины, её ближайшая соседка занимает место подбитой, а другие строят новую взамен. Таким образом поле даже становится сильнее, – начал я вступительную речь. Столько слов от меня здесь не слышали никогда.

- Но Основатели уже несколько раз сами отправляли корабли в Альфа-квадрант. Как?

- Если точнее, только один из них – Райан. Он нашёл лазейку, и, кажется, я тоже разгадал её.

Отчего-то я ожидал более бурной реакции. Всё же гением меня здесь считаю только я. Хм, но если догадка неверна, то и план псу под хвост. В такие моменты мне действительно хочется быть менее уверенным, ведь излишняя вера в себя однажды уже сыграла со мной злую шутку.

- Если кратко, режим невидимости уже давно устарел. Почти все корабли умеют искать спрятавшихся и это не секрет. Лишь «Монарх» более совершенен и поэтому может оставаться незамеченным. Но это натолкнуло меня на мысль. Смотрите.

Я провёл рукой по панели управления, вмонтированной в стол. Сразу после этого над столом появились две голограммы. Обе демонстрируют систему Гхорт в разные промежутки времени. Даже дурак заметит, что самая дальняя от звезды планета находится по разные стороны барьера, разделяющего Альфа и Бета-квадранты.

- Им просто нужно высадиться?

- Нет. Сканеры засекут их на поверхности. Думаю, они достали ядро этой планеты и заняли его место.

*ЗВУК: ОГО*

*ЗВУК: ОХ*

- Но для такого нужны столетия, нет тысячелетия раскопок! Кроме того, разве планета не треснет, как скорлупа яйца? Она и с орбиты сойти должна.

- Её движение уравновешено двумя другими планетами, одной из которых, я думаю, привили ядро. Что касается рабочей силы, только подумайте, ведь дела пойдут быстрее, если подключить… Барабанную дробь, дамы и господа.

- Эм… мегалитов?

- БА ДАМ ТСС, – не выдержал я и, кивнув, сел на стул, закружившись вокруг своей оси. Ребячество, но что поделать.

Закончив излагать свои домыслы, чувствую некую нотку иронии. Плохая система невидимости натолкнула меня на раздумья о самом элементарном методе маскировки – спрятаться за чем-нибудь. Сейчас я выгляжу как учитель, однако, раньше я всегда недолюбливал эту профессию. Мне всегда казалось, что они не нужны. Даже в изоляторе я сумел изучить базовые науки самостоятельно. Правда, для поступления, как ни странно, пришлось завалить почти все тесты. Ну, не об этом сейчас.

- И как нам справиться со всем этим?

- Просто. Уничтожим мост и уничтожим Райана.

- Хах. Убить Бога… - снова высказался Нидзоку. - У него же такие же силы, как и у тебя. В чём подвох?

- Ни в чём. Моё оружие уже сработало на нём однажды. Это заряды с ртутью внутри энергетического импульса. Яд для меня, яд для Райана.

- Если Основатель будет там, то мы устроим ему фейерверк. Но вот как уничтожить мост?

- Взорвём. У нас есть один отличный козырь – реактор «Монарха». Он работает на тех же кристаллах, что и все технологии допотопной расы. Стоит повредить коллектор и отключить сдерживающее поле, как сверхновая не заставит себя ждать.

- Допотопной?

- Выражение из мира капитана. Означает «очень старой». Не бери в голову, – ответил Ио Рюку. Я не подумал о разнице в культурах во время подбора слов.

- Но разве это не значит, что нам придётся проститься с «Монархом»?

Протест Нидзоку мне понятен, но ведь только я могу управлять судном. Конечно, передать управление на время возможно, однако, через несколько дней корабль почему-то перестаёт признавать лже-капитана. Будто озвучивая мои мысли, вступился Рюк:

- «Монарх» бесполезен без капитана, а это, как я понимаю, последняя вылазка.

Я легко кивнул. После победы мы с Эмили больше не собираемся устраивать погоню за битвой. Я даже придумал, как передать послание себе самому на ту сторону. Если я вернусь в любое время, кроме полночи, то миссия провалена, иначе – живите долго и процветайте.

На том и порешили. После брифинга я подозвал Ио и дал ему пару важных для успеха миссии указаний. Робот покорно кивнул. Возвращаясь на мостик, я не смог устоять перед соблазном заглянуть в транспортный отсек. Посреди кубической комнаты стоит обелиск перемещения. На нём уже установлен адрес – Селестия. Внезапно перед камнем открылась пространственная воронка. Из неё вылетело облако пыли, сформировавшее человека. Да, во время полётов можно перемещаться к любому маяку. Таким же образом действует и аварийная транспортировка. В момент опасности «Монарх» мгновенно перемещает людей в пределах корабля на Селестию. Отчасти поэтому жертв во время космических сражений почти нет. Можно использовать обелиск в качестве телепорта, но лишь на небольших расстояниях и без помех.

Я поприветствовал Шарли, вернувшуюся из дома, и уселся перед булыжником, скрестив ноги и руки. Лишь одна строка читается. Прямо под конусом золотым цветом в чёрном камне выбито: «Наутилус». Символы мне незнакомы, но в голове они образуют смысл. Интересно, а в Альфа-квадранте могут найтись такие? Было бы здорово побывать дома в своём нынешнем теле. Здесь и сейчас у меня лишь память о гибели Земли. Только образы огромных кораблей и лицо мегалита, застывшее перед глазами. В таком состоянии увидеть целую Землю было бы чудом. Мда, я так глуп. Ха-ха. Ненавижу людей на этой планете, но люблю само место. Невольно я ухмыльнулся.